Viajes en coche con perro, sin el agobio

Viajar en coche con un perro se reduce a dos problemas separados: mantener seguro al perro y mantenerlo tranquilo.

Un perro suelto es un peligro en un accidente y una distracción antes de uno; un perro ansioso o que se marea convierte cada trayecto en un mal trago. Los dos tienen respuestas sencillas, y ninguno de los dos es culpa del perro.

Primero la seguridad: sujeta al perro

Un perro debe ir sujeto en un coche en marcha, no deambulando por los asientos.

Un arnés probado en ensayos de choque enganchado a un cinturón, o un transportín bien fijado, mantienen al perro en su sitio y evitan que se convierta en un proyectil o que salga disparado por una puerta abierta en una parada. Mantén a los perros fuera del asiento delantero, donde un airbag puede lesionarlos, y resístete a la estampa de la cabeza fuera de la ventanilla: arriesga ojos, oídos y cosas peores.

No todos los sistemas de sujeción son iguales, y el mercado está en buena medida sin regular. Un transportín anclado en el maletero detrás de una rejilla rígida es la disposición más protectora en casi cualquier coche, y un arnés de verdad probado en choque — uno cuyo fabricante publique resultados de ensayos independientes en lugar de limitarse a llamarse seguro — es la opción práctica en un asiento trasero. Lo que no funciona es una correa enganchada de un collar a un cinturón, que concentra todas las fuerzas en el cuello de un perro, ni un maletero sin nada entre el perro y la luna trasera. Ajusta lo que elijas para que el perro pueda sentarse, ponerse de pie y tumbarse pero no pueda llegar a la parte delantera.

Dos puntos más pequeños que cuentan más de lo que suenan. Vuelve a comprobar el ajuste cada pocos meses en un perro joven, porque un arnés que iba ceñido a los ocho meses va suelto a los catorce. Y coge la costumbre de enganchar al perro antes de cerrar el maletero, no después de haber salido a la carretera: los trayectos que se tuercen son casi siempre aquellos en los que alguien tenía prisa.

Mareo y ansiedad

Muchos cachorros se marean en coche y sencillamente lo superan según madura el oído interno; otros aprenden a temer el coche porque el único sitio al que va es el veterinario.

Viaja con el estómago bastante vacío, baja un poco una ventanilla para que entre aire, y que los primeros trayectos sean cortos. Con un perro que de verdad se marea o entra en pánico todas las veces, un veterinario puede ayudar: hay opciones eficaces contra las náuseas y contra la ansiedad por las que merece preguntar.

Los dos problemas se parecen y piden manejos distintos, así que merece distinguirlos. El mareo es babeo, relamerse, tragar saliva, y luego vomitar, y afloja cuando el coche va suave y estable. La ansiedad empieza antes que el motor — dar vueltas, jadear, negarse a subir, lloriquear sin ninguna relación con el firme — y responde al adiestramiento y no a un estómago vacío. Un perro que tiene las dos cosas, que es frecuente, necesita que se aborden las dos, y en ese orden: corta primero la náusea, porque un perro que sigue vomitando no va a aprender nunca que el coche no tiene nada de malo.

Construir un buen viajero

La solución para el miedo es la asociación, construida despacio.

Empieza con el perro sencillamente sentado en un coche aparcado a cambio de premios, y luego trayectos cortos que terminen en algún sitio bueno — un parque, un paseo, un amigo — para que el coche deje de anunciar solo el veterinario. Manténlo tranquilo y breve al principio y alárgalo según el perro siga relajado; unas cuantas sesiones sin prisa duran más que cualquier viaje largo y estresante.

