Mâchouillage destructeur : ce que votre chien vous dit

Mâchouiller est un comportement canin normal ; un coussin déchiqueté, c'est ce comportement dirigé vers la mauvaise chose.

Ce n'est presque jamais une vengeance — les chiens ne complotent pas — et y voir une méchanceté passe entièrement à côté. Le mâchouillage destructeur a une poignée de causes, et lire celle à laquelle vous avez affaire constitue l'essentiel de la solution.

Mâchouiller est normal ; la destruction est un signal

Les chiens explorent et s'apaisent avec la gueule : la question n'est donc pas de savoir si un chien mâchouille, mais ce qu'il mâchouille et pourquoi.

Un chiot met tout à la bouche pendant qu'il fait ses dents et apprend le monde. Un adulte qui se tourne vers les meubles vous parle en général de sa journée plutôt qu'il ne teste votre patience. Le mâchouillage est le dernier maillon d'une chaîne, et le travail utile se situe plus haut.

Dents, ennui ou anxiété ?

Accordez la cause au chien. Un jeune chiot fait probablement ses dents — des gencives douloureuses qui réclament quelque chose à ronger. Un adulte sous-exercé qui mâchouille quand il n'a rien à faire s'ennuie, et la réponse est plus d'exercice et de travail mental plutôt que de la correction. Un mâchouillage qui ne survient que lorsque le chien reste seul, accompagné de signes de détresse, oriente vers l'anxiété de séparation et vers un tout autre plan.

La preuve distinctive tient d'ordinaire au moment et au lieu. Le mâchouillage de dentition est indifférencié et constant, et il culmine le soir, quand le chiot est fatigué. Le mâchouillage d'ennui se produit dans la longue plage vide de la journée et vise volontiers un ou deux objets favoris. Le mâchouillage d'anxiété démarre dans la première demi-heure après votre départ et se concentre sur les sorties — chambranles, appuis de fenêtre, moquette près de la porte d'entrée — et c'est l'indice le plus utile de toute l'affaire.

Si vous ne savez pas lequel vous avez, une caméra ou un téléphone posé sur une étagère vous le dira en un après-midi. Cela vaut la peine avant tout achat, parce que deux de ces causes demandent plus de stimulation et une en demande moins.

Rediriger, pas seulement punir

Donnez au chien des choses à mâchouiller qui conviennent — des jouets à mâcher solides, un jouet garni et congelé pour un chiot qui fait ses dents — et récompensez-le de s'en servir, pour que la pulsion ait une cible légale.

Gérez l'environnement en mettant les objets de valeur hors de portée et en confinant le chien dans un espace sûr quand vous ne pouvez pas surveiller. Ce n'est pas de la triche : un chien qui n'a jamais l'occasion de répéter le mâchouillage du canapé ne développe pas d'habitude du canapé, et une habitude est bien plus difficile à retirer qu'à prévenir.

Punir une chaussure rongée découverte des heures plus tard ne sert à rien : le chien ne peut pas relier la réprimande à l'acte. Ce qu'il relie, en revanche, c'est vous, votre retour, et la peur — et c'est ainsi qu'un problème d'ennui se transforme en problème d'anxiété.

Il faut ajouter qu'un chien qui n'a rien à mâchouiller trouvera quelque chose, et que ce quelque chose est choisi par disponibilité plutôt que par goût. Laisser un bon jouet à mâcher à portée en sortant n'est pas de la complaisance ; c'est la différence entre un chien qui travaille vingt minutes sur du caoutchouc et un chien qui attaque la plinthe parce que c'était l'objet à angle vif le plus proche.

Que donner à la place

Tout ce qui se vend comme jouet à mâcher n'est pas une bonne idée, et l'offre est assez large pour mériter un paragraphe.

Pour un chiot qui fait ses dents, le froid aide : un gant de toilette mouillé congelé en corde, un jouet en caoutchouc garni de quelque chose de mou puis congelé, un article à mâcher conçu pour chiots et non pour mâchoires adultes. Le but est le soulagement, pas la durabilité.

