Cuidar a un gato de pelo largo: por delante de los nudos

Un manto largo o semilargo da para más de lo que puede manejar la propia lengua de un gato, y abandonado a sí mismo se enreda, luego se anuda, y luego forma placas apretadas que tiran dolorosamente de la piel.

El cepillado no es mantenimiento opcional en estos gatos; es la diferencia entre un animal cómodo y un viaje al veterinario para un rapado bajo sedación. Hecho poco y a menudo, además, es fácil.

Por qué se apelmaza el pelo largo

Los pelos sueltos que un manto corto sencillamente soltaría se entretejen en cambio con el pelo de alrededor, y se acumulan más rápido en los puntos de roce — detrás de las orejas, en las axilas, a lo largo de la barriga y alrededor del trasero.

Un gato que se acicala un manto largo traga además mucho más pelo, y por eso las razas de pelo largo son las campeonas de las bolas de pelo. Los dos problemas se alivian con cepillado regular.

Una placa no es solo un enredo que se hizo más grande. Cuando el pelo está tejido con suficiente fuerza, se contrae con el movimiento, así que el nudo se aprieta contra la piel y tira con cada paso; la piel de debajo se pone roja, luego húmeda, y puede desarrollar llagas que nadie ve hasta que se retira la placa. Esa progresión es la razón de que un nudo sea un problema de bienestar y no de estética, y de que el tiempo no juegue a tu favor una vez que empieza.

Cómo cepillar

Usa un peine para encontrar enredos y una carda para levantar el pelo suelto, y trabaja poco y a menudo en lugar de en maratones esporádicos — muchos gatos de pelo largo quieren atención casi diaria.

Sé delicado en los nudos, deshaciéndolos desde la punta en lugar de tirar desde la piel, y revisa las zonas de roce todas las veces. Mantén las sesiones agradables con pausas y elogios para que el gato no llegue a temer el peine.

Trabaja por secciones y en la dirección en que cae el pelo, empezando por donde al gato le gusta que lo toquen — las mejillas y a lo largo del lomo — y dejando la barriga y las axilas para cuando ya se haya asentado. Un peine metálico de púas anchas encuentra problemas por encima de los que un cepillo patina: pásalo y párate donde se enganche en lugar de seguir tirando. Dos minutos de peine que terminan con el gato todavía relajado valen más que quince que terminan con el gato saliendo de la habitación.

La barriga y las patas traseras son donde primero se apelmazan casi todos los gatos de pelo largo y donde casi nadie cepilla, porque llegar ahí significa darle la vuelta al gato. El truco es no darle la vuelta en absoluto: peina la barriga con el gato de pie, desde el lado y por debajo, o píllalo estirado de costado en el sofá. Treinta segundos ahí valen cinco minutos en el lomo, que es la parte a la que el gato llega perfectamente él solo.

Leer al gato, no el reloj

Un gato que ya ha tenido bastante te lo dice antes de morder.

Una cola que da golpecitos, orejas que giran hacia atrás, la piel ondulándose a lo largo del lomo, un ronroneo que se corta, una pata que sube a sujetarte la mano — cualquiera de esas cosas significa parar ya y terminar después. Pasar por encima de ellas te compra un minuto más de cepillado y te cuesta semanas de colaboración, porque la próxima vez que aparezca el peine el gato ya ha decidido cómo acaba la sesión.

Los gatos que se peinaron de pequeños rara vez se resisten; los que conocieron el peine el día de su primer nudo se resisten a menudo. Si el tuyo es del segundo grupo, reconstrúyelo en pasos diminutos — el peine a la vista y nada más, luego una pasada y un premio, luego dos — y pon una sesión al final de una comida o de una siesta, cuando el gato ya está predispuesto a quedarse quieto. La prueba del consentimiento funciona exactamente igual de bien con un peine en la mano que con la mano vacía.

