Angst vor Feuerwerk und Gewitter: einem geräuschängstlichen Hund helfen

Ein Hund, der bei Feuerwerk oder Gewitter zittert, sich versteckt, sabbert oder zu fliehen versucht, ist nicht schwierig. Er hat Angst vor etwas, das er weder verstehen kann noch dem er entkommt.

Geräuschangst ist eines der häufigsten Probleme, mit denen Halter leben, und eines der am seltensten behandelten, teils weil es nur an ein paar Nächten im Jahr auftaucht. Ignoriert verschwindet sie selten von selbst; öfter vertieft sie sich mit jeder schlimmen Saison und breitet sich auf neue Geräusche aus.

Die gute Nachricht ist, dass sie gut auf einen Plan anspricht, und der Plan hat zwei Hälften: durch die Nacht kommen und die Angst in den ruhigen Monaten dazwischen beheben.

Warum sie eher schlimmer wird

Angst, um die sich niemand kümmert, sensibilisiert meist, statt sich abzuschleifen. Jede beängstigende Nacht bestätigt, dass das Geräusch gefährlich ist, und der Hund reagiert beim nächsten Mal schneller und heftiger.

Sie verallgemeinert sich außerdem, sodass ein Hund, der mit der Angst vor Feuerwerk begann, bei Gewitter zusammenzuckt, dann bei einer zugeschlagenen Tür oder einem Lkw. Die Angst wirft ein immer weiteres Netz aus, und die Welt des Hundes wird kleiner.

Deshalb ist „das wächst sich aus“ die falsche Wette. Ein älterer Hund wird mit höherer Wahrscheinlichkeit schlimmer statt besser, und eine plötzliche neue Geräuschangst bei einem zuvor mutigen älteren Hund ist ebenfalls einen Tierarztblick wert, denn Schmerz und manche Krankheiten senken die Schwelle.

Wie Angst tatsächlich aussieht

Manches davon ist offensichtlich und manches nicht, und die leise Variante wird jahrelang übersehen.

Die unverkennbaren Zeichen sind Zittern, Verstecken, Umherlaufen, Sabbern, Hecheln, obwohl es nicht warm ist, Futterverweigerung und der Versuch, durch eine Tür oder ein Fenster nach draußen zu kommen. Ein Hund, der irgendetwas davon tut, hat Angst und ist nicht ungezogen.

Die feinen Zeichen sind leichter zu übersehen und genauso echt: ein Hund, der sehr still wird und nicht zur Ruhe kommt, der einer Person von Zimmer zu Zimmer folgt, der wiederholt gähnt und sich über die Lefzen leckt, oder der einfach eine Stunde, bevor überhaupt etwas passiert ist, nach oben verschwindet. Hunde kennen die Saison oft vor uns — ein einziger ferner Knall zur Kaffeezeit genügt.

Es lohnt, in einem Jahr aufzuschreiben, was Sie sehen, denn im Jahr darauf haben Sie damit etwas zum Vergleichen. Eine Angst, die sich ausweitet, ist ein Grund, jetzt mit der Arbeit anzufangen und nicht erst im nächsten Herbst.

In der Nacht: managen, nicht überfluten

In der Nacht selbst geht es um Schadensbegrenzung, nicht um Training.

Bauen Sie vor der Saison ein Refugium — eine abgedeckte Box, einen Schrank, einen Innenraum mit zugezogenen Vorhängen — und lassen Sie den Hund es freiwillig nutzen. Viele Hunde fühlen sich am sichersten, wenn sie irgendwo klein und dunkel verkeilt liegen, und das Freiwillige zählt: Ein Refugium, das der Hund gewählt hat, ist ein Zufluchtsort, und eines, in das er gesetzt wurde, ist eine Falle.

Übertönen Sie die Knalle mit Fernseher oder Musik, schließen Sie Fenster und Rollos, und gehen Sie mit dem Hund früh spazieren, solange es noch hell ist.

Entscheidend: Einen ängstlichen Hund zu trösten verstärkt die Angst nicht — der alte Rat, sie zu ignorieren, war falsch —, also lassen Sie Ihren Hund nah bei Ihnen sein, wenn er das will. Was Sie nicht tun dürfen, ist den Hund hinauszuzwingen, damit er sich dem stellt: Das überflutet ein ängstliches Tier und macht die Angst schlimmer.

Die praktische Checkliste für die Nacht

Es lohnt sich, das als Liste zu haben, denn die nützlichen Dinge sind langweilig und im Moment leicht zu vergessen.

Füttern und laufen Sie früh, lange vor der Dämmerung. Prüfen Sie das Gartentor und die Haustür — rund um Feuerwerksnächte verschwinden mehr Hunde als zu jeder anderen Zeit, und ein panischer Hund schafft einen Zaun, an dem er es nie versucht hat. Sorgen Sie dafür, dass die Chipdaten und die Marke aktuell sind, eine Fünf-Minuten-Aufgabe, die gelegentlich alles rettet.

Stellen Sie das Refugium eine Woche vorher auf, damit es schon ein normaler Ort ist. Legen Sie einen lang haltenden Kauartikel hinein, denn Kauen beruhigt manche Hunde tatsächlich und gibt dem Abend etwas anderes, worum er sich dreht.

Ziehen Sie die Vorhänge zu, bevor es dunkel ist, und nicht danach, damit die Blitze gar nicht erst anfangen. Schalten Sie Ton mit einer breiten, durchgehenden Textur ein — Regen, ein Film mit gleichmäßigen Dialogen, ein Ventilator — statt Musik mit Pausen, denn in den Pausen landen die Knalle.

