Acostumbrar a un gato a su transportín, antes de necesitarlo

Todo el mundo conoce la escena: sale el transportín del armario y el gato se evapora.

Ocurre porque el transportín solo aparece antes de algo que al gato le desagrada — el veterinario, el coche —, así que la caja misma se convierte en el aviso. La solución no es un mejor agarre el día en cuestión: es cambiar lo que significa el transportín, en las semanas previas a necesitarlo.

Por qué les importa tanto a los gatos

Merece entender contra qué estás en realidad, porque no es cabezonería.

La sensación de seguridad de un gato está construida con territorio y con control: olores conocidos, salidas conocidas, un sitio alto, un sitio donde esconderse. Un transportín retira los cuatro de golpe, y luego el suelo se mueve. Nada en la historia evolutiva de un gato incluye estar dentro de una caja que viaja, y los únicos mamíferos que solían llevar gatos en brazos los llevaban para comérselos.

Además es perfectamente bueno con la aritmética. Si el transportín ha aparecido cuatro veces en tres años y cada una terminó en la mesa de un desconocido con un termómetro de por medio, el gato ha aprendido exactamente la lección correcta a partir de exactamente las pruebas correctas. Cambiar eso significa darle otras pruebas, una y otra vez, cuando no hay nada en juego.

Déjalo fuera todo el tiempo

El cambio suelto más eficaz es dejar de esconder el transportín.

Déjalo fuera como un mueble corriente, abierto, con una cama blanda dentro, en una habitación que al gato ya le guste. Un transportín que está siempre por ahí, y al que nunca le sigue nada malo, deja de ser una amenaza y pasa a ser un sitio más donde echar una siesta. Un gato que elige dormir en su transportín es un gato que después no va a pelearse con él.

Conviértelo en un buen sitio

Ayuda a que eso ocurra: dale premios y alguna comida dentro o al lado, echa un juguete dentro, celebra que se acerque.

Y trabaja además en el orden correcto. Premios cerca del transportín primero, luego en el umbral, luego justo dentro, luego al fondo; y no cierres nunca la puerta durante esta etapa, porque una sola trampa temprana deshace quince días de paciencia. Deja que el gato descubra que siempre puede salir andando, y seguirá entrando andando.

Elegir y colocar el transportín para que te funcione

El propio transportín hace buena parte del trabajo, para bien o para mal.

Un modelo rígido que se abre por arriba y por delante es el que hay que tener: la apertura superior te permite bajar con suavidad a un gato reticente, y una tapa que se desengancha del todo significa que un veterinario puede levantar la parte de arriba y explorar al gato donde está sentado en lugar de arrastrarlo por una puerta pequeña. Acierta con el tamaño — lo justo para ponerse de pie, darse la vuelta y tumbarse, pero no tan cavernoso que el gato patine dentro — y pon una alfombrilla antideslizante o una toalla doblada en la base para que no resbale en cada curva.

Dónde lo guardas cuenta tanto como cuál compras. Un transportín dejado fuera en una habitación que el gato usa de verdad se convierte en parte del mobiliario; uno que vive en el garaje o en el trastero y solo aparece el día del veterinario sigue siendo una señal de alarma hagas lo que hagas con él. Fórralo con algo blando que huela a casa, y en una casa con varios gatos dale a cada uno su propio transportín: compartir uno es receta de mal viaje.

Ensaya antes del viaje de verdad

Una vez que el gato esté relajado con el transportín, ensaya las partes que vienen después: cerrarlo dentro un momento, luego pasearlo por la casa, luego un trayecto corto en coche que termine de vuelta en casa y no en el veterinario. Mantener algunos viajes sin incidentes rompe el enlace entre el transportín y un destino malo, que es la misma lógica que hace que una mudanza salga mejor cuando el transportín ya es familiar.

El coche, y viajar con más de un gato

Una vez que el gato está dentro, el trayecto decide cómo va a recordar el transportín.

Sujeta el transportín con un cinturón para que vaya plano y estable en vez de deslizarse o volcar sobre un asiento, mantén el habitáculo fresco y en silencio, y echa una toalla por encima para que el gato no vea el mundo pasando a toda velocidad: el movimiento visual es buena parte de lo que asusta a un gato en un coche. Evita una comida grande justo antes de salir, conduce con suavidad, y mantén tu propia voz y tus movimientos bajos y sin prisa, porque un gato lee al instante a un cuidador tenso.

Si vas a mover más de un gato, viájalos en transportines separados aunque estén vinculados y normalmente sean inseparables. El miedo hace cosas raras: un gato estresado puede saltar contra el objetivo más cercano, y el objetivo más cercano dentro de un transportín compartido es el otro gato, que es como dos amigos llegan al veterinario convertidos en enemigos y se quedan recelosos durante días. Transportines separados, cada uno cubierto y sujeto, impiden que un viaje estresante se convierta en una ruptura duradera entre ellos, y vuelven a cada gato más fácil de manejar al otro lado.

En el veterinario, y la vuelta a casa

La sala de espera es la parte que la gente olvida, y a menudo es lo peor de toda la salida.

Mantén el transportín fuera del suelo y subido a tu regazo o a una silla, de espaldas a los perros, y con la toalla todavía por encima. Pregunta si hay una sala solo para gatos o un rincón más tranquilo; muchas clínicas la tienen y sencillamente no la anuncian. Y deja al gato dentro del transportín hasta que de verdad haga falta sacarlo: a un gato volcado fuera demasiado pronto se le va la espera entera buscando dónde cubrirse.

La vuelta a casa tiene su propia trampa en una casa con varios gatos. Un gato que vuelve del veterinario huele a antiséptico y a miedo, y los gatos que se quedaron pueden tratarlo como a un desconocido, de vez en cuando con hostilidad real. Suéltalo en una habitación tranquila, deja el transportín abierto para que pueda refugiarse dentro, y dale unas horas al olor para que se disipe antes de que estén todos juntos otra vez. Cuando salieron dos gatos, traerlos a casa a la vez evita el problema por completo.

Si el gato sigue entrando en pánico

Con un gato que sigue asustado pese a todo esto, un espray de feromonas felinas sintéticas dentro del transportín puede quitarle filo, y con un gato genuinamente aterrorizado el veterinario puede aconsejar un calmante antes del viaje.

Lo que no ayuda nunca es meter a la fuerza a un gato asustado de cabeza por una puerta frontal pequeña: ese es exactamente el recuerdo que vuelve peor la próxima vez. Mételo por arriba, o inclínalo dentro con suavidad y de culo, y que sea breve. Si el día en cuestión te ves de verdad atascado, una toalla grande envuelta alrededor del gato antes de bajarlo dentro es más amable y más rápida que una persecución por la casa, y una cita veterinaria que hay que reprogramar es mejor desenlace que un gato que aprende a temerte a ti además de a la caja.