Limpiar las orejas de tu perro: cuándo ayuda, cuándo daña, y el olor que significa veterinario

Las orejas de los perros están diseñadas para limpiarse solas, y una sana no necesita de ti más que una mirada de vez en cuando.

Limpiar de más es un problema real: descompensa el equilibrio natural del oído, irrita el revestimiento y puede arrancar justo la inflamación que se quería evitar. Así que el objetivo aquí no es una rutina — es saber cuándo una oreja necesita de verdad atención, hacerlo bien esas veces, y reconocer el punto en el que el trabajo deja de ser tuyo y pasa a ser del veterinario.

Cómo está construida la oreja de un perro, y por qué importa

Hay una pieza de anatomía que explica casi todo lo que viene después.

El conducto auditivo de un perro no es un tubo recto como el nuestro. Baja por el lateral de la cabeza y después gira bruscamente hacia dentro, formando una L, con el tímpano al fondo del tramo horizontal. Esa forma es la razón de que un bastoncillo sea tan peligroso — no sigue la curva, así que empuja la suciedad hacia el tímpano en lugar de sacarla. Es también la razón de que un limpiador líquido y una sacudida funcionen donde no funciona pasar un paño: el líquido recorre la esquina, y la sacudida lanza el material despegado de vuelta hasta donde tú llegas.

La misma curva es la razón de que la humedad dé tantos problemas. Cálido, oscuro y difícil de secar es una buena descripción del fondo de esa L, y por eso los perros que nadan, las razas de orejas caídas y los perros con el conducto peludo tienen más infecciones que los de orejas erguidas — no porque sus orejas estén más sucias, sino porque se quedan húmedas.

Cuándo hay que limpiar una oreja, y cuándo no

Deja en paz una oreja limpia, sana y sin olor.

Limpia una cuando veas acumulación de cera o suciedad ligera, después de un baño o de nadar si le entró agua, o cuando tu veterinario te lo haya indicado como parte del manejo de un problema conocido. Esa es la lista entera. Un olor tenue y algo ceroso es normal; las razas de orejas caídas o peludas y los perros que nadan hay que mirarlos más a menudo simplemente porque sus orejas retienen humedad y calor, que es lo que le gusta al problema.

Una mirada semanal es buena costumbre aunque no toque limpiar. Levanta la oreja, mira el color de la piel de dentro, huele un segundo y suéltala — diez segundos, y así es como notas un cambio mientras todavía es pequeño. Significa además un perro al que no le molesta que le toquen las orejas, lo que se paga con creces el día en que sí haya que tratarlas.

Cómo hacerlo sin causar daño

Usa un limpiador ótico específico para perros de la clínica o de la tienda, a temperatura ambiente, y nunca un bastoncillo — los bastoncillos empujan la suciedad contra el tímpano y son una causa frecuente de lesión.

Llena el conducto con el limpiador y después masajea la base de la oreja unos segundos; oirás un chapoteo mientras despega la suciedad. Deja que el perro sacuda la cabeza, que es lo que hace casi todo el trabajo de subir la porquería, y después retira lo que alcances con un disco de algodón o una gasa enrollada en el dedo. No empujes hacia dentro del conducto — limpias solo hasta donde llega un dedo, y el resto lo sube la oreja sola. El agua a secas es mala opción porque se queda en el conducto y lo mantiene húmedo, que es justo lo contrario de lo que buscas.

Hazlo en un sitio donde no te importe acabar salpicado, porque la sacudida manda limpiador y suciedad a una distancia sorprendente; el baño o el jardín te ahorran una discusión. Trabaja con el perro y no encima de él: una oreja, un premio, una pausa, la otra oreja, otro premio. Un perro al que se le ha pagado por dejarse tocar las orejas desde cachorro aguanta esto de pie; uno al que se sujeta a la fuerza a los cuatro años ha aprendido algo que primero habrá que deshacer.

El pelo, y las razas que necesitan más

Algunas razas crían pelo dentro del conducto — caniches, muchos terriers, varios de los cruces tipo doodle —, y ese pelo atrapa cera y humedad donde no debería quedarse ninguna de las dos.

Lo que hay que hacer con él ha cambiado. Arrancarlo en masa fue rutina en su día y hoy se desaconseja por lo general, porque deja folículos diminutos abiertos que pueden inflamarse y empeorar las cosas en un perro cuyas orejas por lo demás estaban bien. La postura actual por defecto es dejarlo salvo que la oreja tenga un problema, y dejar que una peluquería canina o un veterinario lo retiren cuando el pelo forme parte de verdad de un problema recurrente. Si llevas al perro a una peluquería, conviene decir de forma explícita qué quieres y qué no quieres que le hagan.

Con un perro que nada, la costumbre útil es secar y no limpiar. Una toalla sobre un dedo en la entrada del conducto después de un baño, o una solución secante recomendada por el veterinario si ese perro es propenso, hace más que cualquier cantidad de fregado mensual.

Las señales que significan infección y no limpieza

Hay cosas que no son un trabajo de limpieza y que empeoran si las tratas como tal.

Un olor fuerte o a levadura, una secreción marrón, amarilla o sanguinolenta, enrojecimiento o hinchazón dentro de la oreja, calor, o un perro que se queja cuando le tocas la oreja apuntan todos a infección. También lo hacen sacudir la cabeza sin parar, rascarse la oreja, ladear la cabeza hacia un lado o arrastrar la oreja por el suelo. Una otitis necesita veterinario, porque necesita la medicación correcta para la causa correcta, y limpiar en casa una oreja infectada y dolorida solo hace daño al perro y retrasa el tratamiento que sí lo arreglaría.

Hay dos cuadros concretos que conviene conocer. Una suciedad oscura, desmenuzable y con aspecto de posos de café en un perro joven o venido de una protectora significa a menudo ácaros del oído, que se contagian a los demás animales de la casa y hay que tratar en lugar de limpiar. Y una oreja de pronto hinchada y esponjosa tras una racha de sacudidas suele ser un hematoma — una ampolla de sangre dentro del pabellón —, que necesita veterinario y que te dice que las sacudidas tenían una causa que merece encontrarse.

Y tampoco eches mano del bote de gotas que sobró de la vez anterior. Causas distintas necesitan medicaciones distintas, algunas gotas no son seguras si el tímpano está dañado, y una infección tratada a medias es como una sencilla se convierte en crónica.

Las infecciones que se repiten son una señal en sí mismas. Una oreja que vuelve a encenderse una y otra vez suele estar empujada por algo de debajo — muy a menudo una alergia —, y perseguir cada brote con una limpieza nunca le gana terreno. Ese patrón merece plantearse al veterinario como un problema propio y no como una racha de mala suerte, y con frecuencia se remonta al mismo picor alérgico que hay detrás de mucho problema de piel y de patas.

El picor de fondo

Las orejas rara vez se portan mal por su cuenta.

Un perro que además se lame las patas, se rasca o se frota la cara está mostrando a menudo una misma alergia en varios sitios a la vez, y tratar solo la oreja no la va a calmar. Si el problema de oídos viaja acompañado de un picor más amplio, eso es una conversación de perro entero con el veterinario y no una tarea de peluquería — y pertenece al mismo bloque que el resto de los cuidados rutinarios de un perro y no a una faena suelta.