Parte los primeros pasos más de lo que parece sensato si el perro está genuinamente asustado. Dale una comida al lado del coche parado con las puertas abiertas; luego dentro del maletero con el motor apagado; luego con el motor en marcha y sin ir a ninguna parte; luego hasta el final de la calle y vuelta. Pon a un perro nervioso mirando hacia delante, donde pueda ver la carretera, en lugar de de lado, porque ver el mundo deslizarse por las ventanillas laterales empeora el mareo, y dale algo que lamer o que roer en un trayecto corto, que ocupa la boca y asienta a muchos perros. Termina cada sesión mientras el perro siga tranquilo.

Subir y bajar, y los perros a los que les cuesta

El borde del maletero de un familiar moderno está más alto de lo que parece, y saltar desde él deja caer el peso entero del perro sobre las patas delanteras.

Con un cachorro cuyas placas de crecimiento siguen abiertas, con una raza de lomo largo, con un perro viejo con artrosis o con cualquiera recuperándose de una cirugía, ese impacto repetido merece evitarse por completo. La respuesta es una rampa: una plegable va plana contra el suelo del maletero y cuesta menos que una sola consulta por una articulación dañada. Enséñasela primero en el suelo, plana y pagada, antes de que nadie le pida al perro que suba por ella hasta un coche.

Levanta en brazos al perro que puedas levantar, y hazlo bien: un brazo bajo el pecho y otro bajo los cuartos traseros, manteniendo la espalda a nivel, en vez de ahuecarlo por debajo de la barriga. Con un perro pesado, dos personas y un plan le ganan a una persona y una lumbalgia.

Y ten una regla para las puertas. Un perro que se lanza fuera en el segundo en que se abre el maletero está a una ráfaga de viento de un aparcamiento. Enséñale a esperar hasta que se lo pidas, engancha la correa antes de que la puerta se abra siquiera, y la parada en un área de servicio deja de ser el momento en que todo podría salir mal.

El viaje largo

En un trayecto largo, para cada un par de horas para que haga sus cosas y estire, ofrece agua, y mantén al perro sujeto entre paradas.

La única regla sin excepciones: no dejes nunca a un perro en un coche aparcado con calor, porque el interior alcanza temperaturas letales en cuestión de minutos. Asegúrate de que el perro lleva microchip e identificación antes de salir, por si una parada de descanso se tuerce.

Haz la maleta del perro con tanta intención como la tuya: agua y un cuenco, su propia comida, una correa y una de repuesto, bolsas, una toalla, cualquier medicación, y una copia de la cartilla de vacunación si vais a una residencia o vais a cruzar una frontera. Lleva la correa puesta antes de que se abra la puerta en cada parada, porque un área de servicio junto a una autopista es el peor sitio posible para que un perro se escurra del collar, y usa un arnés antiescape con un perro que entra en pánico con el ruido del tráfico. Con calor, viaja a primera o a última hora del día, pon el aire acondicionado allí donde de verdad está el perro y no solo delante, y recuerda que un perro en un transportín dentro de un maletero va en la parte más caliente del coche.

La regla del calor, dicha como es debido

Un coche aparcado en un día caluroso se convierte en un horno esté o no la ventanilla entreabierta y esté o no a la sombra, y la temperatura sube más rápido en los primeros minutos, que es precisamente el intervalo que los dueños consideran inofensivo.

Los perros se refrigeran jadeando y no sudando, así que uno de pelo espeso, de cara chata, anciano o con sobrepeso tiene menos margen que la mayoría, y el golpe de calor hace un daño orgánico que sobrevive al enfriamiento.

Si te encuentras un perro en apuros dentro de un coche — inquieto y luego inestable, jadeo pesado, lengua rojo oscuro, vómitos, colapso —, eso es una urgencia. Sácalo y llévalo a la sombra, mójalo con agua fresca — no helada — mientras corre aire sobre él, ofrécele tragos pequeños si puede tragar, y llévalo a un veterinario de inmediato, porque un perro que parece recuperarse puede empeorar horas después. La versión de esta regla que cuenta en la práctica es más sencilla: si el perro no puede bajarse del coche contigo, no debería ir en el coche en absoluto.