Les meilleures races de chien pour coureurs et maîtres sportifs

Un propriétaire sportif a besoin d’un chien bâti pour suivre, et tout aussi important d’un chien qui souffre sans l’exercice. Choisissez une race de travail ou de sport à haute énergie et votre course quotidienne devient son exutoire ; choisissez une race à face plate ou géante et vous la laissez derrière ou vous la mettez en danger. C’est exactement l’autre bout de l’échelle par rapport à un chien d’appartement.

L’énergie est un trait noté

La quantité d’exercice dont une race a besoin est une caractéristique que l’on peut consulter plutôt que deviner, et les pages de races la notent. Une race à haute énergie n’est pas un athlète d’agrément ; c’est un chien qui devient agité et destructeur sans travail réel, et c’est pourquoi accorder son entrain à votre activité rend service aux deux.

Bâtis pour suivre

Les races de berger, de sport et certaines races de travail sont les partenaires de course naturels — sélectionnées pour l’endurance et une journée de travail, et plus heureuses avec une tâche où la dépenser. Pour ces chiens une longue course, une randonnée ou un sport canin n’est pas une gâterie mais un entretien, et l’un d’eux qui s’ennuie est difficile précisément parce que le carburant n’a nulle part où aller.

Accorder le sport à la morphologie, pas seulement à l’énergie

Endurance et vitesse sont deux moteurs différents. Un chien de sport ou de berger élancé et haut sur pattes est celui des distances régulières sur un chemin ; un lévrier est un sprinteur qui vous dépassera deux minutes puis voudra le canapé, ce qui en fait un mauvais compagnon de marathon malgré sa réputation. Un double poil dense est fait pour le froid et non pour juillet, et un chien sélectionné pour travailler dans la neige souffrira un après-midi doux à une allure qu’un chien à poil court trouve facile.

Si la course n’est pas tout le programme, le choix s’élargit. Le vélo avec un chien demande un attelage spécifique et un chien aux articulations mûres. La randonnée convient à un éventail plus large que la course sur route, parce que l’allure varie et que le sol est plus clément. La natation est l’option sans impact pour un chien dont les articulations ne supporteront pas les chocs. Et les sports — agility, flyball, canicross, pistage, obéissance — dépensent la tête d’un chien intelligent autant que ses pattes, ce qui, pour une race de berger, est souvent la partie qu’il faut vraiment vider.

Les chiens qui ne peuvent pas, et ne doivent pas

Certains chiens ne devraient jamais être des partenaires de fond. Les races à face plate ne peuvent pas respirer fort ni évacuer la chaleur et peuvent s’effondrer en essayant de suivre. Les articulations des races géantes ne les remercient pas du martèlement, et un chiot de n’importe quelle race ne devrait pas courir de distances avant la fermeture de ses cartilages de croissance. La chaleur est ici le tueur silencieux pour tout chien — courez au frais, emportez de l’eau et vérifiez les coussinets.

La physiologie derrière cela mérite d’être dite clairement, car elle explique pourquoi la bonne volonté n’est pas une autorisation. Un chien ne transpire pas de façon utile ; il se refroidit en haletant, ce qui demande des voies respiratoires qui fonctionnent et de l’air en mouvement. Un museau raccourci retire une grande partie de cette capacité, si bien qu’un chien brachycéphale épuise son refroidissement bien avant son enthousiasme — et l’enthousiasme est justement le problème, puisqu’un chien motivé continuera au-delà du point sûr parce que vous continuez. Le jugement doit venir de vous.

Monter en charge comme un athlète

Même un chien bien adapté a besoin d’une préparation plutôt que d’un marathon soudain. Augmentez la distance progressivement, surveillez la chaleur et les coussinets douloureux, gardez de l’eau à portée, et faites contrôler par un vétérinaire avant de commencer un vrai programme de course — surtout pour un jeune chien dont le squelette se forme encore. La forme se construit de la même façon chez tous les deux : lentement.

Les détails pratiques sont sans éclat et ce sont eux qui évitent les blessures. Échauffez-vous et récupérez au pas plutôt que de partir à l’allure depuis la porte. Ajoutez de la distance par petits incréments et tenez un palier une semaine avant de remonter. Préférez l’herbe et le chemin au bitume, plus dur pour les articulations et assez chaud en été pour brûler un coussinet — si le dos de votre main ne peut pas y rester plusieurs secondes, le chien ne doit pas courir dessus. Gardez les ongles courts, car des ongles longs changent la façon dont un chien se pose. Ne donnez pas un gros repas juste avant ou après un effort dur. Et courez avec une ceinture mains libres et une longe élastique plutôt qu’une laisse tenue à la main, qui envoie chaque secousse dans le cou du chien et votre épaule.

Lire le chien pendant la course

Apprenez la différence entre travailler dur et surchauffer. Gueule grande ouverte avec une langue longue, recourbée et plate, bave abondante, un chien qui décroche ou zigzague, ou qui s’arrête et ne repart pas — cela veut dire s’arrêter maintenant, gagner l’ombre, mouiller le poil à l’eau fraîche et laisser l’air circuler. Vomissements, démarche incertaine, gencives rouge sombre ou effondrement sont une urgence et un vétérinaire le jour même, et un chien qui semble récupérer peut se dégrader des heures plus tard. Vérifiez les coussinets après, pour l’usure et les graviers, et guettez la raideur le lendemain matin, qui signifie que la dernière séance était trop.

Le chien qui ne peut pas décrocher

Il y a à ce bout de l’échelle un échec particulier, et il attrape les propriétaires investis plutôt que les paresseux : un chien en forme, conditionné à attendre deux heures par jour, dans un foyer où certains jours ne peuvent pas les fournir. L’exercice relève le plancher autant que le plafond, donc un chien entraîné en athlète a besoin que la routine tienne. Le contrepoids est de lui apprendre à s’installer — un panier, quelque chose à mâcher, rien qui se passe — aussi délibérément que vous lui apprenez la course, afin qu’une semaine de pluie soit un repos et non une crise. Les promenades reniflées et le repas en distributeur-puzzle comblent davantage le vide qu’un kilomètre de plus, et le cerveau d’une race de berger fatigue plus vite que ses pattes. Le mâchonnage destructeur est le plus souvent ce problème sous un autre chapeau.