Pour un adulte, l'objectif est quelque chose qui demande du temps et de l'effort réels. Un jouet en caoutchouc garni qu'il faut travailler vingt minutes fait davantage pour un chien qui s'ennuie qu'un jouet couineur détruit en quatre-vingt-dix secondes, et il le fait au moment de la journée où le chien serait sinon en train de trouver ses propres distractions.

Les articles très durs appellent la prudence. Tout ce que vous ne pourriez pas marquer de l'ongle peut fêler une dent, et les os cuits éclatent en esquilles. En cas de doute, votre vétérinaire vous dira en trente secondes ce qu'il voit passer la porte avec des dents cassées.

L'exercice n'est pas toute la réponse

Le conseil standard pour un chien destructeur est plus d'exercice, et il est à moitié juste. Un chien physiquement fatigué est moins enclin à démonter les choses, mais un chien qui ne reçoit jamais que de l'exercice physique devient plus en forme plutôt que plus calme, et un chien plus en forme en réclame davantage.

Ce qui aide généralement plus, c'est le travail mental : des promenades à renifler où le chien choisit l'itinéraire, de la nourriture éparpillée au lieu d'une gamelle, des jeux d'apprentissage, des jouets d'occupation, un article à mâcher à finir avant votre départ. Dix minutes de nez laissent la plupart des chiens plus posés qu'une demi-heure de balle, et cela ne bâtit pas une endurance qu'il faudra ensuite continuer d'alimenter.

Le chien qui mâchouille une chose précise

Un chien qui ignore la maison entière et travaille méthodiquement sur un seul objet vous dit quelque chose de plus étroit que l'ennui, et l'objet est d'ordinaire l'indice.

Les chaussures et les vêtements portés portent votre odeur le plus fortement, et un chien qui ne mâchouille que cela s'apaise souvent en votre absence plutôt qu'il ne se distrait. Les chambranles et les appuis de fenêtre indiquent une frustration à propos de ce qui se trouve de l'autre côté. Les pieds de table et les plinthes, chez un jeune chien, relèvent d'ordinaire de la simple dentition appliquée à ce qui se trouvait à hauteur de tête.

Le remède suit la même logique que tout le reste de cette page : rendez l'objet indisponible, établissez ce que le chien en tirait, et fournissez-le autrement. Retirer l'objet seul ne fait que déplacer le comportement vers le meilleur suivant.

L'adolescence, et la seconde vague

Bien des propriétaires traversent la dentition, s'en félicitent, puis rencontrent une deuxième vague de destruction quelque part entre six et dix-huit mois.

C'est l'adolescence, et c'est normal. Les dents adultes s'installent dans la mâchoire, le monde du chien s'élargit et son contrôle de l'impulsion n'a pas rattrapé sa taille. Cela passe, et cela passe considérablement plus vite dans un foyer qui revient à la gestion — caisse, barrières, objets de valeur rangés, beaucoup à mâchouiller — plutôt que de supposer qu'un chien qui savait se tenir agit maintenant exprès.

Il existe une version de tout cela qui prend au dépourvu ceux qui adoptent. Un chien arrivé il y a quinze jours et qui vient de se mettre à démonter le couloir ne régresse pas : il atteint le point où il s'est assez détendu pour vous montrer ce qu'il pense réellement de la solitude. C'est un progrès à sa façon, et c'est le moment d'entamer le travail de séparation plutôt que de conclure que le chien s'adapte mal.

Quand creuser davantage

Certains mâchouillages méritent mieux que de la gestion. Un début brusque chez un adulte jusque-là fiable, ou un chien qui avale des objets non comestibles — une habitude appelée pica — mérite un examen vétérinaire, car la racine peut être médicale.

La destruction d'origine anxieuse mérite l'aide d'un comportementaliste qualifié plutôt que davantage de jouets à mâcher. C'est la version de ce problème qui empire de façon fiable quand on la traite comme une bêtise ordinaire, et celle où une bonne aide change le plus de choses.

Tout ce que le chien pourrait avoir avalé est une question du jour même et non une affaire d'attente. Tissu, mousse, corde et chaussette sont les suspects habituels, et une occlusion est une véritable urgence — donc si un coussin a perdu son rembourrage et que vous ne le retrouvez pas, appelez le vétérinaire au lieu d'observer.