Un jardín seguro para animales: las plantas, los químicos y la línea de la valla

Para muchos animales un jardín es la mejor prestación de una casa: un sitio que patrullar, que oler, donde tomar el sol y donde quemar energía.

Es además un espacio lleno de cosas que un animal curioso va a probar, a desenterrar o a atravesar, y los peligros son menos evidentes que los de dentro de casa porque un jardín da sensación de natural y de seguro. Se ordenan en tres grupos que merece revisar por separado: las plantas, los químicos y el perímetro. Ninguna de las revisiones lleva mucho, y juntas cortan el paso a casi todas las urgencias.

Las plantas

Muchísimas plantas corrientes de jardín son tóxicas para los animales si se las comen, y unas cuantas son peligrosas en cantidades pequeñas.

Los detalles merecen conocerse en vez de adivinarse: este sitio mantiene una lista de las plantas tóxicas para gatos y perros y, aunque está planteada alrededor de las plantas de interior, muchas de esas mismas plantas y de sus parientes crecen fuera. Los lirios merecen una mención particular para quien tenga gatos: son extraordinariamente tóxicos para ellos, hasta el punto de que el polen depositado en el pelo y luego lamido puede provocar un fallo renal mortal, así que una casa con gato está mejor sin ninguno. Los bulbos de primavera, y ciertas partes de algunas ornamentales, son también culpables habituales. No hace falta retirarlo todo — casi ningún animal se dedica a pastar los arriates al por mayor —, pero sí merece saber qué tienes y mantener fuera las genuinamente peligrosas de un jardín que use un animal.

Hay dos patrones que merece llevarse encima en lugar de una lista memorizada. El bulbo suele ser la parte más concentrada de una planta, cosa que importa porque un perro que cava va exactamente a esa parte; plántalos donde no se cave, o en macetas. Y una planta inofensiva en el arriate puede ser peligrosa en el montón de compost, donde el moho y la materia en fermentación causan sus propios problemas en un perro que lo saquea: un cubo con tapa en vez de un montón abierto lo resuelve de una vez.

Los químicos, que son el riesgo mayor

Los productos guardados y rociados de un jardín hacen más daño que las plantas, porque están concentrados y algunos resultan activamente atractivos.

El antibabosas es un peligro clásico — algunas formulaciones son letales y los animales se las comen —, así que elige alternativas seguras y no esparzas nunca las de antes donde pase un animal. El raticida es una intoxicación frecuente y actúa despacio, así que un animal que lo ha comido parece estar bien al principio; y un roedor envenenado es peligroso además para el gato o el perro que lo cace. Los herbicidas, los fertilizantes y los tratamientos de césped hay que guardarlos cerrados y mantener fuera al animal hasta que estén secos y regados según la etiqueta. El acolchado de cacao merece señalarse aparte porque está hecho de las mismas semillas que el chocolate y es tóxico por la misma razón. Y el anticongelante, aunque lo pensemos como peligro de invierno y de garaje, acaba también en los jardines: sabe dulce y es letal en cantidades diminutas.

Guárdalo todo como guardarías las medicinas lejos de un niño pequeño: cerrado, en alto o detrás de una puerta, y recogido de inmediato si se derrama. El cobertizo del jardín merece la misma pasada que la cocina y el baño en una ronda normal de poner la casa a prueba de animales.

Desconfía también de los productos de los vecinos, porque el radio de un gato es mucho más ancho que tu valla. Unas cajas de cebo en un callejón, un huerto con antibabosas dos jardines más allá y un césped recién tratado están todos fuera de tu control, y la respuesta práctica es una conversación tranquila antes que una barrera: casi nadie ha pensado simplemente en el gato que pasa por ahí.

El perímetro, y el agua

Una valla que un perro no puede atravesar vale más que cualquier cantidad de adiestramiento con un perro al que le gusta vagar.

Recorre la línea de la valla a ras de suelo buscando huecos por los que un perro decidido pudiera empujar por debajo o por los que uno pequeño pudiera colarse, y recuerda que un cavador trabaja en la base y que un trepador o un saltador derrota por completo una valla baja: ajusta el perímetro al perro que de verdad tienes. Para los gatos una valla convencional rara vez es un perímetro real, y la contención, si la quieres, exige un sistema específico antigatos y no solo altura.

Los estanques y las piscinas son el otro peligro estructural: un animal que se cae dentro necesita una manera de salir, así que una pendiente suave, una rampa o una cubierta cuentan, y un estanque puede ser un riesgo real de ahogamiento para un animal pequeño o anciano.

Aprovecha y revisa las cancelas, porque casi todas las fugas son una cancela y no una valla. Un cierre con muelle, un pestillo arriba fuera del alcance de un niño, y una segunda barrera entre la cancela y la calle convierten al repartidor que la dejó entornada en una molestia en vez de en un perro perdido. Y vuelve a recorrer la línea después de un temporal: un panel que se movió de noche es la manera clásica de que un jardín seguro deje de serlo.

Mallas, herramientas y los peligros menores

Un puñado de objetos corrientes de jardín causa lesiones muchísimo más a menudo que los venenos.

La malla suelta sobre frutales y hortalizas enreda a gatos, a erizos y a pájaros, y un animal que entra en pánico dentro de ella puede cortarse mal; usa mallazo rígido o mantén la red tensa y bien despegada del suelo. Las herramientas afiladas tiradas por ahí, una horca clavada en el arriate con las púas hacia arriba, y una desbrozadora funcionando en hierba alta donde duerme un erizo o un gato pertenecen todas a la misma lista.

Y luego las cosas que acaban en una boca. El acolchado de cacao y las cortezas que un perro va a roer, las piedrecitas decorativas que un cachorro se va a tragar, el agua estancada en un cubo o en un cuenco viejo que cría bacterias, y una barbacoa dejada grasienta y templada al final de una tarde: la última de esas es de las razones más frecuentes por las que un perro pasa una noche de verano en el veterinario. Las mazorcas de maíz y las brochetas de una comida al aire libre son peores todavía, porque las dos exigen cirugía de manera rutinaria para sacarlas.

Diseñarlo para que funcione

Más allá de retirar peligros, un poco de planificación vuelve un jardín a la vez más seguro y mejor para un animal.

Sombra y agua fresca para un día de calor, una ruta de patrulla por el borde que casi cualquier perro va a adoptar de manera natural, y una zona acotada para lo que prefieras que dejen en paz ayudan todas. Un hoyo para cavar lleno de tierra suelta o de arena, en un rincón donde cavar no importe, reconduce a un cavador decidido mejor que cualquier cantidad de broncas, y un bancal elevado pone las hortalizas donde un perro no las pisa.

Piénsalo como la mitad exterior de poner la casa a prueba de animales: el mismo instinto de bajar al nivel del animal y ver qué se va a encontrar, aplicado al espacio donde va a pasar buena parte de su vida.