Colpo di calore in cani e gatti: i segni, e perché un'auto parcheggiata è l'assassino

Un cane si raffredda quasi interamente ansimando, il che funziona finché l'aria non è troppo calda per aiutare. Quando smette di funzionare, la temperatura sale in fretta, e il colpo di calore è ciò che viene dopo: un corpo che va abbastanza caldo da danneggiare l'intestino, i reni e il sistema di coagulazione, a volte in minuti. È una delle poche emergenze da caldo che uccide animali per il resto sani, e quasi tutto è evitabile.

La regola sulle auto

Non lasciare mai un animale in un'auto parcheggiata con tempo caldo, non per cinque minuti, non con i finestrini socchiusi, non all'ombra. Un'auto al sole tenue diventa un forno perché il vetro intrappola il calore più in fretta di quanto il piccolo spiraglio di un finestrino aperto possa disperderlo, e un finestrino socchiuso cambia i tempi di qualche minuto e non l'esito. È il modo più comune in cui cani sani muoiono di caldo, e l'unica versione sicura è lasciare il cane a casa.

Se trovi un cane chiuso in un'auto calda in difficoltà, chiama la polizia anziché aspettare il proprietario. In diversi paesi la legge protegge un passante che agisce per salvare un animale in pericolo immediato, ma la telefonata viene prima perché chi arriva può entrare nell'auto e tu di solito no.

Che aspetto ha un colpo di calore

Presto, è un ansimare pesante e incessante, un cane che non riesce a sistemarsi, e bava densa e appiccicosa. Poi le gengive diventano rosso mattone o stranamente pallide, il cane barcolla o sembra confuso, e può vomitare o avere diarrea. Il collasso e le convulsioni sono i segni tardivi, e a quel punto il danno si sta già facendo. Un cane non deve sembrare drammatico per essere in difficoltà: uno che è semplicemente diventato silenzioso e spento dopo uno sforzo nel caldo è un cane da prendere sul serio.

I gatti lo nascondono meglio e lo prendono meno, perché cercano posti freschi e si sovraffaticano di rado, ma i segnali di allarme sono gli stessi — ansimare a bocca aperta in un gatto non è mai normale ed è un motivo per agire, non per aspettare.

Cosa fare, in ordine

Porta l'animale all'ombra o al chiuso, e comincia a raffreddarlo ora — è una delle rare emergenze in cui il primo soccorso prima del viaggio in auto cambia davvero l'esito. Versa o spruzza acqua fresca (non gelata) sul corpo, specie pancia, ascelle e inguine, tieni l'aria in movimento con un ventilatore o una finestra aperta, e offri piccole quantità d'acqua da bere se la vuole. Poi chiama il veterinario e guida, raffreddando lungo la strada. Il vecchio consiglio di usare ghiaccio o acqua gelata è superato: l'acqua molto fredda fa serrare i vasi di superficie e può rallentare il raffreddamento, quindi acqua fresca e flusso d'aria sono ciò che vuoi.

Telefona prima così la clinica è pronta, e vai anche se il cane sembra riprendersi, perché la parte pericolosa del colpo di calore è il danno agli organi che affiora nelle ore successive. Un cane che sembra di nuovo a posto può essere ancora messo male dentro.

Chi si surriscalda per primo

Le razze dal muso schiacciato — carlini, bulldog, bulldog francesi, persiani — sono una categoria a sé, perché lo stesso muso corto che le definisce lascia molte meno vie aeree per ansimare, e si mettono nei guai in una passeggiata che un cane dal naso più lungo ignorerebbe. Aggiungi i molto vecchi, i molto giovani, quelli in sovrappeso, quelli dal pelo folto, e ogni animale con un problema cardiaco o respiratorio, e hai la lista di chi sorvegliare di più. In una giornata calda, nessuno di loro dovrebbe essere fatto muovere affatto finché non rinfresca.

Il peso è qui un fattore di rischio a sé, il che è un motivo in più per prenderlo sul serio — un cane in sovrappeso si surriscalda prima e si riprende più lentamente di uno magro della stessa razza.

Prevenirlo

Passeggia nel fresco del primo mattino o della tarda sera nei giorni caldi, e salta la passeggiata del tutto quando fa davvero caldo — una passeggiata saltata non ha mai fatto male a un cane e un colpo di calore può ucciderne uno. Prova il marciapiede col dorso della mano: se non riesci a tenercela sette secondi, è troppo caldo per i cuscinetti. Porta sempre acqua in un'uscita con caldo, offri ombra e non lasciare mai un cane legato al sole, e ricorda che una veranda, una roulotte o una stanza rovente d'estate è la stessa trappola di un'auto. Nei lunghi viaggi in auto tieni l'aria condizionata sull'animale, non solo sui sedili anteriori.