Empêcher un chat de griffer les meubles — sans bataille

Un chat qui griffe le canapé n'est ni rancunier ni mal élevé. Il fait ce pour quoi il est bâti, et on ne peut pas simplement lui dire d'arrêter.

Griffer marque le territoire, entretient les griffes et étire le corps entier. L'objectif réaliste n'est pas d'y mettre fin mais de le déplacer — de donner au chat une cible qu'il préfère à vos meubles. Toutes les approches qui marchent sont une version de cela, et toutes celles qui échouent tentent de supprimer le comportement lui-même.

Pourquoi les chats griffent

Griffer sert trois buts à la fois. Cela laisse une odeur et une marque visible qui disent que le territoire est pris, cela élimine l'enveloppe externe usée de la griffe, et cela étire les muscles des pattes et du dos.

C'est câblé plutôt qu'appris, et c'est pourquoi gronder un chat pour cela n'obtient rien, sinon un chat plus méfiant. Un chat à qui l'on a crié dessus ne cesse pas de griffer ; il griffe quand vous êtes sorti, ce qui est pire pour vous et pas meilleur pour le canapé.

Notez bien la moitié territoriale de cette liste, car elle explique quantité de comportements autrement déroutants. Les marques de griffes sont un message laissé aux autres chats, et c'est pourquoi l'endroit le plus griffé d'une maison se trouve si souvent près d'une porte, d'une fenêtre ou du passage que tout le monde emprunte dans une pièce. Le chat ne choisit pas votre fauteuil préféré pour vous agacer. Il choisit la surface la plus visible de la grand-route.

Offrir une meilleure cible

Fournissez des griffoirs qui conviennent réellement à un chat : assez hauts et assez solides pour ne pas vaciller quand on s'appuie dessus, en version verticale et horizontale, garnis de quelque chose de satisfaisant comme le sisal.

La hauteur compte plus que tout le reste. Un chat qui griffe correctement étend son corps entier : un griffoir plus court que le chat en pleine extension est donc un griffoir qui ne fait pas le travail — et la plupart des modèles bon marché vendus en grande surface sont exactement cela. Si votre chat ignore un griffoir, la hauteur est la première chose à vérifier.

La stabilité vient ensuite et compte presque autant. Un griffoir qui bascule quand le chat y met son poids sera abandonné après deux tentatives, parce que tout l'intérêt est de tirer fort contre quelque chose qui ne bouge pas.

Placez-les là où le chat griffe déjà et près de l'endroit où il dort, puisque les chats adorent griffer au réveil. Récompensez-en l'usage, et la plupart choisiront le griffoir plutôt que le canapé.

Chaque chat a sa préférence

Les chats sont étonnamment pointilleux sur la surface et l'orientation, et un griffoir qu'un chat adore, un autre l'ignorera complètement.

Certains griffent à la verticale, dressés sur les pattes arrière contre une surface haute. D'autres griffent à l'horizontale, au sol, sur un tapis ou un carton aplati. Quelques-uns font les deux. Si votre chat travaille sur une moquette ou un tapis plutôt que sur un accoudoir, il vous dit qu'il veut une option horizontale, et aucune quantité de griffoirs verticaux ne le satisfera.

La matière compte aussi. La corde de sisal est la recommandation habituelle et convient à la plupart, mais beaucoup préfèrent le carton ondulé, et quelques-uns ne toucheront que de la moquette ou du bois brut. Le carton a l'avantage d'être assez bon marché pour en acheter trois et découvrir quelle forme est employée.

En cas de doute, sortez-en un de chaque pendant quinze jours et observez. Le chat répondra à la question bien plus sûrement que n'importe quel conseil, celui-ci compris.

Rendre le meuble ennuyeux

Pendant que vous redirigez, rendez le meuble visé peu gratifiant : ruban adhésif double face, housse provisoire ou feuille d'aluminium à l'endroit que les chats n'aiment pas sous la patte, avec un bon griffoir posé juste à côté.

