Prénoms humains pour chats, et pourquoi les chats en reçoivent davantage

Les chats sont consignés portant 2 005 des noms qu'un dictionnaire range sous les personnes. Ils pèsent 237 enregistrements par nom, quand les prénoms humains en général tournent à 171 et la moyenne féline à 147.

Autrement dit : donner à un chat le prénom d'une personne n'est ni une lubie, ni une mode, ni une plaisanterie qui a dégénéré. C'est l'une des habitudes de baptême les plus lourdement employées du catalogue.

La densité est le résultat

Les listes félines sont concentrées partout dans ces données. Bien moins de noms distincts sont consignés pour les chats que pour les chiens : ce qui reste est donc le noyau bien employé plutôt qu'une longue traîne de cas uniques.

Les prénoms humains siègent près du sommet de ce noyau — derrière l'étiquette joueuse et la finale en -y, mais devant toutes les longueurs, tous les comptes de syllabes et toutes les autres terminaisons. Quand on baptise un chat, tendre la main vers un prénom de personne compte parmi les gestes les plus probables.

Le partage entre genres est serré, 935 femelles pour 897 mâles, et 1 282 d'entre eux font deux syllabes. C'est la forme d'un prénom ordinaire, ce qu'ils sont précisément.

Pourquoi cela arrive davantage aux chats

Rien dans les registres n'explique le pourquoi : ce qui suit est une lecture et non une mesure. Mais le motif est assez constant pour mériter d'être proposé.

Le nom d'un chien a un métier. C'est un signal de rappel, il se crie en public, il se prononce devant des éducateurs et d'autres propriétaires, et il existe une attente discrète qu'il sonne comme un nom de chien. Cette attente tire le baptême canin vers le fonds traditionnel : Rex, Buddy, Bella, Max.

Le nom d'un chat n'a aucun métier. Il se dit à l'intérieur, à un animal qui l'ignorera, devant personne. Pas de parc, pas de cours, pas d'attente et pas de public : le nom est donc libre d'être ce que le foyer trouve drôle ou tendre — et quantité de foyers trouvent Brian très drôle.

Les deux espèces de prénom humain

Elles font des choses assez différentes et il vaut la peine de les séparer avant de choisir.

La première est le prénom qui va à un chat : Luna, Oliver, Charlie, Bella, Leo. Ce sont des prénoms qui ont dérivé vers l'usage animalier général jusqu'à se lire comme les deux, et personne qui les entend ne pense quoi que ce soit. Ils constituent le gros de la tranche.

La seconde est la plaisanterie, et c'est la moitié la plus intéressante : Kevin, Barry, Susan, Gary, Deborah. Des prénoms humains ordinaires, un rien dépourvus de glamour, donnés à un chat précisément parce qu'ils sont ordinaires. L'humour tient au décalage entre la banalité du prénom et la petite bête furieuse qui le porte, et il tient des années — sans doute mieux que toute autre plaisanterie onomastique, parce que le nom ne cesse jamais d'être incongru.

L'objection, et ce qu'on peut en dire

On objecte, en effet. Un prénom humain sur un chat serait mièvre, ou déroutant dans une salle d'attente vétérinaire, ou une sorte d'erreur de catégorie. Rien de tout cela n'est mesurable ici.

Ce qui est mesurable, c'est que les propriétaires le font sans arrêt, à une densité que la plus grande partie du catalogue n'atteint pas. Quoi que vaille l'objection, elle est en train de perdre.

Le point pratique que personne ne soulève est la longueur. 387 de ces noms tiennent en une seule syllabe, et un chat qui a décidé de ne pas vous entendre est un problème différent d'un chien à cinquante mètres. Le nom s'emploie de près, de façon répétée, à l'intérieur — la forme de deux syllabes qui domine les prénoms lui convient donc bien, et la longueur qui serait un handicap dehors ne coûte rien ici.

Baptiser un chat d'après quelqu'un que vous connaissez

C'est la version qui mérite qu'on y réfléchisse à deux fois, et c'est aussi la façon la plus courante de se mettre en difficulté avec une idée par ailleurs excellente.

