Destrozos a mordiscos: qué te está contando tu perro

Morder y roer es conducta normal de perro; un cojín hecho trizas es esa misma conducta apuntando a lo que no debe.

Casi nunca es una venganza — los perros no traman — y tratarlo como una travesura se salta el asunto por completo. Los destrozos a mordiscos tienen un puñado de causas, y leer con cuál estás lidiando es la mayor parte de la solución.

Roer es normal; el destrozo es la señal

Los perros exploran y se calman con la boca, así que la pregunta no es si un perro roe, sino qué roe y por qué.

Un cachorro se lleva todo a la boca mientras le salen los dientes y averigua cómo es el mundo. Un adulto que se pasa a los muebles suele estar contándote algo sobre su día, no poniendo a prueba tu paciencia. El mordisco es el último eslabón de una cadena, y el trabajo útil está más atrás.

¿Dentición, aburrimiento o ansiedad?

Empareja la causa con el perro. Un cachorro joven lo más probable es que esté en plena dentición: encías doloridas que piden algo que roer. Un adulto con poco ejercicio que roe cuando no tiene nada que hacer está aburrido, y la respuesta es más ejercicio y más trabajo mental, no corrección. Y los destrozos que ocurren solo cuando el perro se queda solo, junto a señales de malestar, apuntan a ansiedad por separación y a un plan completamente distinto.

Las pruebas que los distinguen suelen ser el momento y el sitio. El roer de dentición es indiscriminado y constante, y empeora por la tarde cuando el cachorro está cansado. El roer de aburrimiento aparece en el tramo largo y vacío del día y tiende a cebarse con uno o dos objetos preferidos. El roer de ansiedad arranca dentro de la primera media hora después de que te vayas y se concentra en las salidas — marcos de puerta, alféizares, la moqueta junto a la puerta de la calle —, que es la pista más útil de todo este asunto.

Si no sabes cuál tienes, una cámara o un móvil apoyado en una estantería te lo dirá en una tarde. Merece la pena hacerlo antes de comprar nada, porque dos de estas causas piden más estimulación y una pide menos.

Reconducir, no solo castigar

Dale al perro cosas apropiadas que roer — mordedores resistentes, un juguete relleno y congelado para un cachorro en dentición — y págale por usarlas, de manera que el impulso tenga un blanco legal.

Gestiona el entorno: lo valioso fuera de su alcance y el perro en un espacio seguro cuando no puedas vigilarlo. Eso no es hacer trampa; un perro al que nunca se le permite ensayar el morder el sofá no desarrolla la costumbre del sofá, y las costumbres cuesta muchísimo más quitarlas que evitarlas.

Castigar un zapato mordido que encuentras horas después no sirve de nada: el perro no puede conectar la bronca con el acto. Lo que sí conecta es que tú, al llegar a casa, das miedo, que es exactamente la manera de convertir un problema de aburrimiento en un problema de ansiedad.

Conviene añadir que un perro sin nada que roer encontrará algo, y ese algo se elige por disponibilidad y no por gusto. Dejar un buen mordedor a su alcance cuando sales no es consentirlo: es la diferencia entre que el perro se emplee veinte minutos en un juguete de goma y que empiece con el rodapié porque era lo más cercano que tenía un canto.

Qué dar a cambio

No todo lo que se vende como mordedor para perro es buena idea, y la oferta es lo bastante amplia como para merecer un párrafo.

Para un cachorro en dentición, el frío ayuda: un paño mojado congelado en forma de cuerda, un juguete de goma relleno de algo blando y congelado, un mordedor diseñado para cachorros y no para mandíbulas adultas. Aquí la gracia es el alivio y no la durabilidad.

Para un adulto, el objetivo es algo que le cueste tiempo y esfuerzo de verdad. Un juguete de goma relleno que hay que trabajarse durante veinte minutos hace más por un perro aburrido que un juguete chillón destruido en noventa segundos, y lo hace en la franja del día en que si no el perro estaría buscándose su propio entretenimiento.

