La première semaine avec un chaton : une pièce, puis la maison

Une maison entière est écrasante pour un chaton qui vient de quitter tout ce qu'il connaissait. La chose la plus utile à faire la première semaine est de rendre son monde petit à dessein : une pièce sûre pour commencer, et le reste de la maison gagné à mesure que sa confiance grandit. Précipité, il se cache des semaines ; fait doucement, un chaton s'installe en quelques jours.

Installer une pièce sûre

Choisissez une pièce calme et mettez-y tout ce dont le chaton a besoin : nourriture et eau, un bac à litière bien à l'écart de la nourriture, un lit, une cachette, des jouets et un griffoir. Sécurisez-la comme pour un tout-petit qui grimpe — rangez les câbles, bloquez les petits interstices derrière les meubles, et retirez les plantes d'intérieur toxiques pour les animaux. La pièce est une base, pas une cage : c'est là que le chaton se sent assez en sécurité pour être courageux.

Laissez-le venir à vous

Résistez à l'envie de tirer le chaton de sous le lit. Asseyez-vous par terre, parlez doucement, et laissez-le approcher à son rythme — une canne à pêche fait souvent sortir un chaton timide, car le jeu bâtit la confiance plus vite que la manipulation. Gardez la manipulation précoce douce et brève, et laissez le chaton décider quand vos genoux sont sûrs. La confiance qu'on attend dure ; celle qu'on force, non.

La litière dès le départ

Montrez le bac au chaton, gardez-le propre et facile d'accès, et placez-le à l'écart de la nourriture et de l'eau — les chats détestent manger à côté de leurs toilettes autant que nous. La plupart des chatons adoptent le bac presque aussitôt, car l'instinct est fort. S'il y a des accidents, ils concernent d'ordinaire l'emplacement ou la propreté du bac plutôt que la défiance ; les problèmes de litière remontent presque toujours à quelque chose que l'installation fait mal.

Étendre le territoire

Une fois le chaton confiant et joueur dans sa pièce, ouvrez le reste de la maison progressivement et sous surveillance, en le laissant explorer un peu à la fois, la pièce sûre toujours disponible comme refuge. À mesure que le territoire grandit, ajoutez des bacs — la règle est un par chat plus un — et plus d'un endroit pour manger et boire, pour que le chaton n'ait jamais à traverser toute la maison pour l'essentiel.

Les animaux résidents et les enfants

Présentez un chat ou un chien résident lentement, par l'odeur d'abord et à travers une porte avant toute rencontre en face à face, pour que la présentation bâtisse la curiosité plutôt qu'un bras de fer. Apprenez aux enfants à rester tranquilles et à laisser le chaton venir plutôt qu'à le poursuivre ou l'attraper, et assurez-vous que le chaton ait toujours une issue et un perchoir en hauteur d'où observer. Un chaton qui peut s'échapper est un chaton qui reste courageux.

Nourrir un chaton et garder la pièce vraiment sûre

Un chaton a un tout petit estomac et un métabolisme rapide, alors il mange peu et souvent — plusieurs petits repas par jour d'une nourriture pour chatons, plus riche que celle des adultes pour une raison. Gardez-le les premiers jours sur ce qu'il mangeait déjà et changez progressivement si vous voulez, car un nouveau foyer et une nouvelle alimentation d'un coup dérangent un petit estomac. Laissez de l'eau fraîche disponible, à l'écart de la nourriture, et attendez-vous à ce qu'un chaton grignote plutôt qu'il ne vide une gamelle d'un coup.

Sécuriser pour un chaton va plus loin que pour un chiot, car un chaton grimpe, se faufile et enquête sur tout. Sécurisez les fenêtres et tout balcon — les chatons jugent mal les hauteurs et une chute est un vrai risque — et bloquez les interstices derrière et sous les meubles où un petit chat peut disparaître ou se coincer. Rangez câbles et élastiques à cheveux, irrésistibles et dangereux à avaler, gardez l'abattant des toilettes baissé, et prenez l'habitude de vérifier avant de fermer une machine à laver, un sèche-linge, un tiroir ou un fauteuil inclinable. Un chaton curieux sera dans des endroits que vous n'imagineriez jamais.

Le jeu, le griffage, et le lien qui vient des deux

Le jeu n'est pas optionnel pour un chaton — c'est ainsi qu'un chasseur s'exerce, dépense son énergie et prend confiance, et c'est la voie la plus rapide vers un lien avec vous. Utilisez cannes à pêche, balles et objets qui bougent, et jamais vos mains ni vos pieds : un chaton à qui l'on apprend à bondir sur les doigts devient un chat qui les mord, et devenu grand il n'est plus mignon. Quelques courtes séances de jeu par jour apaisent un chaton bien plus qu'elles ne l'excitent, et un chaton bien joué dort, ce dont un chaton en croissance a grand besoin.

Donnez au chaton un griffoir dès le premier jour et placez-le là où le chaton est vraiment, pas caché dans un coin. Griffer est un besoin, pas une habitude à casser — cela entretient les griffes et marque le territoire — alors le seul choix est que cela se passe sur un griffoir ou sur votre canapé, et un griffoir offert tôt gagne d'ordinaire. Associez tout cela à une manipulation douce et non forcée, un rythme quotidien régulier et une visite vétérinaire précoce pour un bilan et un plan de vaccins et de stérilisation, et la première semaine du chaton pose les bases d'un chat adulte confiant et amical.