Sécuriser son logement avant l'arrivée d'un chiot ou d'un chaton

Un jeune animal explore en mâchant, en avalant et en grimpant, et il localisera dans l'heure l'unique objet dangereux qui vous a échappé.

Une demi-journée passée à sécuriser avant son arrivée vous épargne la plupart des trajets paniqués chez le vétérinaire des premiers mois. L'astuce consiste à descendre à sa hauteur et à regarder la pièce comme il la regardera.

Et c'est à prendre au pied de la lettre. Mettez-vous à genoux, ou allongez-vous par terre, et regardez le long des plinthes : de là, vous voyez le câble derrière le pied du canapé, la pièce de monnaie sous la bibliothèque, l'interstice derrière le placard et le cordon qui pend devant lequel vous passez depuis des années. Presque personne ne les repère debout.

Les dangers présents dans tous les logements

Quelques dangers se retrouvent dans presque toutes les maisons : les fils électriques qui traînent, les plantes d'intérieur et les aliments humains toxiques, les produits ménagers et les médicaments laissés à portée, et les petits objets avalables — ficelle, élastiques à cheveux, pièces de monnaie, jouets d'enfants — qu'une gueule curieuse transforme en occlusion.

Ajoutez les poubelles non sécurisées, les fenêtres hautes ouvertes, les balcons et les cordons de stores, et vous tenez la courte liste responsable de la majorité des accidents.

Deux d'entre eux méritent d'être isolés, tant ils virent régulièrement au sérieux. Un objet avalé relève de la chirurgie d'urgence et non de l'observation : la ficelle et le fil sont les pires de tous, parce qu'ils peuvent scier l'intestin qui cherche à les faire avancer. Et les médicaments humains constituent l'empoisonnement le plus fréquent de tous, le plus souvent à cause d'un comprimé tombé ou d'un sac à main posé sur une chaise — un seul ibuprofène peut abîmer les reins d'un petit chien, et le paracétamol tue le chat à des doses plus faibles que quiconque ne l'imagine.

Pièce par pièce

La cuisine réunit la poubelle, les aliments toxiques et les surfaces brûlantes ; la salle de bains réunit les médicaments et les produits d'entretien : gardez les uns et les autres derrière des portes. Le séjour dissimule des câbles, de petites décorations et bien souvent les plantes toxiques. Le garage réclame une attention particulière : l'antigel est sucré, irrésistible et mortel à dose minuscule, il doit donc être enfermé et toute flaque nettoyée sur-le-champ.

Quelques endroits moins évidents expliquent une part étonnante des accidents. Des fauteuils relax et des canapés-lits ont écrasé des chatons endormis dans le mécanisme. Lave-linge et sèche-linge sont tièdes et accueillants : vérifiez les deux avant chaque cycle. Une lunette de WC laissée ouverte contient de l'eau traitée au détergent. Les plaques de cuisson restent brûlantes longtemps après le repas, et un chat qui a appris à sauter sur le plan de travail finira par le découvrir. Un balcon n'est pas inviolable, parce qu'un chat se faufile dans un interstice que vous jugeriez infranchissable, et « assez haut pour être tranquille » n'existe pas : les chats tombent des balcons couramment.

Les chambres et le bureau sont les deux pièces qu'on saute et qu'il ne faudrait pas. Comprimés de chevet, élastiques à cheveux, bouchons d'oreilles, câbles de téléphone et bijoux se trouvent tous à hauteur de museau, et un bureau y ajoute des cartouches d'imprimante, des punaises, des élastiques et un nid de câblage sous le plateau. Ajoutez une porte de chambre qui se referme seule dans un courant d'air et vous obtenez la manière classique dont un chaton passe six heures enfermé là où personne n'a pensé à regarder.

Le chaton grimpe, le chiot mâche

Adaptez le passage à l'animal.

Un chaton escalade n'importe quoi et tombe de haut, se laisse attirer par les ficelles et les guirlandes capables de nouer ses intestins, et se glisse dans les interstices — et vérifiez le lave-linge avant chaque cycle. Un chiot est une gueule sur pattes : tenez pour acquis que tout ce qui se trouve au sol sera mâché, et faites monter chaussures, câbles et objets rongeables hors d'atteinte.

