Les yeux de votre animal : sécrétions normales, larmoiement et les signes qui imposent un vétérinaire le jour même

Les yeux méritent de l'attention précisément parce qu'ils ne pardonnent pas le retard : un problème qui serait mineur n'importe où ailleurs peut menacer la vue en un jour ou deux sur un œil.

La compétence utile n'est pas le traitement — la plupart des affections oculaires relèvent du vétérinaire — mais le tri : savoir distinguer la petite sécrétion ordinaire qui ne veut rien dire de la poignée de signes qui veulent dire décrochez le téléphone. L'essentiel des soins oculaires consiste à regarder, à essuyer doucement ce qui est normal, et à agir vite sur ce qui ne l'est pas.

Ce qui est normal, et comment le nettoyer

Une petite quantité de matière claire ou légèrement brunâtre au coin de l'œil au réveil est normale : c'est le ménage ordinaire de l'œil.

Essuyez-la avec un morceau de coton propre et humide, un morceau neuf pour chaque œil afin de ne jamais transporter quoi que ce soit de l'un à l'autre, en essuyant vers l'extérieur et en vous éloignant de l'œil, jamais vers lui. Ne mettez jamais de collyre humain, de produit nettoyant ni rien d'autre près de l'œil d'un animal sans consigne vétérinaire : beaucoup sont activement nocifs, et l'œil est le dernier endroit où improviser.

Il vaut aussi la peine de savoir à quoi ressemble un œil sain chez votre propre animal, car chacun des jugements qui suivent est une comparaison. Les deux yeux de même taille et de même forme, ouverts pareillement, le blanc réellement blanc, la surface claire et brillante avec un reflet net dedans, les pupilles identiques, et aucune gêne manifeste en pleine lumière. Prenez trente secondes pour bien regarder un soir, et vous repérerez un changement des mois avant de le remarquer autrement.

Le poil long autour des yeux est une petite tâche à part. Un poil qui touche la surface de l'œil la raye, et une frange en permanence mouillée de larmes devient une plaque de peau irritée. Taillez-le avec des ciseaux à bouts ronds, lames pointées à l'opposé de l'œil et quelqu'un d'autre tenant le chien s'il gigote — ou confiez-le à un toiletteur, réponse honnête pour la plupart des gens.

Les signes qui imposent un vétérinaire, rapidement

Certaines choses ne relèvent pas du nettoyage et ne doivent pas attendre.

Un écoulement vert ou jaune, une rougeur sur tout le blanc de l'œil, un gonflement manifeste, une opacité ou un voile bleuté, ou un animal qui plisse l'œil, le garde fermé, le frotte ou y porte la patte : tout cela signale un œil à faire examiner, et vite. De même qu'un œil qui se met soudain à larmoyer bien plus que d'habitude, ou qu'un animal protège visiblement. Douleur et photophobie autour d'un œil s'aggravent vite : c'est donc une catégorie où le réflexe juste est « le jour même » et non « on observe » — une éraflure de la surface de l'œil, par exemple, peut empirer rapidement et doit être traitée tôt pour cicatriser proprement.

Quelques situations sont pires encore et veulent dire maintenant, pas aujourd'hui : un œil visiblement exorbité ou sorti de son orbite, un œil frappé ou dans lequel quelque chose est fiché, une pupille soudain d'une taille différente de l'autre, ou un animal qui se cogne dans les meubles. N'essayez jamais de retirer vous-même un corps étranger d'un œil, et empêchez l'animal de se frotter — une collerette, ou une chaussette sur une patte pendant le trajet en voiture, évite quantité de dégâts supplémentaires.

Une cause évitable mérite d'être nommée tant elle est fréquente : le chien qui sort la tête par la vitre d'une voiture. Du gravillon à cette vitesse raye facilement une cornée, et c'est une blessure entièrement évitable.

Les traces de larmes : cosmétiques le plus souvent, pas toujours

Les traînées brun-roux qui descendent du coin interne de l'œil chez beaucoup de chiens et de chats clairs sont des traces de larmes, et la plupart du temps c'est une affaire d'esthétique et non de santé : le pigment des larmes se voit simplement sur un poil pâle.

Garder la zone doucement essuyée et sèche aide, et il n'y a aucune raison d'attraper les « détachants pour traces de larmes » du commerce, dont certains contiennent des substances qu'on ne voudrait pas près d'un œil. Ce qui mérite attention, c'est un changement : des traces qui augmentent soudain, ou qui apparaissent avec l'un des signaux d'alerte ci-dessus, peuvent signifier que l'œil produit plus de larmes pour une raison — un canal lacrymal bouché, une irritation, un cil déviant — et cela relève d'une conversation vétérinaire et non de toilettage.

Le poil humide est la partie qu'il vaut réellement la peine de gérer, puisqu'un pli de peau en permanence mouillé s'irrite et peut s'infecter. Essuyez-le au coton une fois par jour, gardez le poil court à cet endroit, et laissez la couleur tranquille. Rien contenant de l'eau de Javel ou un antibiotique ne doit approcher un œil parce qu'un site internet l'a suggéré.

Les races à face plate demandent une surveillance accrue

La même forme à museau court qui définit carlins, bouledogues, bouledogues français et persans leur donne aussi des yeux proéminents et exposés dans des orbites peu profondes, ce qui s'accompagne d'un taux plus élevé d'ennuis oculaires — des ulcères aux problèmes de drainage lacrymal jusqu'à, dans les pires cas, un œil qu'un traumatisme peut déplacer.

Si vous vivez avec une race à face plate, regardez les yeux quotidiennement par principe, sachez qu'ils sont plus vulnérables que la moyenne, et abaissez votre seuil d'appel au vétérinaire à leur sujet.

Deux autres groupes méritent la même attention. Les animaux âgés développent dans le cristallin un voile bleuté qui correspond d'ordinaire à un vieillissement normal et non à une cataracte, mais les deux se ressemblent vus du canapé et seul un examen les distingue — mieux vaut donc poser la question au prochain contrôle que deviner. Et tout animal qui perd progressivement la vue s'en sort remarquablement bien chez lui, jusqu'au jour où l'on déplace les meubles, ce qu'il vaut mieux savoir avant de redécorer.

Administrer un traitement oculaire, si l'on en arrive là

La plupart des propriétaires finissent par le faire un jour, et quelques minutes de technique rendent la chose bien plus facile.

Stabilisez la tête par le dessus plutôt que d'arriver sur la face par devant, inclinez légèrement le nez vers le haut, et posez le talon de votre main sur le crâne pour que le flacon bouge avec l'animal et non contre lui. Faites tomber le produit sur l'œil depuis un peu au-dessus sans toucher la surface avec l'embout, ce qui contaminerait le flacon et effraierait le patient. S'il y a deux traitements différents, laissez plusieurs minutes entre eux, faute de quoi le premier est simplement chassé par le second.

Terminez par quelque chose que l'animal aime, à chaque fois sans exception. Un chat payé pour ses gouttes est un chat que vous pourrez traiter deux fois par jour pendant quinze jours ; un chat non payé sera sous le lit dès le troisième jour.

Les yeux réclament rarement l'attention régulière que demandent les oreilles ou les dents, et l'objectif n'est pas tant une routine qu'une habitude de remarquer. Jetez-y un œil pendant le brossage, essuyez l'ordinaire, et traitez les signaux d'alerte comme les urgences qu'ils sont — avec les yeux, agir un jour trop tôt vaut toujours mieux qu'un jour trop tard.