Empêcher un chien de sauter sur les gens, sans crier
Un chien saute pour saluer et pour obtenir de l'attention, et presque tout ce que nous faisons — le repousser, dire non — lui livre exactement l'attention qu'il cherchait. Le remède est silencieux et constant.
Sauter sur les gens est un comportement amical à la livraison agaçante. Le chien tente de saluer un visage qui se trouve très haut, et d'obtenir l'attention que cette salutation apporte d'ordinaire.
S'il persiste, c'est presque toujours à cause de nous. L'attention est la récompense que vise un chien qui saute, et crier, le repousser, ou même un « non » sévère, la lui remettent. Le remède n'est pas une réaction plus grande mais plus petite — faire en sorte que le saut ne rapporte rien du tout, pendant que les salutations calmes, quatre pattes au sol, rapportent la fête que le chien cherchait.
Pourquoi les chiens sautent
Les chiens se saluent face à face, et comme nos visages sont hors d'atteinte, un chien plein de ressort résout le problème en se propulsant vers le haut. L'excitation d'une arrivée fournit le carburant, et l'historique des fois où on lui a répondu quand il sautait fournit l'habitude.
Les chiots s'en tirent parce que c'est charmant à huit semaines, puis le même chien à trente kilos renverse un visiteur avec un comportement que tout le monde a entraîné par accident. Rien de cela n'est de la désobéissance ; c'est une salutation qui a été récompensée.
La règle : le saut ne rapporte rien, les pattes au sol rapportent tout
Toute la méthode tient sur une règle nette que le chien peut réellement apprendre : ce sont les quatre pattes au sol qui paient.
À l'instant où le chien saute, retirez ce qu'il veut — tournez-vous, croisez les bras, regardez le plafond, et ne donnez rien. Pas de regard, pas de parole, pas de contact. À l'instant où les pattes reviennent au sol, retournez-vous et saluez chaleureusement.
Le timing fait tout, parce que le chien apprend laquelle de ses actions a allumé l'attention et laquelle l'a éteinte. Deux secondes de retard et vous avez récompensé ce qu'il a fait en second, qui est souvent un autre saut.
Lui donner autre chose à faire
Retirer un comportement fonctionne bien mieux quand on le remplace : enseignez donc une conduite de rechange incompatible avec le saut.
L'assis pour saluer est le classique — un chien assis ne peut pas sauter — et récompenser un assis aux moments où le chien se propulserait d'ordinaire lui donne un métier. Certains apprennent au chien à aller sur un tapis ou un panier quand la sonnette retentit, ce qui a l'avantage d'agir avant même que le chien approche de l'excitation.
Dans les deux cas, le chien dispose désormais d'un moyen de gagner la salutation qu'il voulait, bien plus facile à entretenir qu'un chien à qui l'on dit seulement ce qu'il ne doit pas faire. Un chien sans solution de rechange se voit demander de résoudre un problème pour lequel on ne lui a donné aucun outil.
La porte d'entrée est la partie difficile
Les salutations à la porte sont l'endroit où le saut est le plus répété et le plus dur à corriger, parce que les arrivées sont le sommet de l'excitation et que les visiteurs ne suivent pas vos règles.
Organisez au lieu d'espérer. Gardez le chien en laisse ou derrière une barrière quand des invités arrivent, pour qu'il ne puisse pas répéter le saut, et mettez en scène des salutations d'entraînement avec un complice calme qui attendra réellement les quatre pattes au sol.
Briefez les visiteurs en une phrase — ignorez-la jusqu'à ce qu'elle s'assoie — parce qu'une seule personne qui salue un chien en l'air récompense le comportement pour tout le monde. La plupart des gens s'exécutent volontiers si vous leur dites quoi faire au lieu de leur demander de ne pas faire quelque chose.
Votre propre arrivée est la plus dure de toutes
À traiter à part, parce que c'est la salutation sur laquelle il est le plus difficile d'être ennuyeux. Vous étiez sorti, le chien est ravi, et on peut soutenir que tout l'intérêt d'avoir un chien tient dans ce moment.
Le conseil habituel est d'ignorer complètement le chien en rentrant ; cela fonctionne, et beaucoup de gens, assez raisonnablement, n'en ont pas envie. Le juste milieu praticable consiste à être terne pendant trente secondes — manteau enlevé, clés posées, pas de regard — puis à initier vous-même la salutation, accroupi, une fois que le chien a ses quatre pattes au sol.
Cela garde la règle intacte tout en vous laissant les retrouvailles. Ce qui casse tout, c'est de saluer le chien en plein vol parce qu'il vous manquait aussi, geste honnête mais qui enseigne la mauvaise chose au moment qui compte le plus pour le chien.
Ce qui aggrave les choses
Les corrections courantes se retournent presque toutes contre vous. Donner un coup de genou dans le poitrail, marcher sur les pattes arrière ou repousser violemment peut faire mal ou effrayer, peut être lu comme un jeu brutal par un chien hardi, et livre malgré tout de l'attention.
Crier est aussi de l'attention, et pour un chien excité cela peut ressembler à une participation. Une voix haussée face à un chien qui bondit est, de son côté à lui, une manière de jouer ensemble.
Et le piège le plus profond est la récompense intermittente. Si le saut est ignoré la plupart du temps mais vaut de temps en temps un rire et des caresses, il devient plus tenace au lieu de s'éteindre, parce que le chien joue désormais à la machine à sous. Une constance terne et totale bat n'importe quelle correction isolée.
Pourquoi cela revient juste quand on croyait avoir gagné
Deux choses arrivent à presque tout le monde, et toutes deux ressemblent à un échec alors qu'elles sont l'inverse.