Le placement est la partie que les gens ratent. Couvrir l'accoudoir et mettre le griffoir à l'autre bout de la pièce enseigne au chat que ce coin est fermé et n'offre rien en échange. Le griffoir doit se trouver à une moustache de l'ancien endroit — assez près pour qu'un chat se dirigeant vers l'accoudoir rencontre d'abord le griffoir — et pourra être déplacé de quelques centimètres par semaine ensuite, si vous préférez qu'il vive ailleurs.

Gardez les griffes coupées pour émousser les dégâts. C'est de la redirection et non une punition, et le but est simplement que le griffoir gagne.

Jamais de dégriffage

Le dégriffage n'est pas une coupe d'ongles. Il ampute le dernier os de chaque doigt, provoque une douleur durable et peut laisser un chat avec des troubles du comportement et de la propreté à long terme, ce qui lui vaut d'être interdit dans une grande partie du monde.

Il retire au chat ses défenses et ne fait rien pour le besoin qui poussait à griffer. Un chat dégriffé veut toujours griffer, veut toujours marquer et s'étirer, et le fait désormais sans l'équipement — d'où des retombées comportementales qui se manifestent si souvent par des morsures à la place.

Si les dégâts sont réellement ingérables, les solutions humaines sont des capuchons collés sur les griffes, une coupe régulière, et des griffoirs plus nombreux et meilleurs. Les trois demandent de l'effort et aucune n'est une opération chirurgicale.

Quand le griffage augmente soudain

Un changement dans la quantité de griffage est d'ordinaire le reflet d'un changement ailleurs, et cela se lit comme une information.

Un nouveau chat dans la maison, un nouveau chat derrière la vitre, un déménagement, un bébé, un changement dans la composition du foyer : tout ce qui rend un chat moins sûr de son territoire tend à produire davantage de marquage, et griffer est un marquage. Dans ces cas-là, le griffage n'est pas le problème mais le symptôme, et ajouter des griffoirs aide pendant que la cause de fond se tasse.

Un chat âgé qui se met à griffer à de nouveaux endroits, ou qui cesse d'employer un griffoir dont il se sert depuis des années, trouve peut-être l'étirement inconfortable. L'arthrose est extrêmement fréquente chez les vieux chats et très facile à manquer, et un griffoir horizontal posé au sol est souvent employé avec reconnaissance par un chat qui ne peut plus se dresser.

Les chatons, et bien commencer

Un chaton griffera ce qu'il trouve en premier, et ce qu'il trouve en premier tend à devenir l'habitude. Les premières semaines sont donc exceptionnellement bon marché à influencer.

Sortez les griffoirs avant l'arrivée du chaton, dans les pièces où il vivra réellement et non dans un coin que personne ne visite. Récompensez chaque usage que vous voyez, sur le moment. Et acceptez qu'un chaton testera tout dans la maison au moins une fois : ce n'est pas un échec d'éducation, c'est la façon dont un petit animal découvre de quoi le monde est fait.

Il reste un emplacement à connaître, et il ne coûte rien. Les chats griffent au réveil, de façon fiable et presque immédiate, si bien qu'un griffoir posé à côté de l'endroit où dort votre chat sera employé plusieurs fois par jour sans le moindre encouragement. C'est la position au plus fort rendement de toute la maison.

Combien de griffoirs

Plus d'un, et plus que vous ne le pensez. La règle habituelle pour un foyer à plusieurs chats est un griffoir par chat plus un de rechange, disposés de façon qu'aucun chat n'ait à passer devant un autre pour en atteindre un.

Même pour un chat unique, deux ou trois répartis dans différentes pièces valent bien mieux qu'un excellent griffoir dans l'entrée. Les chats griffent là où ils se trouvent plutôt que de se déplacer pour cela, et le grand avantage du canapé est de se trouver dans la pièce où tout le monde s'assoit.