Und wenn Sie mehr als einen Hund haben, behalten Sie auch den ruhigen im Blick. Angst kann man sich beim Mitbewohner abschauen, und ein Hund, dem es letztes Jahr gut ging, kann durch Zusehen lernen, sich zu fürchten.

Das lange Spiel: Desensibilisierung und Gegenkonditionierung

Die eigentliche Behebung geschieht außerhalb der Saison, langsam und idealerweise mit fachlicher Anleitung.

Grob gesagt heißt das, Aufnahmen des gefürchteten Geräuschs so leise abzuspielen, dass der Hund sie kaum bemerkt, sie mit etwas Wunderbarem zu verknüpfen und die Lautstärke über viele Sitzungen nur dann zu erhöhen, wenn der Hund entspannt bleibt — sodass das Geräusch Gutes vorhersagt statt Gefahr.

Zu schnell gemacht schlägt es ins Gegenteil um, weshalb es sich lohnt, einen qualifizierten Verhaltensberater einzubeziehen, statt zu improvisieren. Das Prinzip ist einfach und die Ausführung leicht falsch zu machen: Der häufigste Fehler ist, die Lautstärke aufzudrehen, weil die Sitzung gut läuft, und genau dann sollte man es nicht tun.

Fangen Sie im Frühjahr an. Ein Hund, mit dem ab März behutsam gearbeitet wird, hat bis November Monate gelungener Wiederholungen hinter sich, und es gibt keine brauchbare Version davon, die Ende Oktober beginnt.

Was es schlimmer macht

Ein paar gut gemeinte Reaktionen vertiefen die Angst.

Die Panik zu bestrafen — einen versteckten Hund anzuschreien — setzt Sie auf die Liste der beängstigenden Dinge, und das ist eine Liste, von der Sie unbedingt fernbleiben wollen.

Erzwungene Konfrontation in dem Glauben, der Hund gewöhne sich schon daran, bewirkt das Gegenteil, denn ein phobisches Tier zu überfluten sensibilisiert es.

Und einen verängstigten Hund allein in einem Zimmer ohne Refugium und ohne Gesellschaft einzusperren kann Angst in einen hektischen Fluchtversuch verwandeln, und genau so verletzen sich Hunde in der Feuerwerksnacht oder stürmen durch eine Tür.

Passen Sie die Hilfe der Angst an, statt sie überstimmen zu wollen.

Gewitter ist ein etwas anderes Problem

Es lohnt, das zu trennen, denn das Management unterscheidet sich in einem nützlichen Punkt.

Ein Gewitter kommt mit Vorzeichen, die ein Hund lange vor uns wahrnimmt — der Abfall des Luftdrucks, die Veränderung des Lichts, die Statik. Deshalb wird ein Hund oft schon eine halbe Stunde vor dem ersten Grollen unruhig, was unheimlich aussieht und schlicht die besseren Sinne sind.

Es heißt auch, dass die Vorzeichen selbst beängstigend werden, sodass ein Hund bei dunklem Himmel und ganz ohne Gewitter in Panik geraten kann. Der Vorteil: Sie bekommen dieselbe Vorwarnung wie der Hund. Wenn Sie das Muster einmal kennen, können Sie das Refugium öffnen und den Ton anmachen, bevor die Angst beginnt, statt danach.

Manchen Hunden hilft ein Bad oder ein Innenraum ohne Fenster, manchen ein eng anliegendes Körperband. Die Belege für solche Bänder sind mäßig statt stark, sie sind harmlos, und einige Hunde bevorzugen sie deutlich — einen Versuch wert, aber nichts, worauf man sich verlassen sollte.

Wann man den Tierarzt einbezieht

Manche Geräuschangst geht über das hinaus, was Management und Training allein erreichen, und das ist ein Grund, den Tierarzt anzurufen, kein Versagen.

Ein Hund in echter Panik — einer, der sich selbst verletzt, ausbricht oder überhaupt nicht mehr erreichbar ist — kann von angstlösenden Medikamenten profitieren, die Ihr Tierarzt mit Ihnen besprechen kann, begleitend zur Verhaltensarbeit und nicht an ihrer Stelle.

Fragen Sie früh, vor der Saison, denn die brauchbaren Optionen brauchen Planung. Ein Anruf im September ist ein anderes Gespräch als einer um sechs Uhr abends am Silvestertag, und Beruhigungsmittel, die einen Hund bloß bewegungsunfähig machen, ohne die Angst anzurühren, sind nicht das, was Sie wollen.

Und behandeln Sie eine Angst, die bei einem älteren Hund plötzlich auftritt, zuerst als medizinische Frage, denn Schmerz kann einen Hund einer Belastung, die er früher abschüttelte, weit weniger gewachsen machen.

Bei einem Welpen vorbeugen

Weit leichter, als Geräuschangst zu behandeln, ist es, sie gar nicht erst Fuß fassen zu lassen. Ein Welpe in seinem Sozialisierungsfenster, der Alltagsgeräusche — Verkehr, Gewitteraufnahmen, den Staubsauger, ferne Knalle — ruhig und mit Gutem verknüpft erlebt, lernt, dass sie gewöhnlich sind.

Eine zuversichtliche frühe Geräuscherfahrung ist eine echte Impfung, und deshalb lohnt sich die Mühe, einen jungen Welpen sanft und positiv an die Welt heranzuführen, lange bevor irgendeine Feuerwerkssaison kommt.

Das Einzige, was man bei einem Welpen nicht tun sollte, ist ein Aufheben zu machen, wenn es knallt. Welpen prüfen die Reaktion ihrer Menschen, um herauszufinden, ob ein Ereignis bedeutsam war, und ein fröhlicher, unbeeindruckter Mensch ist die nützlichste Information, die Sie anbieten können.