Far smettere a un cane di saltare addosso alle persone, senza urlare
Un cane salta addosso per salutare e per ottenere attenzione, e quasi tutto ciò che facciamo — anche spingerlo giù o dire no — gli dà proprio l'attenzione che cercava. La soluzione è tranquilla e coerente: saltare non guadagna nulla, e quattro zampe a terra guadagnano tutto. Ecco come.
Saltare addosso è un comportamento amichevole con una consegna fastidiosa: il cane cerca di salutare un viso che si trova molto in alto, e di ottenere l'attenzione che un saluto di solito porta. Il motivo per cui persiste siamo quasi sempre noi. L'attenzione è la ricompensa che un cane che salta cerca, e urlare, spingerlo giù o persino un severo «no» gliela consegnano tutti. La soluzione non è una reazione più grande ma più piccola — far sì che il salto non guadagni nulla mentre saluti tranquilli e a zampe a terra guadagnano le coccole che il cane voleva.
Perché i cani saltano
I cani salutano faccia a faccia, e poiché i nostri visi sono fuori portata, un cane saltatore risolve il problema slanciandosi verso l'alto. L'eccitazione di un arrivo fornisce il carburante, e una storia di essere stato salutato di rimando saltando fornisce l'abitudine. I cuccioli la fanno franca perché è delizioso a otto settimane, e poi lo stesso cane a trenta chili butta giù un visitatore con un comportamento che tutti hanno allenato senza volerlo. Nulla di ciò è disobbedienza; è un saluto che è stato premiato.
La regola: saltare non guadagna nulla, zampe a terra guadagnano tutto
Tutto il metodo poggia su una regola pulita che il cane può davvero imparare: quattro zampe a terra è ciò che paga. Nell'istante in cui il cane salta, togligli ciò che vuole — voltati, incrocia le braccia, guarda il soffitto e non dargli nulla, né contatto visivo, né parole, né tocco. Appena le zampe tornano a terra, voltati e saluta calorosamente. Il tempismo è tutto, perché il cane sta imparando quale delle sue azioni ha acceso l'attenzione e quale l'ha spenta, e un tempismo incoerente non insegna nulla.
Dagli qualcosa da fare al posto
Togliere un comportamento funziona molto meglio quando lo sostituisci, quindi insegna un'alternativa che non possa avvenire insieme al salto. Un seduto per salutare è il classico — un cane seduto non può saltare — e premiare un seduto nei momenti in cui il cane normalmente si slancerebbe gli dà un compito. Alcuni insegnano al cane ad andare su un tappetino o una cuccia quando suona il campanello. In ogni caso il cane ha ora un modo di guadagnare il saluto che voleva, assai più facile da mantenere di un cane a cui si dice solo cosa non fare.
La porta d'ingresso è la parte difficile
I saluti alla porta sono dove il salto è più provato e più difficile da correggere, perché gli arrivi sono il culmine dell'eccitazione e i visitatori non seguono le tue regole. Predisponi anziché sperare: tieni il cane al guinzaglio o dietro un cancelletto quando arrivano ospiti così che non possa provare il salto, e metti in scena saluti di prova con un aiutante calmo che aspetti davvero quattro zampe a terra. Istruisci i visitatori in una frase — «ignorala finché non si siede» — perché una persona che saluta un cane che salta premia il comportamento per tutti.
Cosa lo peggiora
Le correzioni comuni per lo più si ritorcono. Dare una ginocchiata al petto, pestare le zampe posteriori o spingere via può far male o spaventare, un cane audace può leggerlo come gioco brusco, e consegna comunque attenzione. Urlare è anch'esso attenzione, e a un cane eccitato può sembrare unirsi alla festa. E la trappola più profonda è il premio intermittente: se il salto viene ignorato per lo più ma ogni tanto porta una risata e coccole, diventa più tenace, non meno, perché il cane gioca ora a una slot machine. Una coerenza monotona e totale batte qualsiasi correzione.
Cuccioli, cani grandi e la questione della sicurezza
È assai più facile non premiare mai il salto in un cucciolo che disfarlo in un adulto, quindi decidi presto che i saluti avvengono a quattro zampe a terra, per quanto piccolo e delizioso sia il cane ora. Con una razza grande o potente smette di essere solo fastidioso e diventa un punto di sicurezza — un cane grande che salta può buttare giù un bambino o una persona anziana —, motivo sufficiente per essere coerenti fin dall'inizio. Gestisci la taglia mentre addestri: un guinzaglio o un cancelletto alla porta protegge i visitatori e ferma la ripetizione allo stesso tempo.
Perché il mio cane salta addosso alle persone?
Per salutare faccia a faccia e ottenere attenzione, e persiste perché l'attenzione è proprio ciò che il salto guadagna — inclusa una spinta o un urlo. È un comportamento amichevole premiato senza volerlo, non disobbedienza.
Come impedisco al mio cane di saltare addosso?
Fai sì che saltare non guadagni nulla: nell'istante in cui le zampe lasciano terra, voltati e ritira tutta l'attenzione, poi saluta calorosamente appena le quattro zampe tornano a terra. Insegna un seduto per salutare come alternativa e sii perfettamente coerente, perché il tempismo è ciò da cui il cane impara.
Devo dare una ginocchiata o spingere il mio cane quando salta?
No. La ginocchiata, la spinta o pestare le zampe posteriori può far male o spaventare un cane, può essere letto come gioco brusco, e gli consegna comunque l'attenzione voluta. Ritira invece l'attenzione e premia le zampe a terra.
Urlare «no» ferma un cane che salta?
Raramente — per un cane eccitato, un urlo è attenzione e può sembrare unirsi alla festa. Il comportamento si nutre della reazione che ottiene, quindi una risposta più piccola, non più forte, funziona: nulla per il salto e calore per il saluto tranquillo.
Come impedisco al mio cane di saltare addosso ai visitatori alla porta?
Predisponi così che non possa provare: tieni il cane al guinzaglio o dietro un cancelletto quando arrivano ospiti, metti in scena saluti di prova con un aiutante calmo che aspetti quattro zampe a terra, e istruisci i visitatori a ignorare il cane finché non si siede. La porta è il contesto più difficile, quindi controllalo anziché sperare.
Perché il mio cane salta solo su alcune persone?
Di solito perché quelle persone, o persone simili, l'hanno salutato di rimando quando saltava, mentre altre no. Il salto si mantiene per la sua storia di successo, quindi è più forte con chi l'ha premiato — per questo tutti devono seguire la stessa regola.
È troppo tardi per far smettere un cane adulto di saltare?
No, anche se richiede più tempo che prevenirlo in un cucciolo, perché l'abitudine ha una lunga storia di premio. Il metodo è lo stesso — nessuna attenzione per il salto, saluti calorosi per le zampe a terra, un'alternativa da fare — applicato con pazienza e coerenza totale.
Un cane che salta è un problema di sicurezza?
Può esserlo, soprattutto con una razza grande o potente che può buttare giù un bambino o una persona anziana. È un motivo per essere coerenti fin dall'inizio e gestire la taglia del cane con un guinzaglio o un cancelletto alla porta mentre addestri il saluto più tranquillo.