Noms de chats en -o : une petite tranche qui porte beaucoup de chats

Seuls 368 noms de chats s'achèvent en -o, ce qui en fait l'une des plus petites tranches du site.

C'est aussi l'une des plus fréquentées : 166 enregistrements par nom contre 147 sur l'ensemble des noms de chats. Peu de noms, beaucoup de chats sur chacun. Cette combinaison vous apprend quelque chose avant même d'avoir lu un seul nom — voici une tranche où les gens aboutissent sans cesse au même petit jeu de réponses, ce qui signifie d'ordinaire que les réponses sont bonnes.

Courts, et plus courts encore

128 d'entre eux tiennent en quatre lettres ou moins, et ceux-là affichent 254 enregistrements — le plus lourd petit coin de tout le catalogue félin.

Milo, Leo, Coco, Theo. Quatre lettres, deux temps, au moins une consonne dure chacun. Ce n'est pas un hasard s'ils l'emportent toujours : c'est le nom le plus court possible qui ait encore un dessin. Une syllabe fait un bruit, trois font une formalité, et deux temps vifs finissant sur une voyelle ronde constituent le point d'équilibre d'un mot que vous direz plusieurs milliers de fois par an.

Pourquoi la terminaison paraît achevée

Un -o referme un mot comme peu d'autres finales y parviennent. Les lèvres s'arrondissent, le son a un endroit précis où s'arrêter, et aucune consonne traînante ne risque d'être avalée ou bredouillée.

Comparez avec un nom finissant sur une consonne douce, où le dernier son est la première victime d'une voix haussée. Milo arrive entier au fond d'un jardin. C'est en outre une voyelle qu'on peut tenir — Miiilooo — ce qui range la terminaison dans la même famille utile que -a, avec un timbre plus rond et un peu plus grave.

Ce timbre plus grave compte davantage qu'il n'y paraît. La voyelle o se tient bas dans le spectre : elle traverse donc le bruit domestique — une machine à laver, une télévision, une conversation — sans que vous ayez à pousser la voix vers le cri. Pour un animal d'intérieur qu'on interpelle depuis une autre pièce, c'est la propriété la plus pratique qu'un nom puisse avoir.

Elle se lit mâle ici aussi

277 de ces noms mesurent mâle contre 26 femelle. La terminaison fait sur un chat le même travail que sur un chien, sur un ensemble de noms bien plus restreint.

C'est la part véritablement intéressante. La lecture loge dans le son plutôt que dans l'espèce ou dans le nom particulier, et elle est héritée de la même grammaire romane qui fait lire -a femelle : l'italien, l'espagnol et le portugais marquent d'un -o les noms masculins, l'anglais leur a massivement emprunté, et l'habitude est venue avec les mots.

Rien dans les registres ne suggère qu'une chatte y trouve à redire. Quantité d'entre elles s'appellent Coco. Ce que vous choisissez, c'est la façon dont des inconnus liront le nom sur un formulaire, considération réelle et mineure.

D'où viennent les noms

Trois sources, pour l'essentiel. Les emprunts italiens et espagnols donnent Milo, Bruno, Rocco, Chico et Nero. La couche grecque et latine donne Leo, Theo, Apollo et Otto. Et puis il y a le groupe redoublé — Coco, Momo, Bobo, Gizmo — qui ne sont pas vraiment des emprunts mais des sons que les gens ont aimés et gardés.

Leo mérite une mention à part comme le nom le plus efficace de la tranche. C'est le latin pour lion, cela fait deux syllabes et trois lettres, cela marche sur un chaton comme sur un animal de quatorze ans, et c'est la plaisanterie la plus douce qu'on puisse faire au sujet d'un chat domestique. Peu de choses, en matière de baptême, sont aussi économes.

Ce que la densité implique pour vous

Une tranche aussi concentrée est une tranche où les bons noms sont pris. Ce n'est pas un argument contre eux — un nom lourdement employé est un nom qui a des preuves derrière lui, choisi et vécu par des milliers de gens plutôt qu'inventé par un site web.