La première est la flambée. Un comportement qui marchait et cesse brusquement de marcher est essayé plus fort avant d'être abandonné — plus de sauts, plus haut, plus insistants, en général la première semaine de votre constance. Si vous cédez à ce moment-là, vous avez enseigné la persévérance, ce qui est considérablement pire que votre point de départ.
La seconde est la réapparition quelques semaines plus tard, souvent après un visiteur qui a trouvé cela délicieux. Une seule salutation enthousiaste d'un inconnu peut ressusciter un comportement que vous aviez mis un mois à retirer, parce que le chien a appris que cela marche encore parfois. Ce n'est pas votre travail qui échoue ; c'est un invité non briefé, et la réponse est la même règle à nouveau plutôt qu'une autre méthode.
Chiots, grands chiens et question de sécurité
Il est bien plus facile de ne jamais récompenser le saut chez un chiot que de le défaire chez un adulte : décidez donc tôt que les salutations se font quatre pattes au sol, si petit et charmant que soit le chien aujourd'hui.
Avec une race grande ou puissante, la chose cesse d'être seulement agaçante et devient une question de sécurité — un gros chien qui saute peut renverser un enfant ou une personne âgée — ce qui suffit à justifier une constance dès le départ.
Gérez le gabarit pendant l'apprentissage : une laisse ou une barrière à la porte protège les visiteurs et empêche la répétition en même temps. La gestion ne remplace pas l'éducation, mais elle vous achète les semaines dont l'éducation a besoin.
Le chien qui saute sur les inconnus dans la rue
Un autre problème que celui de la porte, et il demande une autre réponse, puisqu'on ne peut ni briefer un inconnu à l'avance ni contrôler ce qu'il fera.
Ici, le travail se fait de votre côté de la laisse. Un chien à qui l'on a appris à s'asseoir et à vous regarder quand quelqu'un approche dispose d'une conduite de rechange qu'il peut exécuter sans la coopération de l'inconnu, et c'est ce qui la rend fiable en public. Entraînez-la avec des gens qui n'approchent pas — à distance, puis plus près — avant d'en avoir besoin.
Il est aussi parfaitement raisonnable de quitter le chemin, de mettre le chien derrière vous et de laisser passer quelqu'un. Cela ne signe aucun échec éducatif : c'est la gestion qui évite au chien de répéter son saut sur une personne qui allait le récompenser.
Pourquoi mon chien saute-t-il sur les gens ?
Pour saluer face à face et pour obtenir de l'attention, et cela persiste parce que l'attention est précisément ce que le saut rapporte — y compris une poussée, une bourrade ou un cri. C'est un comportement amical récompensé par accident, pas de la désobéissance.
Comment empêcher mon chien de sauter ?
Faites que le saut ne rapporte rien : à l'instant où les pattes quittent le sol, tournez-vous et retirez toute attention, puis saluez chaleureusement dès que les quatre pattes sont revenues. Enseignez un assis de salutation comme solution de rechange, et soyez parfaitement constant, car c'est du timing que le chien apprend.
Faut-il mettre un coup de genou ou repousser un chien qui saute ?
Non. Le genou, la bourrade ou le pied sur les pattes arrière peuvent faire mal ou effrayer, peuvent être lus comme un jeu brutal, et livrent quand même l'attention recherchée. Retirez plutôt l'attention et récompensez les pattes au sol.
Crier « non » arrête-t-il un chien qui saute ?
Rarement : pour un chien excité, un cri est de l'attention et peut ressembler à une participation. Le comportement est alimenté par la réaction qu'il obtient, et c'est donc une réponse plus petite, non plus forte, qui fonctionne : rien pour le saut, de la chaleur pour la salutation calme.
Comment empêcher mon chien de sauter sur les visiteurs à la porte ?
Organisez les choses pour qu'il ne puisse pas répéter : laisse ou barrière à l'arrivée des invités, salutations d'entraînement mises en scène avec un complice calme qui attend les quatre pattes au sol, et une consigne aux visiteurs d'ignorer le chien jusqu'à ce qu'il s'assoie. La porte est le contexte le plus dur : contrôlez-le au lieu d'espérer.
Pourquoi mon chien ne saute-t-il que sur certaines personnes ?
En général parce que ces personnes, ou des gens qui leur ressemblent, lui ont répondu quand il sautait, contrairement aux autres. Le saut est entretenu par son historique de gains : il est donc le plus fort avec ceux qui l'ont récompensé — d'où la nécessité que tout le monde suive la même règle.
Est-il trop tard pour empêcher un chien adulte de sauter ?
Non, même si cela prend plus longtemps que de le prévenir chez un chiot, car l'habitude a un long passé de récompenses. La méthode est la même — aucune attention pour le saut, des salutations chaleureuses pour les pattes au sol, une conduite de rechange — appliquée avec patience et une constance totale.
Un chien qui saute pose-t-il un problème de sécurité ?
Cela peut, surtout avec une race grande ou puissante capable de renverser un enfant ou une personne âgée. C'est une raison d'être constant dès le début et de gérer le gabarit avec une laisse ou une barrière à la porte pendant que vous installez la salutation calme.
Les sauts ont empiré depuis que je les ignore. Faut-il arrêter ?
Non — c'est la méthode qui fonctionne. Un comportement qui payait et cesse brusquement de payer est essayé plus fort avant d'être abandonné, en général la première semaine. Céder à ce moment-là enseigne la persévérance, habitude pire que celle dont vous êtes parti.
Puis-je quand même avoir des retrouvailles joyeuses en rentrant ?
Oui, avec un petit ajustement. Soyez terne une trentaine de secondes — manteau enlevé, clés posées, pas de regard — puis lancez vous-même la salutation une fois les quatre pattes au sol. Vous gardez les retrouvailles et le chien garde la règle ; ce qui casse tout, c'est de saluer un chien en plein vol.