Volar con un animal: cabina, bodega y qué comprobar primero

Volar con un animal va menos del vuelo que de todo lo anterior: qué aerolínea, qué bodega, y un montón de papeleo que tiene que estar bien y a tiempo.

Empieza con semanas o con meses de antelación, porque los microchips, las vacunas y los certificados sanitarios corren en calendarios que no puedes comprimir a última hora. Acierta con la preparación y el día en cuestión suele ser la parte fácil.

Cabina o bodega

El tamaño decide la pregunta más grande.

Un animal pequeño en un transportín homologado que quepa bajo el asiento a menudo puede volar en cabina contigo; uno más grande viaja en bodega, en un compartimento climatizado que es seguro pero más estresante, y sujeto a restricciones de raza y de temperatura. Las políticas varían enormemente entre aerolíneas, así que confirma las normas concretas de la tuya antes de reservar nada.

Hay una tercera modalidad que la gente se pierde: un animal puede viajar como equipaje facturado en el mismo vuelo que tú, entregado en el aeropuerto, cosa distinta de la carga no acompañada, que se envía como mercancía con su propia reserva y su propio papeleo. Cuál de las tres está disponible depende de la aerolínea, de la ruta y a veces del avión concreto, y el número de animales permitidos en cabina por vuelo está limitado; así que una plaza en cabina es algo que se reserva tan pronto como reservas la tuya, no algo con lo que te presentas.

El papeleo

Cuenta con necesitar un microchip, una vacuna antirrábica vigente y a menudo otras, un certificado sanitario emitido dentro de una ventana fijada antes de viajar y, para otro país, permisos de importación con sus propios plazos.

Estos requisitos son estrictos y están acotados en el tiempo: fállale a una ventana o a un documento y el animal puede ser rechazado en el mostrador, por buenas que sean tus intenciones. Mete margen, y comprueba primero las normas del destino y no las de la aerolínea.

Dos detalles causan casi todos los fallos. El orden importa: el microchip tiene que estar puesto antes de la vacuna antirrábica, o la vacuna no cuenta y hay que repetirla, lo que reinicia todos los relojes que van detrás. Y un destino libre de rabia puede imponer una serología de anticuerpos con un periodo de espera obligatorio después, medido en meses y no en semanas. La autoridad que hay que consultar es la del país importador, y su propia web es la fuente: el resumen de un agente de la aerolínea y un mensaje de foro no lo son.

Elegir el transportín, y dónde se tuerce el día

Un transportín de bodega tiene que cumplir el estándar de la aerolínea, lo que normalmente significa plástico rígido, ventilación en varios lados, mitades unidas con tornillos metálicos en vez de con clips, un suelo sólido con material absorbente, y sitio suficiente para que el animal se ponga de pie con la cabeza erguida, se dé la vuelta y se tumbe.

Que se quede corto de tamaño es la razón más frecuente de que se rechace una reserva en el mostrador. Engancha por dentro de la puerta unos cuencos de agua y de comida, pega con cinta una bolsa de pienso encima, y etiquétalo con tu nombre, tus dos teléfonos y el vuelo.

Y luego planifica el aeropuerto en vez del vuelo. Deja muchísimo más tiempo que en una facturación normal, pasea a fondo al perro antes, y que la última comida sea ligera y quede varias horas atrás. No cierres el transportín con candado: las aerolíneas exigen que se pueda cerrar pero que se pueda abrir desde fuera en una emergencia, así que usa bridas que el personal pueda cortar. Congela el agua en el cuenco para que no se derrame durante la carga y se vaya derritiendo sobre la marcha. Y en un vuelo con escala, pregunta específicamente quién mueve al animal entre aviones y cuánto espera en la pista, porque ese hueco es donde ocurren los problemas de calor.

Cómo es de verdad el vuelo

Ayuda saber a qué estás sometiendo al animal, porque la estampa que tiene casi todo el mundo en la cabeza es peor que la realidad en unos aspectos y mejor en otros.

La bodega que se usa para animales vivos está presurizada y climatizada a condiciones más o menos iguales a las de la cabina, y está oscura y en silencio una vez que el avión está en altura. Casi todos los animales viajan sin ningún drama, y muchísimos se duermen.

