Por qué los sabuesos y las razas de guarda parecen no escuchar

Cada cierto tiempo un dueño nuevo llega a la conclusión de que su perro es terco, o corto, o que sencillamente pasa de él.

Muchas veces el perro está haciendo justo aquello para lo que se construyó su raza, y el desajuste está entre el oficio para el que lo criaron y la obediencia que su dueño esperaba. Ese diagnóstico es bastante más útil que el de la cabezonería, porque con él sí se puede trabajar.

La independencia es el diseño, no el defecto

Un sabueso de rastro se crió para bajar la nariz y seguir una pista durante kilómetros, lejos del guía y sordo a todo lo demás: esa obsesión de una sola idea es precisamente el objeto del animal. Un mastín de protección de rebaños se crió para quedarse con el ganado y juzgar solo una amenaza, porque en la montaña no había a quién preguntar. A ninguno de los dos se lo seleccionó para volverse a mirar en busca de instrucciones, así que ninguno lo hace. Se manifiesta igual en un beagle sobre un olor y en un kangal de guardia.

Merece la pena detenerse en lo deliberado que fue todo esto. Generaciones de personas escogieron, a propósito, los perros que seguían trabajando cuando nadie les estaba diciendo qué hacer. El rasgo que ahora te resulta incómodo fue durante varios siglos lo más valioso que tenía el animal.

Los perros que sí parecen escuchar fueron criados para eso

Las razas con fama de obedientes — las de pastoreo y las de caza a la escopeta — se la ganaron en el trabajo y no en una clase. Un perro de pastor lee y contesta a su guía durante toda la jornada; un cobrador espera a que lo manden. Se los seleccionó durante generaciones para trabajar en conversación permanente con una persona, así que aceptar indicaciones les sale solo. Poner a un border collie como el listón que todo perro debería alcanzar es la manera exacta de que a un sabueso perfectamente normal lo etiqueten de corto.

Vale la pena fijarse en de dónde sale ese listón. La mayor parte del contenido de adiestramiento que circula lo hace gente que trabaja con las razas dóciles, porque son los perros que dan una demostración limpia en noventa segundos de vídeo. Un método que parece no costar nada con un collie puede parecer un fracaso con un sabueso de San Huberto, y la diferencia no está ni en el método ni en el guía.

Entrenar a favor de la veta

Una raza independiente es educable; lo que no va a hacer es trabajar gratis.

Que la recompensa valga de verdad más que la distracción. Para un perro gobernado por la nariz que compite contra un seto interesante, eso no es un trozo de pienso seco: es queso, es hígado, es lo que tu perro concreto cruzaría una habitación por conseguir. La gente paga crónicamente de menos a las razas independientes y luego concluye que el perro no está motivado.

Sesiones cortas, y ganarlas. Cinco minutos que acaban bien enseñan más que veinte que acaban en frustración, y un perro independiente se desengancha de una sesión que ha dejado de merecerle la pena, lo cual es una decisión razonable antes que un desafío.

Usa correa larga y un cerramiento seguro en lugar de fiarte de una llamada frente a un rastro fresco. Esta es la parte que salva vidas, y es la parte que más gente se salta porque se parece a admitir un fracaso. No lo es. Es una lectura acertada de aquello para lo que se construyó el animal.

Y lo mejor de todo: dale al instinto una salida legal — juegos de olfato para un perro de nariz, un trabajo de verdad para un guardián — de manera que el impulso tenga adónde ir que no sea tu parterre. El objetivo es un perro que elija cooperar, no un perro machacado hasta una docilidad para la que nunca se lo crió.

Qué está haciendo en realidad un perro guiado por el olfato

Ayuda entender por qué falla la llamada, porque no es una decisión de desafiarte en ningún sentido corriente de la palabra.

