Viaggiare in aereo con un animale: cabina, stiva e cosa risolvere per primo

Far volare un animale riguarda meno il volo che tutto quello che lo precede: quale compagnia, quale stiva, e una pila di documenti che deve essere giusta e puntuale. Cominciate settimane o mesi prima, perché microchip, vaccinazioni e certificati sanitari seguono scadenze che non si possono comprimere all’ultimo momento. Se la preparazione è giusta, il giorno stesso è di solito la parte facile.

Cabina o stiva

La taglia decide la domanda più grande. Un animale piccolo in un trasportino approvato dalla compagnia che stia sotto il sedile può spesso volare in cabina con voi; uno più grande viaggia in stiva, in un vano climatizzato che è sicuro ma più stressante, e soggetto a restrizioni di razza e temperatura. Le politiche variano enormemente tra le compagnie, quindi verificate le regole precise della vostra prima di prenotare qualunque cosa.

C’è una terza modalità che sfugge: un animale può viaggiare come bagaglio accompagnato sullo stesso volo che prendete voi, imbarcato in aeroporto, e non è la stessa cosa della merce non accompagnata spedita come carico con una propria prenotazione e propri documenti. Quale delle tre sia disponibile dipende dalla compagnia, dalla rotta e a volte dal singolo aereo, e il numero di animali ammessi in cabina per volo è limitato — un posto in cabina si prenota quindi quando prenotate il vostro, e non è qualcosa con cui vi presentate.

I documenti

Aspettatevi un microchip, una vaccinazione antirabbica valida e spesso altre, un certificato sanitario rilasciato entro una finestra precisa prima del viaggio, e — per un altro Paese — permessi di importazione con scadenze proprie. Questi requisiti sono rigidi e cronometrati: se salta una finestra o manca un documento, l’animale può essere respinto al banco, per quanto buone fossero le intenzioni. Lasciate margine, e verificate prima le regole della destinazione e non quelle della compagnia.

Due dettagli causano la maggior parte dei fallimenti. L’ordine conta: il microchip deve essere applicato prima della vaccinazione antirabbica, altrimenti la vaccinazione non vale e va ripetuta, cosa che azzera ogni scadenza che le sta dietro. E una destinazione indenne da rabbia può imporre un esame del sangue con un periodo di attesa obbligatorio dopo, misurato in mesi e non in settimane. L’autorità che decide è quella del Paese di importazione, e il suo sito è la fonte — il riassunto di un addetto della compagnia e un messaggio su un forum non lo sono.

Scegliere il trasportino, e dove la giornata va storta

Un trasportino da stiva deve rispettare lo standard della compagnia, che di solito significa plastica rigida, ventilazione su più lati, metà unite con bulloni metallici invece che con clip, un fondo pieno con materiale assorbente, e spazio sufficiente perché l’animale stia in piedi a testa alta, si giri e si corichi. Un trasportino troppo piccolo è la causa più comune di rifiuto al banco. Fissate ciotole per acqua e cibo che si agganciano all’interno della porta, attaccate con nastro un sacchetto di cibo sopra, ed etichettatelo con il vostro nome, i due numeri di telefono e il volo.

Poi pianificate l’aeroporto invece del volo. Prevedete molto più tempo di un normale imbarco, portate fuori a lungo un cane prima, e date un pasto leggero e in anticipo invece che subito prima. Non chiudete il trasportino a chiave: le compagnie richiedono che sia chiuso ma apribile dall’esterno in un’emergenza, quindi usate fascette che il personale possa tagliare. Congelate l’acqua nella ciotola così non si rovescia al carico e si scioglie in viaggio. E in uno scalo, chiedete precisamente chi sposta l’animale tra gli aerei e quanto attende in pista, perché è in quel varco che si verificano i problemi di calore.

Quando non far volare un animale

Alcuni animali non dovrebbero volare, o non in stiva. Molte compagnie vietano del tutto le razze brachicefale in stiva, perché la combinazione di stress, calore e muso corto le ha uccise. I molto giovani, i vecchi e i malati viaggiano male, e un caldo o un freddo estremi possono fermare del tutto il trasporto di animali. A volte la risposta onesta è lasciare l’animale a un sitter invece di fargli fare il viaggio.

Gli embarghi sono stagionali e applicati senza sentimentalismi: molti vettori rifiutano la stiva sopra o sotto temperature al suolo stabilite a uno dei due capi, il che in estate significa che il volo prenotato può essere annullato per il solo animale il giorno stesso. Prenotare una partenza notturna o alle prime ore è la via consueta per aggirarlo. Un animale con una malattia cardiaca o delle vie respiratorie, uno che va in panico in un trasportino, e una cagna in gravidanza avanzata sono tutti sulla lista di chi non vola, e il parere di un veterinario sul singolo animale conta qui più di una regola generale.

Prima, fare del trasportino un rifugio

Nelle settimane precedenti, trasformate il trasportino da viaggio in una tana familiare come fareste con una gabbia di casa — dando i pasti e facendo riposare l’animale dentro finché non è più un evento. Scegliete voli diretti quando potete, seguite le indicazioni della compagnia su cibo e acqua, e sappiate che in genere si sconsiglia di sedare per volare, perché può interferire con la respirazione in quota; chiedete al vostro veterinario invece di dare per scontato.

Date a quella preparazione settimane vere. Il trasportino aperto in soggiorno, i pasti dentro, un sonno con la porta chiusa, un viaggio in auto dentro, poi uno più lungo — la stessa progressione che usa l’addestramento al trasportino, e per la stessa ragione. Un animale che già tratta la scatola come il suo posto passa il volo a riposare in qualcosa di familiare; quello che conosce il trasportino in aeroporto lo passa spaventato dentro un oggetto estraneo.

L’arrivo, e le alternative che meritano un preventivo

Aspettatevi un animale assetato, teso e incerto sulle zampe, e prevedete un arrivo tranquillo invece di un programma. Offrite acqua in piccole quantità, tenete leggero il primo pasto, e lasciate che un gatto esca dal trasportino con i suoi tempi in una sola stanza chiusa. Alcune destinazioni trattengono gli animali per ispezione o quarantena all’arrivo, cosa che saprete in anticipo se avete letto le regole del Paese di importazione; in ogni caso, non prenotate una coincidenza così stretta che un ritardo al banco animali diventi una crisi.

Prima di impegnarvi, valutate onestamente le alternative. Per un trasloco all’interno di un continente, la strada o un percorso in treno o traghetto è spesso meno stressante e a volte meno costoso del volo, e per un viaggio breve un sitter a casa batte il far attraversare un aeroporto a un animale nervoso. Un’agenzia di trasporto animali costa denaro vero e lo merita nei trasferimenti internazionali complicati, dove la parte difficile è la burocrazia e non il trasporto. Far volare un animale è una cosa ragionevole quando è necessaria; è una cattiva scelta di default quando non lo è.