Cela signifie tout de même qu'il faut s'attendre à de la compagnie. Dans un immeuble comptant six chats, les chances d'un second Milo ne sont pas minces, et vous l'apprendrez au comptoir du vétérinaire plutôt que chez vous.

Le geste pratique consiste à vérifier l'effectif d'un nom avant de vous engager plutôt qu'après. La liste ci-dessus est rangée exactement là-dessus : plus vous descendez, plus le nom est à vous. Nero, Rio, Enzo, Cosmo, Indigo ont tous les vertus de la terminaison et aucun de son encombrement.

Les noms redoublés font autre chose

Coco, Momo, Bobo, Lolo, Zuzu à sa façon. Les noms redoublés siègent dans cette tranche mais se comportent fort différemment des emprunts, et il vaut la peine de comprendre la différence avant d'en prendre un.

Un nom redoublé est un nom sans version solennelle derrière lui. Il n'existe pas de Coco comme il existe un Milo qui pourrait être un Miles : le mot est complet et familier à la fois, ce qui veut dire qu'il ne devient jamais plus sérieux. Vous ne pouvez pas l'employer pour paraître sévère, vous ne pouvez pas grandir dedans, et vous n'aurez jamais de version digne à inscrire sur un certificat de pedigree.

Pour un chat, c'est surtout un avantage. La dignité n'est pas le registre dans lequel se déroule la possession d'un chat, et un nom définitivement affectueux convient à un animal auprès duquel vous êtes définitivement ridicule. Il faut simplement savoir que vous choisissez un surnom plutôt qu'un nom, et que le surnom est tout ce qu'il y a.

L'orthographe, et le problème Mylo

Le seul désagrément pratique de cette tranche, c'est que plusieurs de ses noms ont deux graphies admises. Milo et Mylo. Theo et Teo. Rocco et Roco. Coco et Koko.

Rien de tout cela n'importe au chat et tout cela importe à la paperasse. On vous le demandera, chaque fois, par chaque nouvelle secrétaire, et si le système de votre vétérinaire détient l'autre graphie votre chat y disparaîtra de temps à autre. Les graphies par défaut — celles du haut de la liste ci-dessus — sont celles qui se tapent correctement du premier coup.

Si vous voulez malgré tout la graphie la moins évidente, c'est un choix parfaitement raisonnable et vous devriez le faire en connaissance de cause plutôt qu'en découvrir le prix par versements.

Comment ces noms vieillissent

Une épreuve utile pour n'importe quel nom consiste à l'imaginer sur un animal très vieux, car c'est là que vous en passerez les dernières années. Certains noms ne survivent pas au voyage : tout ce qui est bâti autour de la petitesse ou du bébé commence à sonner un peu triste sur un animal de quatorze ans.

Les noms en -o traversent l'épreuve remarquablement bien. Milo, Leo, Theo, Bruno et Otto sonnent tous comme des noms d'adultes plutôt que de chatons, et aucun ne dépend de la petitesse ou de la nouveauté de l'animal. Cela tient en partie à ce que tant d'entre eux sont des prénoms d'hommes empruntés, bâtis au départ pour être portés toute une vie.

Le truc de la paire

Si vous nommez deux chats et que cette terminaison vous plaît, il existe un geste élégant que personne ne semble employer exprès : prenez un -o et un -a.

Milo et Mila est la version qui déraille, car ils partagent tout sauf la dernière voyelle. Milo et Nala est la version qui marche : les finales apparient les noms à l'oreille comme un ensemble assorti, tandis que les voyelles accentuées les gardent entièrement distincts. Vous récoltez l'air de famille sans la confusion, ce qui est d'ordinaire un marché plutôt qu'un cadeau.

Une note pour les chats qui sortent

Si votre chat sort et doit être rappelé, cette tranche est le meilleur endroit du catalogue félin où chercher, et il vaut la peine de dire pourquoi en termes simples.

Un nom qui s'achève sur une voyelle tenue, grave et arrondie est un nom que vous pouvez projeter sans crier. Le cri tend la voix et en élève la hauteur, exactement la mauvaise direction pour traverser jardins et haies. Un nom en -o vous permet de rester bas et long à la place, ce qui va plus loin et paraît considérablement moins alarmant aux voisins.