Golpe de calor em cães e gatos: os sinais, e porque um carro estacionado é o assassino

Um cão arrefece-se quase inteiramente arquejando, o que funciona até o ar estar quente demais para ajudar. Quando deixa de funcionar, a temperatura sobe depressa, e o golpe de calor é o que vem a seguir: um corpo a funcionar quente o bastante para danificar o intestino, os rins e o sistema de coagulação, por vezes em minutos. É uma das poucas emergências de calor que mata animais de resto saudáveis, e quase tudo isso é evitável.

A regra sobre os carros

Nunca deixe um animal num carro estacionado com tempo quente, nem cinco minutos, nem com as janelas entreabertas, nem à sombra. Um carro ao sol ameno torna-se um forno porque o vidro retém o calor mais depressa do que a pequena fresta de uma janela aberta o consegue soltar, e uma janela entreaberta muda o prazo uns minutos e não o desfecho. É a forma mais comum de cães saudáveis morrerem de calor, e a única versão segura é deixar o cão em casa.

Se encontrar um cão fechado num carro quente em aflição, chame a polícia em vez de esperar pelo dono. Em vários países a lei protege quem passa e age para salvar um animal em perigo imediato, mas a chamada vem primeiro porque quem chega pode entrar no carro e você geralmente não.

Como se vê um golpe de calor

No início é um arquejo pesado e incessante, um cão que não consegue assentar, e baba espessa e pegajosa. Depois as gengivas ficam vermelho-tijolo ou estranhamente pálidas, o cão cambaleia ou parece confuso, e pode vomitar ou ter diarreia. O colapso e as convulsões são os sinais tardios, e nessa altura o dano já se está a fazer. Um cão não precisa de parecer dramático para estar em apuros: um que simplesmente ficou calado e apagado após esforço no calor é um cão a levar a sério.

Os gatos escondem-no melhor e apanham-no menos, porque procuram sítios frescos e raramente se sobre-esforçam, mas os sinais de alerta são os mesmos — arquejar de boca aberta num gato nunca é normal e é motivo para agir, não para esperar.

O que fazer, por ordem

Leve o animal para a sombra ou para dentro, e comece a arrefecê-lo já — esta é uma das raras emergências onde os primeiros socorros antes da viagem de carro mudam mesmo o desfecho. Deite ou pulverize água fresca (não gelada) sobre o corpo, sobretudo a barriga, as axilas e as virilhas, mantenha o ar em movimento com uma ventoinha ou uma janela aberta, e ofereça pequenas quantidades de água para beber se quiser. Depois chame o veterinário e conduza, arrefecendo pelo caminho. O velho conselho de usar gelo ou água gelada está desatualizado: a água muito fria faz os vasos da superfície fecharem-se e pode travar o arrefecimento, por isso água fresca e corrente de ar são o que quer.

Avise antes de chegar para a clínica estar pronta, e vá mesmo que o cão pareça recuperar, porque a parte perigosa do golpe de calor é o dano nos órgãos que aparece nas horas seguintes. Um cão que volta a parecer bem pode ainda estar grave por dentro.

Quem sobreaquece primeiro

As raças de cara chata — pugs, buldogues, buldogues franceses, persas — estão numa categoria à parte, porque o mesmo focinho curto que as define deixa muito menos via aérea para arquejar, e metem-se em apuros num passeio que um cão de focinho mais comprido nem notaria. Junte os muito velhos, os muito jovens, os com excesso de peso, os de pelagem densa, e qualquer animal com um problema cardíaco ou respiratório, e tem a lista de quem vigiar mais de perto. Num dia quente, nenhum deles deveria ser exercitado de todo até refrescar.

O peso é aqui um fator de risco por si só, o que é mais uma razão para o levar a sério — um cão com excesso de peso sobreaquece mais cedo e recupera mais devagar do que um magro da mesma raça.

Preveni-lo

Passeie no fresco da manhã cedo ou do fim da tarde nos dias quentes, e salte o passeio por completo quando estiver mesmo quente — um passeio saltado nunca fez mal a um cão e um golpe de calor pode matar um. Teste o pavimento com as costas da mão: se não a conseguir manter aí sete segundos, está quente demais para as almofadinhas. Leve sempre água numa saída com calor, ofereça sombra e nunca deixe um cão preso ao sol, e lembre-se de que uma marquise, uma caravana ou um quarto quente de verão são a mesma armadilha que um carro. Em viagens longas de carro mantenha o ar condicionado sobre o animal, não só sobre os bancos da frente.