Cuando ya se ha ido de las manos

Una placa apretada tira de la piel y duele, y no va a salir cepillando.

No cortes nunca una con tijeras — la piel se levanta formando una tienda dentro del nudo y es facilísimo pillarla — y no tires nunca de ella sin más. Un gato muy apelmazado necesita una peluquería especializada o un veterinario que le rape las placas con seguridad, a veces bajo sedación, y después prevenir es mucho más amable que dejar que vuelva a pasar.

Las heridas de tijera por quitar nudos con buena intención son un motivo habitual de puntos, porque una placa levanta una tienda de piel hacia dentro de sí misma y desde fuera no hay manera de notar dónde acaba el pelo. Una cuchilla de máquina se desliza plana contra el cuerpo y no puede hacer eso, que es exactamente por lo que la usan los profesionales. Si el gato vuelve del rapado con un corte corto de león, eso no es un fracaso — es el manto empezando de cero, y los cuatro meses en que vuelve a crecer son la ventana más fácil que vas a tener para establecer una rutina.

Los otros trabajos que trae un manto largo

Un gato de manto largo necesita unas cuantas revisiones que uno de pelo corto no.

El pelo de alrededor del trasero atrapa heces y forma zurullos pegados, que conviene recortar antes de que se conviertan en un problema de higiene; los mechones entre los dedos recogen arena y resbalan en los suelos duros; y unas orejas muy pobladas esconden cera. Mírale el trasero cada pocos días a un gato mayor o más pesado, que puede que ya no llegue a limpiárselo bien.

Las bolas de pelo son la versión interna del mismo problema, y el cepillado es la palanca principal que tienes sobre ellas: el pelo que retiras es pelo que el gato no se traga. Una bola de pelo de vez en cuando es normal; que sean frecuentes, o unas arcadas que no producen nada, es pregunta para el veterinario y no cuestión de peluquería, igual que un gato que de pronto deja de acicalarse — en un gato mayor eso es a menudo artrosis y no pereza.

Baños, y las dos ocasiones en que hacen falta

La mayoría de los gatos de pelo largo no necesitan bañarse nunca, y los que sí entran en una lista corta.

Un gato que se ha metido en el pelo algo que no debe lamer; un gato con un problema de piel y un champú medicado recetado para él; un gato muy viejo o muy pesado que ha dejado de mantenerse limpio el trasero; y, de vez en cuando, un manto de exposición. Poco más. Bañar por rutina castiga el manto y te compra una pelea con el gato a cambio de muy poco.

Si tienes que hacerlo, peina el manto entero primero, porque el agua convierte un enredo en una placa mientras se seca. Y después que todo sea breve: unos dedos de agua templada en un fregadero, una jarra en lugar de una ducha, un champú específico para gatos, y las manos de otra persona sobre el gato si puedes organizarlo. Aclara a fondo, seca con toalla a conciencia y déjalo secarse en un sitio cálido — a la mayoría de los gatos el secador les parece mucho peor que el agua, y un manto largo dejado húmedo por debajo se apelmaza al secarse.

Para el caso común, que es un trasero sucio y no un gato sucio, un paño templado y húmedo y un recorte con tijeras de punta roma resuelven la cuestión en una fracción del tiempo y sin las consecuencias.

Qué no hacer

Bañar para arreglar nudos. El agua los aprieta. A un gato apelmazado se le rapa antes de lavarlo, nunca al revés.

Usar espray desenredante como sustituto. Ayudan a que el peine se deslice por enredos menores y no le hacen absolutamente nada a una placa ya formada.

Cepillos de pelo humanos y cardas romas. Los dos rozan la capa de arriba y dejan los enredos formándose por debajo, que es la forma en que un dueño puede cepillar a diario y seguir encontrando placas.

Esperar a que el gato esté de humor. El pelo se apelmaza según su propio calendario. Lo que te mantiene por delante son las sesiones cortas con una rutina, esté el gato entusiasmado o no.