Viajes en coche con un perro, sin estrés

Viajar en coche con un perro se reduce a dos problemas distintos: mantenerlo seguro, y mantenerlo tranquilo. Un perro suelto es un peligro en un choque y una distracción antes; un perro ansioso o que se marea convierte cada viaje en una prueba. Los dos tienen respuestas sencillas, y ninguno es culpa del perro.

Primero la seguridad: sujetar al perro

Un perro debe ir sujeto en un coche en marcha, no suelto por los asientos. Un arnés probado en choque enganchado a un cinturón, o un transportín anclado, mantiene al perro en su sitio y evita que se convierta en proyectil o que salga disparado por una puerta abierta en una parada. Mantén a los perros fuera de la parte delantera, donde un airbag puede herirlos, y resiste la foto de la cabeza fuera de la ventanilla — pone en riesgo ojos, oídos y algo peor.

No todas las sujeciones valen igual, y el mercado está en gran medida sin regular. Un transportín anclado en el maletero detrás de una rejilla rígida es la disposición más protectora para la mayoría de los coches, y un arnés realmente probado en choque — uno cuyo fabricante publique resultados de ensayos independientes en lugar de solo llamarse seguro — es la opción práctica en un asiento trasero. Lo que no funciona es una correa enganchada del collar al cinturón, que concentra toda la fuerza en el cuello del perro, o un maletero sin nada entre el perro y la luna trasera. Instala lo que elijas de modo que el perro pueda sentarse, ponerse de pie y tumbarse sin alcanzar la parte delantera.

Mareo y ansiedad

Muchos cachorros se marean en el coche y simplemente lo superan a medida que el oído interno madura; otros aprenden a temer el coche porque el único sitio al que va es el veterinario. Viaja con el estómago bastante vacío, abre un poco una ventanilla para el aire, y mantén cortos los primeros trayectos. Para un perro que de verdad se marea o entra en pánico cada vez, un veterinario puede ayudar — hay opciones eficaces contra las náuseas y contra la ansiedad que merece preguntar.

Los dos problemas se parecen y piden un manejo distinto, así que vale la pena separarlos. El mareo es babeo, lamerse los labios, tragar y luego vomitar, y se calma cuando el coche va liso y regular. La ansiedad empieza antes que el motor — dar vueltas, jadear, negarse a subir, gemir sin relación con el firme — y responde al entrenamiento y no a un estómago vacío. Un perro que tiene las dos cosas, que es frecuente, necesita las dos atendidas, y en ese orden: parar las náuseas primero, porque un perro que vomita una y otra vez nunca aprenderá que el coche no tiene nada de malo.

Fabricar un buen viajero

El remedio del miedo es la asociación, construida despacio. Empieza con el perro simplemente sentado en un coche aparcado a cambio de premios, luego trayectos cortos que acaben en algún sitio bueno — un parque, un paseo, un amigo — para que el coche deje de anunciar solo al veterinario. Mantenlo tranquilo y breve al principio y alarga a medida que el perro siga relajado; unas pocas sesiones sin prisa duran más que cualquier viaje largo y estresante.

Divide los primeros pasos más fino de lo que parece sensato si el perro tiene miedo de verdad. Dale una comida junto al coche parado con las puertas abiertas; luego en el maletero con el motor apagado; luego con el motor en marcha y sin ir a ninguna parte; luego hasta el final de la calle y vuelta. Coloca a un perro nervioso mirando adelante, donde pueda ver hacia fuera, y no de lado, porque ver el mundo pasar por las ventanillas laterales empeora el mareo, y dale algo que lamer o masticar en un trayecto corto, que ocupa la boca y calma a muchos perros. Termina cada sesión mientras el perro siga tranquilo.

El trayecto largo

En un viaje largo, para cada dos horas para hacer sus cosas y estirarse, ofrece agua, y mantén al perro sujeto entre paradas. La única regla sin excepciones: nunca dejes a un perro en un coche aparcado con calor, porque el interior sube a temperaturas letales en minutos. Asegúrate de que el perro lleve microchip y placa antes de salir, por si una parada sale mal.

Haz el equipaje del perro con el mismo cuidado que el tuyo: agua y un cuenco, su comida, una correa y otra de repuesto, bolsas, una toalla, cualquier medicación, y una copia de la cartilla de vacunación si vas a una residencia o cruzas una frontera. Pon la correa antes de que se abra la puerta en cada parada, porque un área de servicio junto a una autovía es el peor sitio posible para que un perro se salga del collar, y usa un arnés antiescape con un perro que entra en pánico con el ruido del tráfico. Con calor, viaja en los extremos del día, haz que el aire acondicionado llegue donde el perro está de verdad, y recuerda que un perro en un transportín en el maletero va en la parte más caliente del coche.

La regla del calor, dicha como es

Un coche aparcado en un día cálido se convierte en un horno, con las ventanillas entreabiertas o no y a la sombra o no, y la temperatura sube más rápido en los primeros minutos — que es precisamente el intervalo que los dueños dan por inofensivo. Los perros se refrescan jadeando y no sudando, así que un perro de manto espeso, de cara plana, mayor o con sobrepeso tiene menos margen que la mayoría, y un golpe de calor causa daño de órganos que sobrevive al enfriamiento.

Si encuentras un perro en apuros dentro de un coche — inquieto y luego inestable, jadeo intenso, lengua rojo oscuro, vómitos, colapso — eso es una emergencia. Sácalo a la sombra, mójalo con agua fresca y no helada dejando que circule el aire, ofrécele sorbos pequeños si puede tragar, y llévalo a un veterinario de inmediato, porque un perro que parece recuperarse puede empeorar horas después. La versión de esta regla que importa en la práctica es más simple: si el perro no puede salir del coche contigo, no debería estar en el coche.