Las partes duras están en los extremos. Cargar y descargar significan una pista ruidosa, motores sonando de cerca, cambios bruscos de temperatura, y un rato sentado en el asfalto dentro de un transportín. Ahí es donde se concentran el estrés y el riesgo de calor, que es la razón por la que un vuelo directo le gana a uno con escala, y por la que una salida en la franja fresca del día cuenta más que la duración del propio vuelo.

No vas a tener acceso al animal en la bodega, y los animales de cabina se quedan dentro del transportín bajo el asiento durante el vuelo entero: no puedes sacar a un gato en altura de crucero, y no debes intentarlo. Avisa a la tripulación de cabina de que llevas un animal abajo; en muchas aerolíneas pueden confirmar con la cabina de mando que la calefacción de la bodega está puesta, que es un consuelo pequeño pero real.

Cuándo no hacer volar a un animal

Algunos animales no deberían volar, o no en bodega.

Muchas aerolíneas prohíben de plano las razas de cara chata en la bodega, porque la combinación de estrés, calor y un morro corto las ha matado. Los muy jóvenes, los viejos y los enfermos viajan mal, y el calor o el frío extremos pueden detener por completo el transporte de animales. A veces la respuesta honrada es dejar al animal con un cuidador en vez de someterlo al viaje.

Los embargos son estacionales y se aplican sin compasión: muchas compañías rechazan el transporte en bodega por encima o por debajo de temperaturas de suelo fijadas en cualquiera de los dos extremos, lo que en verano significa que el vuelo que reservaste puede cancelarse solo para el animal el mismo día. Reservar una salida nocturna o de primera hora es la manera habitual de esquivarlo. Un animal con enfermedad cardiaca o de vías respiratorias, uno que entra en pánico dentro de un transportín, y una hembra en gestación avanzada pertenecen todos a la lista de no volar, y aquí la opinión de un veterinario sobre el animal concreto vale más que cualquier regla general.

Convierte antes el transportín en un refugio

En las semanas previas, convierte el transportín de viaje en una guarida familiar de la misma manera que harías con un transportín de casa: dándole de comer y de descansar dentro hasta que no tenga nada de particular.

Elige vuelos directos donde puedas, sigue las normas de comida y de agua de la aerolínea, y ten en cuenta que la sedación en general se desaconseja para volar, porque puede afectar a la respiración en altura; pregúntale a tu veterinario en lugar de darlo por hecho.

Dale a esa preparación semanas de verdad. El transportín abierto en el salón, comidas dentro, una siesta con la puerta cerrada, un trayecto en coche dentro de él, y luego uno más largo: el mismo planteamiento graduado que usa acostumbrar a un cachorro al transportín, y por la misma razón. Un animal que ya trata la caja como su propio sitio se pasa el vuelo descansando dentro de algo familiar; uno que se encuentra el transportín en el aeropuerto se lo pasa asustado dentro de un objeto extraño.

Llegar, y las alternativas que merece presupuestar

Cuenta con un animal sediento, encendido e inestable, y planifica una llegada tranquila en lugar de una agenda.

Ofrécele agua en cantidades pequeñas, que la primera comida sea ligera, y deja que un gato salga del transportín a su ritmo dentro de una habitación cerrada. Algunos destinos retienen a los animales para inspección o cuarentena a la llegada, cosa que habrás sabido de antemano si leíste las normas del país importador; en cualquier caso, no reserves un enlace tan justo que un retraso en el mostrador de animales se convierta en una crisis.

Antes de comprometerte, presupuesta las alternativas con honradez. Para una mudanza dentro de un continente, ir en coche o una ruta de tren o de ferri es a menudo menos estresante y a veces más barata que volar, y para un viaje corto un cuidador en casa le gana a meter a un animal nervioso en un aeropuerto. Una agencia profesional de traslado de animales cuesta dinero de verdad y se lo gana en mudanzas internacionales complicadas, donde lo difícil es el papeleo y no el transporte. Volar es algo razonable que hacerle a un animal cuando es necesario; es un mal valor por defecto cuando no lo es.