Un perro que sigue un rastro está procesando una cantidad enorme de información a través de un sentido que nosotros apenas podemos imaginar, y lo hace con las partes de su cerebro que generaciones de selección han premiado con más fuerza. Pedirle que abandone eso por una palabra es pedirle que se dé la vuelta y deje a medias algo tan absorbente como una conversación en la que estás metido hasta el cuello, mientras alguien te llama por tu nombre desde otra habitación.

Se puede enseñar, con bastante práctica a distracción baja y bastante pago a distracción alta. Lo que no se puede es dar por hecho, y una llamada que funciona en el jardín no te dice casi nada de la llamada que funcionará sobre una pista.

Qué está haciendo en realidad una raza de guarda

Las razas de guarda suspenden las pruebas de obediencia de otra manera, y conviene separarlo porque la respuesta de adiestramiento también es otra.

Un mastín de rebaño no está distraído. Está evaluando. La pausa que hace antes de cumplir lo que le has pedido es la misma pausa que le concedería a un ruido raro a las dos de la mañana, y es el rasgo por el que existe la raza entera. Repetir la señal más alto durante esa pausa no sirve, y empujar físicamente es mala idea con un perro criado para no ceder terreno.

Lo que funciona es tiempo y una relación en la que cooperar sea lo normal. Son perros que hacen muchísimo por la gente en la que confían y muy poco por la gente en la que no, y aquí la moneda no es tanto la comida como la coherencia.

Gestionar en lugar de corregir

Parte de esto es un problema de gestión más que de adiestramiento, y no hay ninguna vergüenza en resolverlo con material.

Un jardín bien cerrado. Una correa larga en campo abierto. La correa puesta en los sitios donde puede aparecer un rastro. Un silbato para la llamada, que llega más lejos que la voz y suena idéntico estés tranquilo o presa del pánico. Nada de eso es un fracaso del adiestramiento: es el equipo estándar para trabajar con un perro cuyos instintos te van a ganar la votación de vez en cuando.

Los dueños que mejor lo pasan con estas razas son los que dejaron de intentar fabricar un perro que no tome nunca decisiones propias y construyeron en su lugar una vida en la que las decisiones propias del perro son casi siempre seguras.

Una última cosa que conviene saber de las razas independientes en general: suelen ser honradas. Un sabueso que ha decidido seguir un rastro no se está escapando a escondidas, y un guardián que ha decidido que te equivocas con la visita no está escondiendo su opinión. Casi siempre sabes a qué atenerte, que es más de lo que puede decirse de algunas de las razas dóciles, capaces de hacer lo que se les manda mientras van formando calladamente sus propios planes.

Los terriers son un tercer caso

Los sabuesos y los guardianes se llevan la atención, pero los terriers defraudan las expectativas de obediencia a su manera, muy característica, y merece la pena separarlos.

Un terrier se crió para meterse solo en un agujero y resolver lo que hubiera en el fondo. Los rasgos que eso exige son insistencia, una tolerancia altísima al ruido y a la confrontación, y una negativa absoluta a dejar un trabajo a medias. Nada de eso produce un perro que deje de cavar porque se lo has pedido.

La diferencia práctica es que los terriers suelen ser entusiastas y no distantes. Trabajan contigo con alegría y a buena velocidad, justo hasta que aparece bajo tierra algo más interesante, momento en el cual tú has dejado de existir. Sesiones cortas, premios de valor alto y una valla con cimientos son el equipo de serie.

Elegir con los ojos abiertos

Nada de esto es un motivo para saltarse la educación: un perro independiente que además está mal socializado es un problema de verdad. Es un motivo para escoger una raza con cuyos ajustes de fábrica puedas convivir, y las fichas de raza describen esos ajustes para que la elección se haga antes y no después.

Si lo que quieres es un perro pendiente de cada palabra tuya, los grupos de pastoreo y de caza están llenos de ellos. Si lo que quieres es un sabueso, llévate el sabueso y llévate con él la correa larga. El error no está en elegir una raza independiente: está en elegirla y pasarse luego quince años decepcionado de que no sea otra cosa.