Los mordedores duros piden prudencia. Cualquier cosa a la que no puedas hacerle una marca con la uña del pulgar puede fracturar un diente, y los huesos cocinados se astillan. Si tienes dudas, tu veterinario te dirá en treinta segundos qué es lo que ve entrar por la puerta con los dientes rotos.

El ejercicio no es la respuesta entera

El consejo estándar para un perro destructor es más ejercicio, y acierta a medias. Un perro físicamente cansado tiene menos ganas de desmontar cosas, pero un perro al que solo se le da ejercicio físico se pone en forma en vez de ponerse tranquilo, y un perro más en forma necesita más de lo mismo.

Lo que suele ayudar más es el trabajo mental: paseos de olfato donde el perro elige la ruta, comida esparcida en vez de cuenco, juegos de adiestramiento, juguetes de ingenio, un mordedor que terminar antes de que te marches. Diez minutos usando la nariz dejan a la mayoría de los perros más asentados que media hora de lanzarle la pelota, y no construyen un fondo físico que luego habrá que seguir alimentando.

El perro que roe una cosa concreta

Un perro que ignora la casa entera y se emplea metódicamente en un solo objeto te está contando algo más estrecho que el aburrimiento, y el objeto suele ser la pista.

Los zapatos y la ropa usada llevan tu olor con más fuerza, y un perro que roe solo eso muchas veces se está calmando en tu ausencia en vez de entreteniéndose. Los marcos de puerta y los alféizares apuntan a frustración por lo que hay al otro lado. Las patas de mesa y los rodapiés, en un perro joven, suelen ser dentición sin más con lo que quedaba a la altura de la cabeza.

La solución sigue la misma lógica que todo lo demás de esta página: haz que el objeto no esté disponible, averigua qué estaba sacando el perro de él, y dale eso por otra vía. Quitar el objeto a secas lo único que hace es mudar la conducta a lo siguiente mejor.

La adolescencia, y la segunda oleada

Hay muchos dueños que superan la dentición, se dan la enhorabuena, y se encuentran con una segunda ronda de destrozos en algún punto entre los seis y los dieciocho meses.

Eso es la adolescencia, y es normal. Los dientes definitivos se están asentando en la mandíbula, el mundo del perro se está ampliando y su control de impulsos no ha alcanzado todavía a su tamaño. Se pasa, y se pasa bastante más rápido en una casa que vuelve a la gestión — transportín, barreras, lo valioso guardado, mucho que roer — en lugar de dar por hecho que un perro que antes sabía comportarse ahora lo hace a propósito.

Hay una versión de esto que pilla desprevenida a la gente específicamente con los perros adoptados. Un perro que llegó hace quince días y acaba de empezar a desmontar el recibidor no está retrocediendo: está llegando al punto en que se ha relajado lo bastante como para enseñarte lo que de verdad opina de quedarse solo. Eso es un progreso, a su manera, y es el momento de empezar el trabajo de separación, no de concluir que el perro se está adaptando mal.

Cuándo mirar más a fondo

Algunos destrozos piden más que gestión. Un comienzo repentino en un adulto que hasta ahora era de fiar, o un perro que se traga objetos que no son comida — una costumbre que se llama pica — merecen que lo vea un veterinario, porque pueden tener raíz médica.

Los destrozos empujados por la ansiedad merecen la ayuda de un profesional cualificado en comportamiento antes que más mordedores a secas. Es la única versión de este problema que empeora de manera fiable cuando se la trata como una travesura corriente, y aquella en la que una buena ayuda marca más diferencia.

Cualquier cosa que el perro pueda haberse tragado es una pregunta para el mismo día y no para esperar a ver. Tela, espuma, cuerda y calcetín son los sospechosos habituales, y una obstrucción es una urgencia de verdad: así que si a un cojín le falta el relleno y no lo encuentras por ninguna parte, llama al veterinario en vez de quedarte mirando.