Un chat baptisé d'après un ami vivant, un proche ou un collègue est une décision que vous prenez en son nom autant qu'au vôtre. La plupart des gens sont ravis. Certains ne le sont pas, discrètement, surtout si le chat se révèle mal élevé, et vous prononcerez le prénom de cette personne plusieurs milliers de fois devant elle.

Baptiser d'après un disparu est autre chose, de plus doux, et c'est une vieille tradition qui fonctionne bien. Il en va de même d'une figure publique, d'un personnage de fiction ou d'une grand-tante que personne n'a connue, qui vous donnent tous le prénom humain sans l'exposition sociale.

La règle de pouce : si vous seriez gêné de le dire à l'intéressé, prenez autre chose. La gêne ne s'estompe pas, et le chat non plus.

Comment la mode s'est déplacée

Regardez un vieux carnet de vaccination et la différence saute aux yeux. Les noms de chats d'il y a cinquante ans étaient massivement descriptifs ou affectueux — Tiddles, Sooty, Tibby, Snowy, Whiskers — les prénoms humains formant une nette minorité réservée surtout aux grandioses du genre Cléopâtre.

Les listes modernes inversent cela. Les noms descriptifs existent toujours et fonctionnent toujours, mais le haut du catalogue félin déborde aujourd'hui de noms qu'on trouverait sur un registre d'école primaire. C'est le changement isolé le plus net du baptême animal sur deux ou trois générations, et il suit un changement dans la façon dont on parle des animaux eux-mêmes.

Ce site ne peut pas en mesurer la cause et ne prétendra pas le faire. Ce qu'il peut dire, c'est que le basculement est ample, qu'il se voit dans les chiffres, et qu'il continue dans le même sens.

Quels prénoms humains voyagent le mieux jusqu'à un chat

Deux propriétés, qui tirent en sens contraires, et c'est pourquoi le choix est intéressant.

La première est la douceur. Les prénoms bâtis de liquides et de voyelles — Lily, Mila, Oliver, Nora — se posent confortablement sur un chat parce qu'ils épousent la façon dont on lui parle, c'est-à-dire doucement et les arêtes ôtées. Ces prénoms ne sonnent jamais comme une plaisanterie ni comme une erreur.

La seconde est la platitude, instinct inverse qui produit la meilleure comédie. Gary, Janet, Trevor, Pam. Un prénom sans la moindre poésie, accroché à un animal qui passe sa journée assis dans un carton, est drôle d'une façon qui ne s'use jamais tout à fait.

Ce qui marche le moins bien, c'est le milieu : des prénoms ni doux ni plats, mais à la mode. Un chat baptisé d'après ce qui était populaire l'année où vous l'avez pris datera l'animal aussi précisément qu'une coupe de cheveux, et contrairement à une coupe de cheveux vous le direz à voix haute pendant quinze ans.

L'épreuve de la salle d'attente

Voici la petite conséquence récurrente d'un prénom humain, et elle est plus divertissante que gênante. Une secrétaire appelle Deborah en consultation et trois personnes lèvent la tête.

Cela survient peut-être deux fois l'an et tout le monde s'en amuse. Bon à savoir surtout parce que c'est le seul endroit où le nom d'un chat devient public, et parce que c'est la raison pour laquelle quelques propriétaires retiennent quelque chose de sans équivoque pour la paperasse et gardent le nom drôle pour la maison.

La version véritablement gênante consiste à donner au chat le prénom d'un membre du foyer. Un chat et un enfant qui partagent un prénom, c'est quinze jours de comédie suivis de dix ans de confusion de bas régime, et cela prend les gens au dépourvu étonnamment souvent, généralement quand le chat arrive le premier et que le prénom se révèle populaire.

Ce que cela ne peut pas vous dire

Si le nom est un prénom humain là où vous vivez. Le contrôle passe par le Wiktionnaire anglais : il trouve donc ce que l'anglais documente comme prénom et manque des noms parfaitement ordinaires ailleurs.

Un nom non marqué ici est non vérifié et non disqualifié. Quantité de prénoms courants venus de langues moins bien documentées en anglais n'apparaissent tout bonnement pas, et c'est une limite de la source et non un jugement sur le nom.