Mal d'auto nel cane: perché succede e come risolverlo

Il mal d'auto è più comune nei cuccioli, e di solito viene da due cose intrecciate. Una è fisica: l'organo dell'equilibrio nell'orecchio interno di un cane giovane sta ancora maturando, quindi un movimento che non sa ancora interpretare gli rivolta lo stomaco — la stessa ragione per cui i bambini soffrono il mal d'auto più degli adulti. L'altra è appresa: se i primi viaggi finivano tutti in un posto che spaventa, l'auto stessa rende ansioso il cane, e ansia e nausea si alimentano a vicenda. Entrambe vanno trattate, perché entrambe di solito migliorano.

I segnali, colti presto

Raramente inizia col vomito. Osserva la salivazione, i leccamenti e le deglutizioni ripetute, gli sbadigli larghi, i guaiti, e un cane che non si posa — va su e giù, si sposta, ansima. Sono le fasi iniziali, e una pausa o un cambio prima che si accumulino spesso evita il malessere. Quando un cane vomita davvero, stava già male da un po'.

Preparare bene l'auto

Un cane assicurato e rivolto in avanti, in un trasportino o con una pettorina adatta, è più stabile di uno che scivola libero — e più stabile vuol dire meno nauseato. Abbassa un po' un finestrino perché passi un po' d'aria e la pressione dentro non sia chiusa, tieni l'auto fresca e guida dolcemente — le accelerazioni e le frenate morbide che ogni passeggero soggetto al mal d'auto apprezza. Viaggia a stomaco abbastanza vuoto, togliendo il cibo qualche ora prima e lasciando l'acqua a disposizione, così c'è meno da rimettere.

Ricostruire l'associazione

Accanto al lato fisico, insegna all'auto a significare cose belle. Comincia a motore spento: lascia che il cane salga, riceva un premietto e scenda, senza alcun viaggio, finché l'auto è noiosa anziché minacciosa. Poi fai viaggi molto brevi che finiscono dove al cane piace — un parco, una passeggiata, il ritorno a casa — anziché sempre dal veterinario. Lo scopo è rompere lo schema in cui ogni viaggio finisce in un posto sgradevole, e aumentare la distanza solo finché il cane resta rilassato.

Quando chiedere al veterinario

Se la nausea è reale e persistente, esiste un farmaco antinausea da prescrizione davvero efficace per i cani — chiedi al tuo veterinario, invece di ricorrere a un rimedio umano, che può essere la dose sbagliata o il farmaco sbagliato. Dove il problema è soprattutto paura, gli aiuti calmanti o un breve ciclo di farmaco contro l'ansia fanno più di qualsiasi pastiglia antinausea. E un mal d'auto che compare all'improvviso in un cane adulto che viaggiava bene merita un controllo, perché un problema d'orecchio o altro può starci dietro.

La maggior parte dei cuccioli lo supera

Man mano che l'orecchio interno finisce di maturare, il mal d'auto fisico di solito svanisce da solo — molti cuccioli semplicemente lo superano. Ciò che può sopravvivergli è l'ansia, se l'esperienza precoce ha insegnato al cane a temere l'auto — proprio per questo contano i viaggi positivi e graduali: fanno in modo che la paura non resti dopo che il corpo è andato oltre. Una volta che il cane viaggia con facilità, il resto di un buon viaggio in auto — l'assicurazione, le pause e un abitacolo fresco — è uguale per ogni cane.