Viaggi in auto con un cane, senza stress

Viaggiare in auto con un cane si riduce a due problemi distinti: tenerlo sicuro, e tenerlo calmo. Un cane libero è un pericolo in un incidente e una distrazione prima; un cane ansioso o che soffre l'auto trasforma ogni viaggio in una prova. Entrambi hanno risposte semplici, e nessuno dei due è colpa del cane.

Prima la sicurezza: assicurare il cane

Un cane va assicurato in un'auto in movimento, non libero sui sedili. Una pettorina testata negli urti agganciata a una cintura, o un trasportino ancorato, tiene il cane al suo posto e impedisce che diventi un proiettile o che schizzi fuori da una portiera aperta a una sosta. Tenete i cani fuori dalla parte anteriore, dove un airbag può ferirli, e resistete alla foto con la testa fuori dal finestrino — mette a rischio occhi, orecchie e peggio.

Non tutti i sistemi di ritenuta sono uguali, e il mercato è in gran parte non regolamentato. Un trasportino ancorato nel bagagliaio dietro una griglia rigida è la soluzione più protettiva per la maggior parte delle auto, e una pettorina davvero testata negli urti — una il cui produttore pubblica risultati di prove indipendenti anziché limitarsi a dirsi sicuro — è la scelta pratica su un sedile posteriore. Ciò che non funziona è un guinzaglio agganciato dal collare alla cintura, che concentra ogni forza sul collo del cane, o un bagagliaio senza niente tra il cane e il lunotto. Montate ciò che scegliete in modo che il cane possa sedersi, stare in piedi e coricarsi senza raggiungere la parte anteriore.

Mal d'auto e ansia

Molti cuccioli soffrono l'auto e semplicemente lo superano mentre l'orecchio interno matura; altri imparano a temere l'auto perché l'unico posto dove va è il veterinario. Viaggiate a stomaco piuttosto vuoto, socchiudete un finestrino per l'aria, e tenete brevi i primi viaggi. Per un cane che sta davvero male o va in panico ogni volta, un veterinario può aiutare — esistono opzioni efficaci contro la nausea e contro l'ansia che vale la pena chiedere.

I due problemi si somigliano e chiedono gestioni diverse, quindi vale la pena distinguerli. La nausea è salivare, leccarsi le labbra, inghiottire, poi vomitare, e si placa quando l'auto va liscia e regolare. L'ansia comincia prima del motore — camminare avanti e indietro, ansimare, rifiutare di salire, lamentarsi senza rapporto con il fondo stradale — e risponde all'addestramento e non a uno stomaco vuoto. Un cane che ha entrambi, cosa frequente, ha bisogno che si affrontino entrambi, e in quest'ordine: fermare prima la nausea, perché un cane che continua a stare male non imparerà mai che l'auto va bene.

Costruire un buon passeggero

Il rimedio alla paura è l'associazione, costruita lentamente. Cominciate con il cane semplicemente seduto in un'auto parcheggiata in cambio di premietti, poi brevi viaggi che finiscono in un posto bello — un parco, una passeggiata, un amico — così che l'auto smetta di annunciare solo il veterinario. Tenetelo calmo e breve all'inizio e allungate mentre il cane resta rilassato; poche sedute senza fretta durano più di qualunque singolo viaggio lungo e stressante.

Spezzate i primi passi più finemente di quanto sembri sensato se il cane ha davvero paura. Dategli un pasto accanto all'auto ferma con le portiere aperte; poi nel bagagliaio a motore spento; poi a motore acceso e senza andare da nessuna parte; poi fino in fondo alla strada e ritorno. Mettete un cane nervoso rivolto in avanti, dove può vedere fuori, anziché di lato, perché guardare il mondo scorrere dai finestrini laterali peggiora il mal d'auto, e dategli qualcosa da leccare o masticare su un viaggio breve, cosa che occupa la bocca e calma molti cani. Chiudete ogni seduta mentre il cane è ancora calmo.

Il percorso lungo

In un viaggio lungo, fermatevi ogni due ore per un bisogno e una sgambata, offrite acqua, e tenete il cane assicurato tra le soste. L'unica regola senza eccezioni: non lasciate mai un cane in un'auto parcheggiata con il caldo, perché l'interno sale a temperature letali in pochi minuti. Assicuratevi che il cane sia microchippato e porti una medaglietta prima di partire, nel caso una sosta vada male.

Fate il bagaglio del cane con la stessa cura del vostro: acqua e una ciotola, il suo cibo, un guinzaglio e uno di riserva, sacchetti, un asciugamano, ogni farmaco, e una copia del libretto vaccinale se andate in pensione o attraversate un confine. Mettete il guinzaglio prima che la portiera si apra a ogni sosta, perché un'area di servizio accanto all'autostrada è il peggior posto possibile per un cane che si sfila il collare, e usate una pettorina antifuga con un cane che va in panico al rumore del traffico. Con il caldo, viaggiate ai capi della giornata, fate arrivare l'aria condizionata dove il cane sta davvero, e ricordate che un cane in un trasportino nel bagagliaio sta nella parte più calda dell'auto.

La regola del caldo, detta come si deve

Un'auto parcheggiata in una giornata calda diventa un forno, con i finestrini socchiusi o no e all'ombra o no, e la temperatura sale più in fretta nei primi minuti — che è precisamente l'intervallo che i proprietari considerano innocuo. I cani si raffreddano ansimando anziché sudando, quindi un cane dal pelo spesso, brachicefalo, anziano o in sovrappeso ha meno margine della maggior parte, e un colpo di calore causa danni d'organo che sopravvivono al raffreddamento.

Se trovate un cane in difficoltà in un'auto — irrequieto e poi incerto sulle zampe, ansimare pesante, lingua rosso scuro, vomito, crollo — quella è un'emergenza. Portatelo fuori all'ombra, bagnatelo con acqua fresca anziché ghiacciata lasciando passare aria, offritegli piccoli sorsi se riesce a inghiottire, e portatelo da un veterinario subito, perché un cane che sembra riprendersi può peggiorare ore dopo. La versione di questa regola che conta in pratica è più semplice: se il cane non può scendere dall'auto con voi, non dovrebbe stare in auto.