Los ojos de tu animal: legañas normales, lágrimas manchadas, y las señales que significan veterinario hoy

A los ojos hay que prestarles atención precisamente porque no perdonan el retraso: un problema que en cualquier otro sitio sería menor puede amenazar la vista en un día o dos si es en un ojo.

La habilidad útil no es tratar — casi cualquier problema ocular es trabajo de veterinario — sino triar: conocer la diferencia entre la legaña corriente que no significa nada y el puñado de señales que significan coger el teléfono. Casi todo el cuidado ocular es mirar, retirar con suavidad lo normal y actuar rápido ante lo anormal.

Qué es normal, y cómo limpiarlo

Una cantidad pequeña de secreción transparente o algo parduzca en el rincón del ojo por la mañana es normal: es el mantenimiento ordinario del ojo.

Retírala con un algodón limpio humedecido, usando un trozo nuevo para cada ojo para no llevar nunca nada de uno al otro, y limpiando hacia fuera y alejándote del ojo, no hacia él. No acerques jamás un colirio humano, un limpiador ni ningún otro producto al ojo de un animal salvo que te lo haya dicho un veterinario — muchos son activamente dañinos, y el ojo es el último sitio donde improvisar.

Conviene además saber qué aspecto tiene un ojo sano en tu propio animal, porque todos los juicios que siguen son una comparación. Los dos ojos del mismo tamaño y forma, igual de abiertos, el blanco genuinamente blanco, la superficie clara y brillante con un reflejo nítido dentro, las pupilas iguales, y ninguna molestia evidente con luz fuerte. Dedica treinta segundos a mirar bien una tarde y detectarás un cambio meses antes de lo que lo notarías si no.

El pelo largo alrededor de los ojos es una tarea pequeña por sí misma. El pelo que toca la superficie del ojo la araña, y un flequillo permanentemente mojado de lágrimas se convierte en una zona de piel irritada. Recórtalo con tijeras de punta roma, con las hojas apuntando en dirección contraria al ojo y con alguien sujetando al perro si se mueve — o déjaselo a una peluquería canina, que es la respuesta honesta para la mayoría de la gente.

Las señales que significan veterinario, y pronto

Hay cosas que no son trabajos de limpieza y que no deberían esperar.

Una secreción verde o amarilla, enrojecimiento del blanco del ojo, hinchazón evidente, opacidad o una neblina azulada, o un animal que entrecierra el ojo, lo mantiene cerrado o se lo frota con la pata significan todos un ojo que hay que mirar, y pronto. También lo significa un ojo que de pronto lagrimea mucho más de lo habitual, o uno que el animal está claramente protegiendo. El dolor y la sensibilidad a la luz alrededor de un ojo escalan deprisa, así que esta es una categoría en la que el mismo día es el instinto correcto y no el «a ver qué pasa» — un arañazo en la superficie del ojo, por ejemplo, puede empeorar rápido y necesita tratamiento pronto para cerrar limpio.

Un puñado de cosas son todavía peores y significan ahora, no hoy: un ojo visiblemente saliente o fuera de su órbita, uno que ha recibido un golpe o tiene algo clavado, una pupila que de pronto es de distinto tamaño que la otra, o un animal que se choca con los muebles. No intentes nunca sacar tú un objeto de un ojo, y no dejes que el animal se frote — un collar isabelino o un calcetín sobre la pata de camino al coche evitan muchísimo daño añadido.

Hay una causa evitable que merece nombrarse por lo frecuente que es: un perro con la cabeza fuera de la ventanilla del coche. La gravilla a velocidad araña una córnea con facilidad, y es una lesión completamente evitable.

Manchas de lágrimas: casi siempre estético, a veces no

Los surcos pardo rojizos que bajan desde el rincón interno del ojo en muchos perros y gatos de color claro son manchas de lágrimas, y la mayoría de las veces son un asunto estético y no de salud — el pigmento de las lágrimas simplemente se nota sobre un manto pálido.

Mantener la zona limpia con suavidad y seca ayuda, y no hace falta recurrir a los «quitamanchas de lágrimas» comerciales, algunos de los cuales contienen cosas que no querrías cerca de un ojo. Lo que sí merece la pena anotar es un cambio: unas manchas que aumentan de pronto, o que aparecen junto a cualquiera de las señales de alarma de arriba, pueden significar que el ojo está produciendo más lágrimas por algún motivo — un conducto de drenaje obstruido, una irritación, una pestaña crecida hacia dentro —, y eso es conversación de veterinario y no de peluquería.

El pelo húmedo es la parte que de verdad hay que manejar, porque un pliegue de piel permanentemente mojado se irrita y puede infectarse. Sécalo con un algodón una vez al día, mantén el pelo corto ahí, y deja el color en paz. Nada que contenga lejía o un antibiótico debe acercarse a un ojo porque lo sugiriera una página web.

Las razas de cara chata necesitan más vigilancia

La misma forma de hocico corto que define a carlinos, bulldogs, bulldogs franceses y persas les da también unos ojos prominentes y expuestos en órbitas poco profundas, y eso viene con una tasa más alta de problemas oculares — desde úlceras hasta problemas de drenaje lagrimal y, en los peores casos, un ojo que una lesión puede desplazar.

Si tienes una raza de cara chata, mírale los ojos a diario por rutina, ten presente que son más vulnerables que la media y baja el umbral a partir del cual llamas al veterinario por ellos.

Hay otros dos grupos que merecen la misma atención. Los animales mayores desarrollan una neblina azulada en el cristalino que suele ser un cambio normal del envejecimiento y no una catarata, pero las dos cosas se parecen vistas desde el sofá y solo una exploración las distingue — así que conviene preguntarlo en la siguiente revisión en lugar de adivinar. Y cualquier animal que pierde vista poco a poco se apaña notablemente bien en casa, justo hasta que cambias los muebles de sitio, lo que conviene saber antes de redecorar.

Poner medicación en un ojo, si llega el caso

Casi todos los dueños acaban haciendo esto en algún momento, y unos minutos de técnica lo hacen mucho más fácil.

Sujeta la cabeza desde arriba en lugar de venir hacia la cara de frente, inclina el hocico ligeramente hacia arriba, y apoya el talón de la mano sobre el cráneo para que el cuentagotas se mueva con el animal y no contra él. Deja caer la medicación sobre el ojo desde un poco de altura sin tocar la superficie con la boquilla, lo que contamina el frasco y asusta al paciente. Si hay dos medicaciones distintas, deja varios minutos entre ellas, o la primera se la lleva por delante la segunda.

Termina con algo que le guste al animal, todas y cada una de las veces. Un gato al que se le ha pagado por unas gotas es un gato al que puedes tratar dos veces al día durante quince días; uno al que no, estará debajo de la cama para el tercer día.

Los ojos rara vez necesitan la atención regular que necesitan las orejas o los dientes, y el objetivo no es tanto una rutina como la costumbre de fijarse. Échales un vistazo cuando cepilles, retira lo corriente y trata las señales de alarma como las cosas urgentes que son — con los ojos, actuar un día antes siempre es mejor que actuar un día tarde.