Coup de chaleur chez le chien et le chat : les signes, et pourquoi une voiture garée est le tueur

Un chien se refroidit presque entièrement en haletant, ce qui marche jusqu'à ce que l'air soit trop chaud pour aider. Quand cela cesse de marcher, la température grimpe vite, et le coup de chaleur est ce qui vient ensuite : un corps assez chaud pour endommager l'intestin, les reins et le système de coagulation, parfois en quelques minutes. C'est l'une des rares urgences de chaleur qui tue des animaux par ailleurs sains, et presque tout cela est évitable.

La règle sur les voitures

Ne laissez jamais un animal dans une voiture garée par temps chaud, pas cinq minutes, pas avec les vitres entrouvertes, pas à l'ombre. Une voiture au soleil doux devient un four parce que le verre piège la chaleur plus vite que le petit interstice d'une vitre ouverte ne peut l'évacuer, et une vitre entrouverte change le délai de quelques minutes et non l'issue. C'est la façon la plus courante dont des chiens sains meurent de chaleur, et la seule version sûre est de laisser le chien à la maison.

Si vous trouvez un chien enfermé dans une voiture chaude en détresse, appelez la police plutôt que d'attendre le maître. Dans plusieurs pays, la loi protège un passant qui agit pour sauver un animal en danger immédiat, mais l'appel vient d'abord parce que ceux qui arrivent peuvent entrer dans la voiture et vous généralement non.

À quoi ressemble un coup de chaleur

Tôt, c'est un halètement lourd et incessant, un chien qui ne peut s'installer, et une bave épaisse et collante. Puis les gencives virent au rouge brique ou étrangement pâle, le chien titube ou semble confus, et il peut vomir ou avoir la diarrhée. L'effondrement et les convulsions sont les signes tardifs, et à ce stade le dommage est déjà en train de se faire. Un chien n'a pas à avoir l'air dramatique pour être en difficulté : un qui est simplement devenu silencieux et terne après un effort dans la chaleur est un chien à prendre au sérieux.

Les chats le cachent mieux et l'attrapent moins, parce qu'ils cherchent les endroits frais et se surmènent rarement, mais les signes d'alerte sont les mêmes — haleter la gueule ouverte chez un chat n'est jamais normal et est une raison d'agir, non d'attendre.

Quoi faire, dans l'ordre

Amenez l'animal à l'ombre ou à l'intérieur, et commencez à le refroidir maintenant — c'est l'une des rares urgences où les premiers soins avant le trajet en voiture changent vraiment l'issue. Versez ou pulvérisez de l'eau fraîche (non glacée) sur le corps, surtout le ventre, les aisselles et l'aine, gardez l'air en mouvement avec un ventilateur ou une fenêtre ouverte, et proposez de petites quantités d'eau à boire s'il le veut. Puis appelez le vétérinaire et roulez, en refroidissant en chemin. Le vieux conseil d'utiliser de la glace ou de l'eau glacée est dépassé : l'eau très froide fait se resserrer les vaisseaux de surface et peut ralentir le refroidissement, alors eau fraîche et flux d'air sont ce que vous voulez.

Appelez à l'avance pour que la clinique soit prête, et allez-y même si le chien semble se rétablir, car la partie dangereuse du coup de chaleur est le dommage aux organes qui apparaît au fil des heures suivantes. Un chien qui a de nouveau l'air bien peut encore être en mauvaise posture à l'intérieur.

Qui surchauffe en premier

Les races au museau plat — carlins, bouledogues, bouledogues français, persans — sont une catégorie à part, parce que le même museau court qui les définit laisse bien moins de voies respiratoires pour haleter, et elles se mettent en difficulté sur une promenade qu'un chien au nez plus long ignorerait. Ajoutez les très vieux, les très jeunes, les en surpoids, les à poil épais, et tout animal avec un trouble cardiaque ou respiratoire, et vous avez la liste de qui surveiller le plus. Par une journée chaude, aucun d'eux ne devrait être exercé du tout tant qu'il ne fait pas plus frais.

Le poids est ici un facteur de risque à part entière, ce qui est une raison de plus de le prendre au sérieux — un chien en surpoids surchauffe plus tôt et se rétablit plus lentement qu'un mince de la même race.

Le prévenir

Promenez dans la fraîcheur du petit matin ou de la fin de soirée les jours chauds, et sautez la promenade entièrement quand il fait vraiment chaud — une promenade sautée n'a jamais nui à un chien et un coup de chaleur peut en tuer un. Testez le trottoir du dos de la main : si vous ne pouvez l'y tenir sept secondes, il est trop chaud pour les coussinets. Emportez toujours de l'eau pour une sortie par temps chaud, offrez de l'ombre et n'attachez jamais un chien au soleil, et rappelez-vous qu'une véranda, une caravane ou une pièce chaude d'été est le même piège qu'une voiture. Sur les longs trajets en voiture, gardez la climatisation sur l'animal, pas seulement sur les sièges avant.