Die Körpersprache Ihres Hundes lesen: Stresssignale und der Mythos vom schlechten Gewissen

Hunde reden die ganze Zeit mit uns, in einer Sprache aus Haltung, Ohren, Augen, Maul und Bewegung. Das Problem ist, dass uns davon fast nichts beigebracht wird.

Sehr viel von dem, was zwischen Menschen und Hunden schiefgeht — der Biss, der aus dem Nichts zu kommen schien, das Training, das nicht hält, der Hund, den man stur nennt — geht auf Signale zurück, die da waren und übersehen wurden. Zu lernen, den ganzen Hund zu sehen und nicht nur das wedelnde Ende, ist das Nützlichste, was ein Halter überhaupt tun kann.

Den ganzen Hund lesen, nicht die Rute

Das Wedeln ist das meistmissverstandene Signal überhaupt. Eine wedelnde Rute bedeutet Erregung und nicht Freundlichkeit, und ein hohes, steifes, schnelles Wedeln kann auf einem Hund sitzen, der gleich beißt.

Die Rute ergibt nur zusammen mit dem Rest Sinn. Schauen Sie auf das ganze Bild: Ein lockerer, sich windender Körper mit weichem Gesicht und entspannt geöffnetem Maul ist ein glücklicher Hund; ein steifer Körper, geschlossenes Maul, harte, starrende Augen und nach vorn verlagertes Gewicht ist ein Hund, der es nicht ist.

Der Körper ist ein Satz, und die Rute ist ein Wort darin. Dieses eine Wort zu lesen und den Rest zu überhören ist der Weg, auf dem Menschen von einem Tier überrascht werden, das vollkommen deutlich war.

Was Ihnen jedes einzelne Teil sagt

Es lohnt sich, sie einmal getrennt durchzugehen, denn danach sehen Sie sie zusammen, ohne es zu versuchen.

Das Maul liest sich am schnellsten. Das Maul eines entspannten Hundes hängt leicht offen, locker, manchmal mit heraushängender Zunge. Ein geschlossenes Maul bei einem Hund, der eine Sekunde zuvor noch hechelte, ist ein Hund, der gerade entschieden hat, dass etwas zählt — dieses Zumachen ist eine der verlässlichsten Frühwarnungen, die es gibt.

Die Augen verändern die Form, nicht die Richtung. Ein weiches Auge ist mandelförmig und blinzelt normal. Ein hartes Auge ist runder, fixiert und blinzelt nicht, und der Walblick — das Weiße wird sichtbar, während der Hund den Kopf still hält und nur den Blick dreht — ist eine Bitte um Abstand, die Menschen ständig übersehen, weil der Hund sich ja nicht bewegt hat.

Die Ohren bewegen sich mit der Aufmerksamkeit und nicht mit der Stimmung, und darum brauchen sie den Rest des Gesichts, um Sinn zu ergeben. Flach angelegt ist meist Sorge; nach vorn und hoch ist Interesse, das gleich etwas anderes werden kann.

Und das Gewicht sagt Ihnen die Richtung. Gewicht nach vorn über den Vorderpfoten ist ein Hund, der die Annäherung erwägt; Gewicht zurück über der Hüfte ist ein Hund, der das Weggehen erwägt. Das sieht man quer über einen Park hinweg, und es ist das Nützlichste, worauf man achten kann, wenn zwei Hunde sich begegnen.

Die Signale, die Abstand bedeuten

Hunde arbeiten hart daran, Konflikte zu vermeiden, und sie geben eine ganze Leiter von Signalen, die um Raum bitten, lange bevor sie jemals knurren.

Früh ist es das Kleine: Lippenlecken, wenn kein Futter da ist, Gähnen, wenn sie nicht müde sind, den Kopf abwenden, ein kurzes Einfrieren. Dann wird es deutlicher — der Walblick mit dem sichtbaren Weißen, eine tiefe Rute, ein geduckter Körper, Weggehen.

Ein Knurren ist nicht der Anfang von Aggression. Es steht nahe am oberen Ende einer Leiter, die der Hund erklommen hat, während wir die unteren Sprossen übersahen. Das Knurren zu bestrafen ist wirklich gefährlicher Rat, denn es bringt einem Hund bei, die Warnung zu überspringen und direkt zum Biss zu gehen.

Deshalb werden so viele Bisse als unprovoziert beschrieben. Das sind sie selten — der Hund hat im einzigen Vokabular, das er hat, wiederholt um Raum gebeten, und die Bitte wurde nicht erkannt. Ein Hund, der sich die Lippen leckt und sich von einem Kind abwendet, das sich über ihn beugt, ist nicht tolerant; er bittet um Hilfe, und es ist die Aufgabe des Erwachsenen, sie zu geben.

Das Einfrieren ist das Signal zum Handeln

Wenn Sie von dieser Seite ein einziges Signal mitnehmen, dann das Einfrieren.

Ein Hund, der aufhört — aufhört zu kauen, aufhört zu hecheln, aufhört sich zu bewegen, einen Moment lang vollkommen still steht — hat gerade eine Entscheidung darüber getroffen, was hier geschieht. Es ist die letzte leise Sprosse der Leiter, und fast alles, was danach kommt, ist lauter.

Das Einfrieren ist gerade deshalb leicht zu übersehen, weil nichts passiert. Menschen bemerken Bewegung und Geräusch; ein Hund, der still wird, liest sich für ein ungeübtes Auge als ruhig, und das Gegenteil ist der Fall. Wenn Sie es sehen, sollte alles aufhören, was Sie gerade tun, und der Hund sollte Platz bekommen.

