Viagens de carro com um cão, sem o stress

A viagem de carro com um cão resume-se a dois problemas separados: manter o cão seguro, e mantê-lo calmo. Um cão solto é um perigo num acidente e uma distração antes de um; um cão ansioso ou enjoado transforma cada viagem num suplício. Ambos têm respostas simples, e nenhum é culpa do cão.

Segurança primeiro: prenda o cão

Um cão deve ir preso num carro em andamento, não a vaguear pelos bancos. Um peitoral testado em colisão ligado a um cinto de segurança, ou uma caixa fixa, mantém o cão no lugar e impede-o de se tornar um projétil ou de disparar por uma porta aberta numa paragem. Mantenha os cães fora do banco da frente, onde um airbag os pode ferir, e resista à imagem da cabeça de fora da janela — arrisca olhos, orelhas e pior.

Nem todas as contenções são iguais, e o mercado é em grande parte não regulado. Uma caixa fixada na bagageira atrás de uma grade rígida é o arranjo mais protetor para a maioria dos carros, e um peitoral devidamente testado em colisão — um em que o fabricante publica resultados de testes independentes em vez de apenas se dizer seguro — é a escolha prática num banco de trás. O que não funciona é uma trela ligada de uma coleira a um cinto, que concentra toda a força no pescoço de um cão, ou uma bagageira sem nada entre o cão e o vidro traseiro. Ajuste o que escolher para que o cão possa sentar-se, ficar de pé e deitar-se mas não alcançar a frente.

Enjoo e ansiedade

Muitos cachorros enjoam no carro e simplesmente crescem para fora disso à medida que o ouvido interno amadurece; outros aprendem a temer o carro porque o único sítio para onde vai é o veterinário. Viaje com o estômago bastante vazio, abra um pouco a janela para arejar, e mantenha as primeiras viagens curtas. Para um cão genuinamente enjoado ou em pânico todas as vezes, um veterinário pode ajudar — há opções eficazes contra a náusea e contra a ansiedade que vale a pena perguntar.

Os dois problemas parecem-se e precisam de manuseio diferente, por isso vale a pena distingui-los. O enjoo é salivação, lamber os lábios, engolir, depois vomitar, e alivia quando o carro anda suave e regularmente. A ansiedade começa antes do motor — andar de um lado para o outro, arquejar, recusar entrar, choramingar que nada tem a ver com o piso — e responde a treino em vez de a um estômago vazio. Um cão que tem ambos, o que é comum, precisa de ambos tratados, e por essa ordem: pare a náusea primeiro, porque um cão que continua a vomitar nunca aprenderá que o carro está bem.

Construir um bom viajante

A solução para o medo é a associação, construída devagar. Comece com o cão simplesmente sentado num carro estacionado por petiscos, depois viagens curtas que acabam nalgum sítio bom — um parque, um passeio, um amigo — para que o carro deixe de prever só o veterinário. Mantenha calmo e breve ao início e prolongue à medida que o cão fica relaxado; algumas sessões sem pressa duram mais do que qualquer viagem longa e stressante única.

Parta os primeiros passos ainda mais do que parece sensato se o cão está genuinamente assustado. Dê uma refeição ao lado do carro parado com as portas abertas; depois na bagageira com o motor desligado; depois com o motor a trabalhar e sem ir a lado nenhum; depois até ao fim da rua e de volta. Vire um cão nervoso para a frente onde possa ver para fora em vez de de lado, já que ver o mundo deslizar pelas janelas laterais agrava o enjoo, e dê-lhe algo para lamber ou roer numa viagem curta, o que ocupa a boca e acalma muitos cães. Termine cada sessão enquanto o cão ainda está calmo — o padrão de lote após lote de trabalho de comportamento, e vale aqui também.

A longa distância

Numa viagem longa, pare a cada duas horas para uma pausa de necessidades e de esticar as pernas, ofereça água, e mantenha o cão preso entre paragens. A única regra sem exceções: nunca deixe um cão num carro estacionado em tempo quente, porque o interior aquece a temperaturas letais em minutos. Certifique-se de que o cão tem microchip e usa identificação antes de partir, para o caso de uma paragem correr mal.

Faça a mala para o cão tão deliberadamente como para si: água e uma tigela, a sua própria comida, uma trela e uma sobresselente, sacos para as fezes, uma toalha, qualquer medicação, e uma cópia dos registos de vacinação se for hospedar ou cruzar uma fronteira. Mantenha a trela posta antes de a porta abrir em cada paragem, porque uma área de serviço junto a uma autoestrada é o pior sítio possível para um cão escapar à coleira, e use um peitoral à prova de escape num cão que entra em pânico com o ruído do trânsito. Em tempo quente, viaje num dos extremos do dia, ligue o ar condicionado onde o cão de facto está em vez de só à frente, e lembre-se de que um cão numa caixa numa bagageira fica na parte mais quente do carro.

A regra do calor, dita como deve ser

Um carro estacionado num dia quente torna-se um forno, com ou sem as janelas entreabertas e à sombra ou não, e a temperatura sobe mais depressa nos primeiros minutos — que é precisamente o intervalo que os donos pensam ser inofensivo. Os cães arrefecem-se arquejando em vez de suar, por isso um cão de pelo espesso, cara achatada, idoso ou com excesso de peso tem menos margem do que a maioria, e a insolação faz dano nos órgãos que sobrevive ao arrefecimento.

Se encontrar um cão em sofrimento num carro — inquieto e depois instável, arquejar pesado, uma língua vermelho-escura, vómitos, colapso — isso é uma emergência. Tire-o e para a sombra, molhe-o com água fresca em vez de gelada enquanto o ar se move sobre ele, ofereça pequenos goles se conseguir engolir, e leve-o ao veterinário de imediato, porque um cão que parece recuperar pode ainda deteriorar-se horas depois. A versão desta regra que importa na prática é mais simples: se o cão não pode sair do carro consigo, não devia estar no carro de todo.