Habituer un chat à sa caisse de transport, avant d'en avoir besoin

Tout le monde connaît la scène : la caisse sort du placard et le chat s'évapore.

Cela arrive parce que la caisse n'apparaît jamais qu'avant quelque chose que le chat déteste — le vétérinaire, la voiture — si bien que la boîte elle-même devient l'avertissement. Le remède n'est pas une meilleure prise le jour J ; c'est de changer ce que la caisse signifie, dans les semaines qui précèdent le moment où vous en aurez besoin.

Pourquoi les chats y tiennent tant

Il vaut la peine de comprendre ce à quoi vous avez réellement affaire, car il ne s'agit pas d'entêtement.

Le sentiment de sécurité d'un chat se construit sur le territoire et le contrôle : des odeurs connues, des sorties connues, un point haut, une cachette. Une caisse supprime les quatre d'un coup, et ensuite le sol se met à bouger. Rien dans l'histoire évolutive d'un chat ne comporte d'être dans une boîte qui voyage, et les seuls mammifères qui transportaient autrefois des chats les transportaient pour les manger.

Il est par ailleurs très bon en arithmétique. Si la caisse est apparue quatre fois en trois ans et que chaque fois cela s'est terminé sur la table d'un inconnu avec un thermomètre dans l'affaire, le chat a tiré exactement la bonne leçon des exactement bonnes preuves. Changer cela suppose de lui fournir d'autres preuves, à répétition, quand il n'y a aucun enjeu.

La laisser dehors en permanence

Le changement le plus efficace à lui seul consiste à cesser de ranger la caisse.

Laissez-la dehors comme un meuble ordinaire, ouverte, avec un couchage moelleux dedans, dans une pièce que le chat apprécie déjà. Une caisse toujours présente, et jamais suivie de rien de désagréable, cesse d'être une menace et devient un coin de sieste de plus. Un chat qui choisit de dormir dans sa caisse est un chat qui ne se battra pas contre elle plus tard.

En faire un bon endroit

Aidez le mouvement : donnez des friandises et de temps en temps un repas dedans ou à côté, glissez-y un jouet, félicitez le chat quand il s'en approche.

Travaillez aussi dans le bon ordre. Friandises près de la caisse d'abord, puis sur le seuil, puis juste à l'intérieur, puis au fond — et ne fermez jamais la porte à ce stade, car un seul piège précoce défait quinze jours de patience. Laissez le chat découvrir qu'il peut toujours ressortir, et il continuera d'entrer.

Choisir et placer la caisse pour qu'elle vous serve

La caisse elle-même fait une grande partie du travail, en bien comme en mal.

Le bon modèle est une caisse rigide qui s'ouvre à la fois par le dessus et par l'avant : le dessus vous permet de descendre doucement un chat réticent, et un couvercle entièrement déclipsable signifie qu'un vétérinaire peut retirer le haut et examiner le chat là où il est assis au lieu de l'extraire par une petite porte. Choisissez la bonne taille — assez grande pour se tenir debout, se retourner et s'allonger, sans être caverneuse au point que le chat y glisse — et posez un tapis antidérapant ou une serviette pliée dans le fond pour qu'il ne patine pas à chaque virage.

L'endroit où vous la rangez compte autant que le modèle acheté. Une caisse laissée dans une pièce que le chat fréquente réellement devient un élément du mobilier ; une caisse qui vit au garage ou au grenier et n'apparaît que le jour du vétérinaire reste un panneau d'avertissement quoi que vous en fassiez. Garnissez-la de quelque chose de doux qui sent la maison et, dans un foyer à plusieurs chats, donnez à chacun la sienne : en partager une est la recette d'un mauvais trajet.

S'entraîner avant le vrai trajet

Une fois le chat détendu vis-à-vis de la caisse, répétez ce qui vient ensuite : le fermer dedans un instant, puis le porter à travers la maison, puis un court trajet en voiture qui se termine à la maison et non chez le vétérinaire. Garder certains voyages sans histoire rompt le lien entre la caisse et une mauvaise destination — la même logique qui fait qu'un déménagement se passe mieux quand la caisse est déjà familière.

La voiture, et voyager avec plus d'un chat

Une fois le chat dedans, c'est le trajet qui décide du souvenir qu'il gardera de la caisse.

Arrimez la caisse avec une ceinture pour qu'elle repose à plat et stable au lieu de glisser ou de basculer sur un siège, gardez l'habitacle frais et silencieux, et posez une serviette sur le dessus pour que le chat ne voie pas le monde défiler — ce mouvement visuel constitue une grande part de ce qui effraie un chat en voiture. Évitez un gros repas juste avant de partir, conduisez en souplesse, et gardez voix et gestes bas et sans hâte, car un chat lit instantanément la tension de celui qui le manipule.

Si vous déplacez plusieurs chats, transportez-les en caisses séparées même s'ils sont inséparables d'ordinaire. La peur produit d'étranges effets : un chat stressé peut frapper la cible la plus proche, et dans une caisse partagée la cible la plus proche est l'autre chat — voilà comment deux amis arrivent chez le vétérinaire en ennemis et se méfient l'un de l'autre pendant des jours. Des caisses séparées, chacune couverte et arrimée, empêchent un trajet stressant de tourner à la brouille durable — et rendent chaque chat plus facile à manipuler à l'arrivée.

Chez le vétérinaire, et au retour

La salle d'attente est la partie qu'on oublie, et c'est souvent le pire moment de toute la sortie.

Gardez la caisse hors du sol, sur vos genoux ou sur une chaise, tournée à l'écart des chiens, la serviette toujours dessus. Demandez s'il existe une salle réservée aux chats ou un coin plus calme : beaucoup de cabinets en ont un et ne le mettent simplement pas en avant. Et laissez le chat dans la caisse jusqu'au moment où l'on en a vraiment besoin — un chat sorti trop tôt passe toute l'attente à chercher un abri.

Le retour a son propre piège dans un foyer à plusieurs chats. Un chat qui rentre du vétérinaire sent l'antiseptique et la peur, et les chats restés à la maison peuvent le traiter en étranger, parfois avec une réelle hostilité. Laissez-le sortir dans une pièce calme, laissez la caisse ouverte pour qu'il puisse s'y replier, et accordez quelques heures à l'odeur pour se dissiper avant que tout le monde ne se retrouve. Quand deux chats sont sortis, les ramener ensemble supprime entièrement le problème.

Si le chat panique malgré tout

Pour un chat qui reste craintif en dépit de tout cela, un spray de phéromones félines de synthèse dans la caisse adoucit les choses, et pour un chat réellement terrorisé le vétérinaire peut conseiller un apaisant avant le trajet.

Ce qui n'aide jamais, c'est de forcer un chat effrayé tête la première par une petite porte frontale : c'est exactement le souvenir qui rendra la fois suivante pire. Chargez par le dessus, ou faites-le entrer doucement à reculons, et faites vite. Si vous êtes réellement coincé le jour même, une grande serviette enroulée autour du chat avant de le descendre dedans est plus douce et plus rapide qu'une course-poursuite dans la maison, et un rendez-vous à reporter est un meilleur dénouement qu'un chat qui apprend à vous craindre, vous, en plus de la boîte.