Mudarse de casa con un gato sin perderlo

Un perro se muda de casa con su familia. Un gato se muda de casa lejos de su territorio, que es una experiencia completamente distinta, y eso explica las dos mitades de lo que se tuerce.

A los gatos los descoloca la mudanza en sí, y un número importante intenta después volver, que es cuando se pierden. Casi todo eso se evita controlando las dos primeras semanas y no con nada de lo que hagas el día de la mudanza.

Por qué una mudanza golpea más fuerte a un gato que a un perro

Merece entender la diferencia, porque es la razón de que el consejo parezca tan cauteloso.

El mundo de un perro está organizado alrededor de su gente; llévate a la gente a otro sitio y el mundo del perro se ha mudado con ella. El mundo de un gato está organizado alrededor de un lugar: las rutas concretas, los puestos de observación, los sitios donde duerme y las marcas de olor que lleva años estableciendo, y los gatos vecinos cuyos límites ha negociado. Todo eso se queda atrás en una tarde.

Que es además por lo que el olor cuenta tanto en lo que viene después. Un gato hace suyo un sitio frotando la cara y los flancos por todo lo que queda a su altura, depositando un olor familiar que dice, en la práctica, que aquí se está seguro. Una casa que no huele a nada que reconozca es una casa en la que todavía no tiene motivo para confiar; y cada manta sin lavar que te lleves es ventaja adelantada en ese trabajo.

Antes de la mudanza

Saca el transportín con semanas de antelación, no la mañana de la mudanza. Un transportín que solo aparece antes de un viaje en coche se convierte en algo de lo que esconderse, así que déjalo abierto en la habitación con una manta dentro y dale de comer cerca hasta que sea mobiliario. Ese solo cambio retira casi todo el forcejeo del día de la mudanza.

Actualiza los datos del microchip con la dirección nueva antes de irte, no después: a un gato que desaparece en la primera semana lo encuentra un chip que sigue apuntando a la casa antigua. Si tu gato no lleva chip, pónselo antes de una mudanza y no después, y por qué importa el microchip cubre el resto. Una chapa de collar con un teléfono ayuda a que un vecino devuelva un gato sin necesidad de lector.

Deja sin lavar las cosas del gato. La cama, la manta y el rascador llevan su olor, y son la manera más rápida de que una habitación extraña huela a la suya. El impulso de llegar con todo limpio y nuevo es aquí el instinto equivocado.

Y empieza a empaquetar pronto en lugar de en un fin de semana frenético. Unas cajas que aparecen poco a poco a lo largo de quince días son una rareza que un gato absorbe; una casa vaciada en dos días es un terremoto. Un difusor de feromonas felinas sintéticas enchufado una semana antes de empezar, y otra vez en la casa nueva, es algo barato que a muchos gatos les quita filo.

El día de la mudanza

Encierra al gato en una habitación antes de que se mueva nada, con su bandeja, agua, cama y un cartel en la puerta diciéndole a todo el mundo que la mantenga cerrada.

Unas puertas de entrada abiertas y un desfile de gente desconocida son exactamente las condiciones en las que sale disparado un gato asustado, y un gato que sale disparado el día de la mudanza está suelto en un barrio que no conoce.

Muda esa habitación la última, y móntala la primera al otro lado. Lleva al gato en el transportín dentro del coche contigo y no en una furgoneta, sujétalo en un asiento, y resístete a abrir el transportín durante el trayecto para consolarlo: un gato suelto en un coche en marcha es un peligro para sí mismo y para quien conduce.

Si la mudanza es lo bastante larga como para necesitar una parada, no dejes salir al gato en una gasolinera bajo ningún concepto; ofrécele agua a través de la puerta de un transportín sujeto. Y si el día es genuinamente caótico — una mudanza de larga distancia, una casa llena de desconocidos, un gato nervioso —, un día en una residencia felina o con un amigo, recogiéndolo cuando la casa nueva esté tranquila, es una respuesta legítima y no una escaqueada.

El método de una habitación en la casa nueva

Mete al gato en una sola habitación tranquila de la casa nueva con todo lo que necesita: la bandeja en un extremo, la comida y el agua en el otro, su propia cama y algo dentro o debajo de lo que esconderse.

Deja que salga de debajo de la cama a su ritmo; un gato que se esconde está sobrellevándolo y no enfurruñado, y sacarlo a rastras para tranquilizarlo consigue lo contrario.

Dale unos días en esa habitación antes de abrir el resto de la casa, y luego deja que explore por etapas estando tú presente, idealmente una o dos habitaciones cada vez. La gracia entera es que el territorio crezca al ritmo que marque el gato. A un gato al que se le da de golpe una casa entera desconocida tiende a elegir un escondite y quedarse en él una semana, cosa más lenta y no más rápida.

Cuenta con que la bandeja importe más de lo habitual en este periodo, y mantenla en el mismo sitio mientras todo lo demás cambia. Un gato que ha dejado de usar la bandeja en una casa nueva suele estar diciéndote que está estresado o que la bandeja está en un sitio donde no se siente seguro; los problemas de arenero repasan las causas.

Antes de abrir cada habitación nueva, dedica treinta segundos a mirarla como vía de escape. Las chimeneas abiertas, los huecos detrás de los muebles de cocina, una gatera dejada por los anteriores propietarios, las ventanas oscilobatientes y una trampilla de buhardilla son los sitios clásicos por los que desaparece un gato estresado, y encontrarlos antes es muchísimo más fácil que sacar a un gato de uno después.

Volver a dejar salir a un gato de exterior

Este es el paso que se tuerce, y se tuerce por ir con prisas.

Mantén a un gato de exterior completamente dentro de casa al menos dos o tres semanas después de la mudanza, y más con uno nervioso, para que la casa nueva pase a ser el sitio donde están la comida y la seguridad. Los gatos a los que se deja salir pronto son los que se dirigen a la dirección antigua, y las direcciones antiguas pueden estar a kilómetros.

Cuando lo dejes salir, sal con él, antes de una comida y no después, para que el hambre lo traiga de vuelta. Elige un momento tranquilo del día, deja la puerta abierta detrás de él, y que las primeras salidas sean de unos pocos minutos. Repítelo varios días antes de dejarlo salir sin supervisión, y mételo de noche durante una temporada.

Si la casa antigua está cerca, avisa a los nuevos ocupantes y déjales un teléfono. Que un gato aparezca en su antigua puerta es una historia lo bastante frecuente como para que no les sorprenda, y es como terminan bien muchos de estos casos.

Prepárate también para los gatos de los vecinos. Tu gato está entrando en el territorio establecido de otro, y la primera quincena fuera suele incluir algún pulso en una valla. Darle de comer dentro de casa, una gatera que lea el microchip de tu gato, y dejarlo salir en las horas más tranquilas del día reducen todos el número de discusiones que tiene que tener.

Qué pinta tiene asentarse de verdad

Esconderse, comer menos, una vigilancia extra y unas cuantas noches maullando son normales en los primeros días y deberían ir aflojando sin pausa.

Las señales que piden un veterinario en vez de paciencia son un gato que no ha comido en más de un día o dos, que no bebe, que no orina, o que hace fuerza en la bandeja: un gato que deja de comer es una preocupación médica genuina y no un estado de ánimo, cosa que explica cuando un gato deja de comer.

Dale más tiempo del que parece necesario. Casi todos los gatos vuelven a ser visiblemente ellos mismos en dos a cuatro semanas desde una mudanza; algunos callados o ancianos tardan un par de meses en usar la casa entera con comodidad, y eso está dentro de lo normal.