La liste du chaton a ses spécialités : élastiques à cheveux, bracelets élastiques, rubans, cordon de store et l'anneau plastique de la bouteille de lait, tous avalés régulièrement. Celle du chiot penche vers les câbles, les piles, les chaussures, les télécommandes et tout ce qui est en bois, plus les habitudes proches du pica — avaler des chaussettes, des cailloux, du paillage — qui produisent des occlusions. Les deux listes raccourcissent à mesure que l'animal mûrit, et elles raccourcissent plus vite s'il n'a rien eu sous la dent pour s'entraîner.

Adapter la sécurité au logement que vous avez

Un appartement en location et une maison avec jardin ne cèdent pas aux mêmes endroits.

En appartement, les risques se concentrent sur les fenêtres, le balcon, la porte de la cage d'escalier commune et l'unique pièce où tout se passe ; une fenêtre oscillo-battante laissée entrouverte est un danger spécifique pour le chat, qui se coince dans l'ouverture en coin et se blesse gravement : il faut donc un dispositif adapté plutôt qu'un simple entrebâillement. Avec un jardin, inspectez la clôture au ras du sol pour repérer les passages qu'un chiot peut forcer, regardez ce qui est planté, et prenez au sérieux l'anti-limaces, les raticides et les produits de pelouse — l'appât à rongeurs est un empoisonnement fréquent, et une souris empoisonnée est dangereuse pour le chat qui l'attrape.

Quelle que soit la configuration, décidez où iront la litière et l'eau avant l'arrivée de l'animal, tenez-les à l'écart de la gamelle et hors d'un cul-de-sac. C'est un petit travail d'anticipation qui évite toute une catégorie d'ennuis plus tard, et il est bien plus facile à réussir tant que la pièce est encore vide.

Prévenir tout le monde, et le penser vraiment

Le logement le mieux sécurisé du monde conserve une faiblesse : les autres.

Le sac à main d'un visiteur posé par terre avec des antidouleurs dedans, la porte d'une chambre d'enfant restée ouverte, une aide ménagère qui emploie un produit fort sur le carrelage de la cuisine, un invité qui laisse du chocolat sur la table basse, un artisan qui cale la porte d'entrée avec une brique : chacun de ces gestes est normal, bien intentionné, et défait une après-midi de travail.

Énoncez donc les règles au lieu d'espérer. Les sacs montent sur un crochet. Cette porte reste fermée. On ne donne rien au chien sans demander. Et installez le garde-fou matériel pour les fois où quelqu'un oubliera : une barrière en haut du couloir, un crochet près de l'entrée, un loquet sur la poubelle. Les habitudes flanchent ; la barrière, non.

Cela compte surtout aux deux moments de l'année où la maison se remplit de monde et de nouveautés. Les fêtes apportent lis, guirlandes, chocolat, paquets contenant de la nourriture et quantité de câbles supplémentaires ; un été de portes ouvertes et de barbecues apporte fugues, brochettes et épis de maïs. L'un comme l'autre valent une seconde inspection délibérée plutôt que la supposition que la première tient encore.

Lui donner un espace à lui

Plutôt que de chercher à sécuriser toute la maison d'un coup, aménagez une zone sûre plus petite — une pièce ou un parc, avec couchage, eau et jouets — où le nouvel arrivant s'installe sous surveillance pendant qu'il apprend les règles. Élargir sa liberté à mesure qu'il gagne votre confiance est plus simple que de surveiller un logement entier dès le premier jour.

Barrières, parc et quelques portes fermées font l'essentiel du travail, et ils vous achètent ce que la sécurisation ne peut pas offrir : la surveillance. Rien ne vaut un animal qu'on regarde, et la zone sûre sert précisément quand on ne le peut pas. Installez-la dans la pièce où la famille se tient réellement plutôt que dans un coin à l'écart, car un jeune animal enfermé seul apprend que l'isolement est désagréable — c'est le point développé dans l'apprentissage de la cage.

Avant l'arrivée, et après

Notez le numéro de votre vétérinaire et celui d'un service d'urgence de garde, et découvrez dès maintenant lequel couvre les nuits et les week-ends : le chercher à onze heures du soir avec un animal empoisonné est un mauvais moment pour apprendre que votre cabinet ferme à dix-huit heures.

Conservez l'emballage de tout ce dans quoi votre animal se sera servi, et ne provoquez jamais de vomissements sans consigne professionnelle. Puis continuez le passage : sécuriser n'est pas un geste unique, puisque Noël apporte lis, guirlandes, chocolat et câbles, que le printemps apporte les produits de jardin, et que chaque visiteur apporte un sac à main avec des comprimés dedans. La liste des aliments et celle des plantes sont les deux qu'il vaut vraiment la peine de lire avant que l'animal ne rentre à la maison.