Der Schuldblick ist keine Schuld

Der nützlichste Mythos zum Fallenlassen ist der Schuldblick — die angelegten Ohren, die abgewandten Augen, der geduckte Körper, wenn Sie nach Hause zu einer Bescherung kommen.

Untersuchungen weisen in dieselbe Richtung, und es lohnt sich, das anzunehmen: Dieser Blick ist keine Schuld und kein Verständnis einer Regel, die vor Stunden gebrochen wurde. Es ist Beschwichtigung, eine Reaktion auf Ihre Körpersprache und Ihren Tonfall im Moment. Der Hund hat gelernt, dass Ihr Blick auf die Bescherung Ärger vorhersagt, und er versucht, Sie zu entschärfen.

Das heißt, dass Schimpfen im Nachhinein Angst vor Ihrer Rückkehr lehrt statt einer Lektion über den Mülleimer. Der Hund kann Ihre Stimmung jetzt nicht mit seinem eigenen Verhalten vor drei Stunden verbinden; was er verbinden kann, ist, dass Sie zur Tür hereinkommen und beängstigend sind.

Das hängt mit viel praktischem Training zusammen. Zu verstehen, dass ein Hund Ihre Signale genauso liest, wie Sie seine lesen sollten, ist das Fundament unter dem Aufbau eines verlässlichen Rückrufs und der Grund, warum strafbasierte Ansätze so oft nach hinten losgehen, ob das Problem nun Ressourcenverteidigung ist oder allgemeine Reaktivität.

Die Ruhe, die Sie zurückgeben können

Einen Hund zu lesen ist nur die Hälfte. Hunde lesen uns fortwährend, und das heißt, die Signale, die Sie senden, zählen.

Ein Mensch, der sich über einen Hund aufbaut, ihm hart in die Augen starrt und über seinen Kopf greift, ist in Hundebegriffen unhöflich und leicht bedrohlich. Dieselbe Begrüßung von der Seite, in der Hocke, mit weichem Blick, ist höflich.

Manche der ruhigsten Eingriffe bei einem besorgten Hund bestehen schlicht darin, sich ihm gegenüber weniger konfrontativ zu machen, und ein langsames Blinzeln oder ein Abwenden des eigenen Kopfes kann mehr sagen als jedes Kommando. Sich seitlich zu drehen und wegzuschauen heißt nicht, den Hund zu ignorieren — es ist das Deutlichste, was Sie sagen können, um ihm zu zeigen, dass Sie nichts im Schilde führen.

Das lohnt sich besonders, Kindern beizubringen, denn der Instinkt eines Kindes — hinlaufen, umarmen, Gesicht an Gesicht — ist genau die Abfolge, die ein Hund am bedrohlichsten findet, und sie steckt hinter einem großen Teil der Bisse bei Kindern. Es liegt auch den schwereren Fällen zugrunde: Ein Hund, der sich vor Lärm fürchtet oder mit dem Alleinbleiben kämpft, zeigt es im Körper lange bevor er es in einer zerkauten Tür zeigt, und das früh zu bemerken ist das ganze Spiel.

Zwei Hunde treffen sich, und worauf Sie achten

Der häufigste Ort, an dem man all das anwendet, ist eine Begrüßung zwischen Hunden, und sie läuft schnell genug ab, dass Sie vorher wissen müssen, wonach Sie schauen.

Eine gute Begrüßung verläuft im Bogen statt frontal, ist kurz und locker. Die Hunde nähern sich in einer Kurve, schnüffeln, und einer von beiden bricht innerhalb weniger Sekunden ab. Die Körper bleiben beweglich, und hinterher kommt ein Schütteln — dieses Schütteln des ganzen Körpers ist ein Hund, der sich zurücksetzt, und es ist ein wirklich gutes Zeichen.

Die Warnzeichen sind Stillstand und Dauer. Zwei Hunde, die erstarrt Nase an Nase stehen, oder einer, der sich groß über die Schultern des anderen stellt, während beide die Luft anhalten, sind eine Begrüßung, die aufgehört hat, gut zu laufen. Ebenso eine Begrüßung, die nicht endet — der meiste Ärger entsteht nach den ersten vier oder fünf Sekunden, und darum rufen erfahrene Halter ihre Hunde früh ab, statt abzuwarten.

Sehen lernen

Die Signale sind anfangs schwer in Echtzeit zu erwischen, und es gibt einen einfachen Weg zu üben, für den Sie Ihren eigenen Hund gar nicht brauchen.

Schauen Sie Videos von Hunden ohne Ton. Ohne die Stimmen und die Musik hören Sie auf, die menschliche Erzählung der Szene zu lesen, und fangen an, das Tier zu sehen, und das Lippenlecken und die Kopfwendungen, die unsichtbar waren, werden offensichtlich. Zehn Minuten davon sind mehr wert als jede Menge gelesener Listen wie dieser.

Filmen Sie danach Ihren eigenen Hund. Jeder entdeckt dabei etwas — einen Hund, der bei der täglichen Schmuseeinheit um Raum gebeten hat, ein Begrüßungsritual, das der Hund weniger lustig findet, als Sie dachten. Es ist unangenehm, und es ist der schnellste Weg zu sehen, was tatsächlich vor Ihnen steht.