Golpe de calor en perros y gatos: las señales, y por qué un coche aparcado es el asesino

Un perro se enfría casi por completo jadeando, lo que funciona hasta que el aire está demasiado caliente para ayudar. Cuando deja de funcionar, la temperatura sube deprisa, y el golpe de calor es lo que viene después: un cuerpo funcionando lo bastante caliente para dañar el intestino, los riñones y el sistema de coagulación, a veces en minutos. Es una de las pocas emergencias de calor que mata animales por lo demás sanos, y casi todo ello es evitable.

La regla sobre los coches

Nunca dejes un animal en un coche aparcado con tiempo cálido, ni cinco minutos, ni con las ventanillas entreabiertas, ni a la sombra. Un coche a sol suave se convierte en un horno porque el cristal atrapa el calor más deprisa de lo que la pequeña rendija de una ventanilla abierta puede soltarlo, y una ventanilla entreabierta cambia el plazo unos minutos y no el desenlace. Es la forma más común en que mueren de calor los perros sanos, y la única versión segura es dejar al perro en casa.

Si encuentras un perro encerrado en un coche caliente y en apuros, llama a la policía en vez de esperar al dueño. En varios países la ley protege a un transeúnte que actúa para salvar a un animal en peligro inmediato, pero la llamada va primero porque quienes lleguen pueden entrar al coche y tú por lo general no.

Cómo se ve un golpe de calor

Al principio es jadeo intenso e incesante, un perro que no puede asentarse, y baba espesa y pegajosa. Luego las encías se vuelven rojo ladrillo o extrañamente pálidas, el perro se tambalea o parece confuso, y puede vomitar o tener diarrea. El colapso y las convulsiones son las señales tardías, y para entonces el daño ya se está haciendo. Un perro no tiene que verse dramático para estar en apuros: uno que sencillamente se ha quedado callado y apagado tras esfuerzo en el calor es un perro que tomar en serio.

Los gatos lo esconden mejor y lo padecen menos, porque buscan sitios frescos y rara vez se sobreesfuerzan, pero las señales de alarma son las mismas — jadear con la boca abierta en un gato nunca es normal y es motivo para actuar, no para esperar.

Qué hacer, en orden

Lleva al animal a la sombra o dentro, y empieza a enfriarlo ya — esta es una de las raras emergencias donde los primeros auxilios antes del viaje en coche cambian de verdad el desenlace. Vierte o rocía agua fresca (no helada) sobre el cuerpo, sobre todo la barriga, las axilas y las ingles, mantén el aire en movimiento con un ventilador o una ventana abierta, y ofrece pequeñas cantidades de agua para beber si quiere. Luego llama al veterinario y conduce, enfriando por el camino. El viejo consejo de usar hielo o agua helada está desfasado: el agua muy fría hace que los vasos de la superficie se cierren y puede frenar el enfriamiento, así que agua fresca y corriente de aire son lo que quieres.

Avisa antes de llegar para que la clínica esté lista, y ve aunque el perro parezca recuperarse, porque la parte peligrosa del golpe de calor es el daño de órganos que aparece en las horas siguientes. Un perro que vuelve a verse bien puede seguir estando grave por dentro.

Quién se recalienta primero

Las razas de cara chata — carlinos, bulldogs, bulldogs franceses, persas — están en una categoría propia, porque el mismo hocico corto que las define deja mucho menos vía aérea para jadear, y se meten en apuros en un paseo que un perro de hocico más largo ni notaría. Añade los muy viejos, los muy jóvenes, los que tienen sobrepeso, los de pelaje denso, y cualquier animal con una afección cardíaca o respiratoria, y tienes la lista de a quién vigilar más de cerca. En un día caluroso, ninguno de ellos debería ejercitarse en absoluto hasta que refresque.

El peso es aquí un factor de riesgo por sí solo, lo que es una razón más para tomárselo en serio — un perro con sobrepeso se recalienta antes y se recupera más despacio que uno delgado de la misma raza.

Prevenirlo

Pasea en el fresco de la mañana temprano o del atardecer en los días calurosos, y sáltate el paseo del todo cuando haga calor de verdad — un paseo saltado nunca ha dañado a un perro y un golpe de calor puede matar a uno. Prueba el pavimento con el dorso de la mano: si no puedes mantenerla ahí siete segundos, está demasiado caliente para las almohadillas. Lleva siempre agua en una salida con calor, procura sombra y nunca dejes a un perro atado al sol, y recuerda que un invernadero, una caravana o una habitación caldeada por el verano son la misma trampa que un coche. En viajes largos en coche mantén el aire acondicionado sobre el animal, no solo sobre los asientos delanteros.