Le même chien, quatre noms : les races à travers les langues

Le nom d'une race n'est pas un mot mais plusieurs, et ils ne s'accordent pas toujours sur la provenance du chien.

Le catalogue porte le nom de chaque race en quatre langues, et les écarts entre elles sont la part amusante.

Le cas le plus net est le dogue allemand. L'anglais le dit danois — Great Dane — tandis que l'allemand l'appelle Deutsche Dogge et le français dogue allemand, les deux signifiant « mâtin allemand », et que l'espagnol garde Gran danés. Le même chien est danois dans une langue et allemand dans deux autres, et aucun registre ne peut trancher qui a raison.

Comment une race se retrouve avec la mauvaise nationalité

Le dogue allemand n'est pas une erreur isolée. Les noms s'accrochent aux races par accident plus souvent que par recherche, et quelques mécanismes produisent l'essentiel de la confusion.

Le plus courant est le port d'arrivée. Une race atteint un pays par bateau ou par route commerciale, et le nom consigne où elle a été vue en dernier plutôt que d'où elle est partie — c'est ainsi que des animaux portent le nom de l'endroit qui les a vendus plutôt que de celui qui les a faits.

Vient ensuite l'échange de prestige. Un nom de race change quand l'association change, et la direction va généralement vers le pays que la langue admire ou s'éloigne de celui avec lequel elle est présentement en guerre. Plusieurs noms de races ont basculé exactement ainsi de mémoire d'homme.

Et il y a la simple méprise : un premier descripteur qui trouvait qu'un chien ressemblait à autre chose, ou qui tenait son récit de seconde main d'un voyageur. Une fois imprimé, un nom est très difficile à déloger, car ceux qui l'emploient n'ont aucune raison d'en douter.

Rien de tout cela ne rend une version fautive. Un nom, c'est ce que les locuteurs d'une langue appellent la chose, et il n'existe aucune autorité supérieure — d'où qu'un catalogue puisse consigner le désaccord sans pouvoir le résoudre.

Traduction, non translittération

Beaucoup de noms changent véritablement au lieu d'être simplement réécrits.

Le caniche se dit Poodle en anglais et Pudel en allemand — un tout autre mot, non le même réécrit — si bien qu'une page française et une page anglaise nomment la même race avec un vocabulaire sans parenté.

Ces deux noms sont des descriptions plutôt que des étiquettes, et c'est la part que la plupart des lecteurs ne remarquent jamais. Le mot allemand vient du barbotage dans l'eau et le français de la chasse au canard : deux langues ont donc nommé indépendamment le même animal d'après le même métier avec des mots entièrement différents. Le chien est un rapporteur d'eau dans les deux cas, et aucun des deux noms ne dit « poodle ».

Ce motif traverse le catalogue. Quantité de noms de races sont un métier plus un lieu, ou un métier plus un gabarit, et la traduction garde le sens en changeant chaque mot — d'où qu'une machine traduisant littéralement les noms de races produise du charabia, et d'où que les étiquettes d'ici viennent de sources où des locuteurs de chaque langue les ont couchées par écrit.

Les quatre espèces de nom de race

Triez le catalogue selon ce qu'un nom fait réellement et la plupart tombent dans quatre groupes.

Lieu plus type. De loin le plus vaste : une région et une sorte de chien, façon dont la plupart des races de travail se distinguaient de celles de la vallée voisine. Ceux-là se traduisent proprement, les deux moitiés ayant partout des équivalents.

Description du métier. Rapporteur, arrêt, setter, terrier, berger. Ceux-là se traduisent par le sens et non par le son, d'où que les mots paraissent sans parenté d'une langue à l'autre tout en disant la même chose.

Noms de personnes ou d'institutions. Les races nommées d'après celui qui les a développées ou d'après le domaine dont elles viennent. Ceux-là survivent d'ordinaire intacts dans toutes les langues, un patronyme ne se traduisant pas.

Descriptions du chien. Une couleur, un poil, une oreille, une queue. Ceux-là se traduisent littéralement et sont les plus susceptibles de sonner vaguement comiques dans une langue que vous ne parlez pas, bon rappel qu'ils sonnent pareil dans la vôtre.

Les chats font cela aussi, plus discrètement

Le versant félin du catalogue connaît le même problème en miniature, et son motif est assez différent pour mériter un coup d'œil.

Les races de chats portent surtout le nom d'un lieu, d'un pelage ou d'un trait corporel, et cela se traduit sans détour — les noms félins divergent donc bien moins d'une langue à l'autre que les noms canins. Il y a moins d'histoire à se tromper, la plupart des races félines ayant été nommées récemment par des gens qui savaient d'où venait le chat.

Là où cela déraille, c'est de la même façon que chez les chiens : un nom de lieu accroché sur la foi d'une histoire plutôt que d'un document. Plusieurs races félines bien connues portent dans leur nom un pays que leur histoire documentée n'étaye pas, et le nom l'a emporté depuis longtemps.

La règle générale tient pour les deux espèces. Un nom de race est une preuve de ce que les gens croyaient au moment où le nom a pris, et seulement parfois une preuve de la provenance de l'animal.

Pourquoi le catalogue garde les quatre

Parce qu'une fiche de race en allemand doit se lire en allemand, et non comme de l'anglais dont le titre serait resté non traduit.

Les noms viennent d'étiquettes publiques multilingues : chaque langue affiche donc la forme que ses propres locuteurs emploient réellement plutôt que l'hypothèse d'une machine.

Chaque fiche de race s'affiche dans la langue où vous la lisez, avec le nom localisé là où il en existe un de consigné et le nom anglais là où il n'y en a pas — jamais une traduction inventée sur le moment.

Cette dernière règle compte plus qu'il n'y paraît. Une traduction devinée vaut moins qu'un nom non traduit, car un lecteur voit qu'un mot anglais est anglais et ne voit pas qu'une tournure allemande d'allure plausible a été assemblée par un logiciel. Un repli est honnête ; une invention non.

Les noms qui n'ont pas bougé

Tous les noms de races ne voyagent pas. Un vaste groupe garde le même mot dans toutes les langues, et les raisons en sont assez constantes pour qu'on les remarque.

Les noms bâtis sur un lieu à forme unique — une ville, une région, une île — survivent intacts, faute de quoi que ce soit à traduire. Il en va de même des noms pris à une langue pour laquelle le pays emprunteur n'avait pas de mot : ils arrivent entiers et le restent.

Idem pour les races nommées d'après des personnes. Un patronyme ne se traduit pas : ces noms sont donc identiques sur chaque fiche du catalogue et comptent parmi les races les plus faciles à rechercher d'une langue à l'autre.

Cela produit un partage curieux. Un lecteur qui passe d'une version linguistique du site à une autre trouvera certaines races immédiatement reconnaissables et d'autres apparemment absentes, uniquement selon la façon dont le nom a été bâti — et celles qui paraissent absentes sont celles dont l'étiquette cache l'histoire la plus intéressante.

Ce que cela implique si vous cherchez

Concrètement, cette multiplicité est une raison de chercher sous plusieurs noms quand vous vous renseignez sur une race.

Une race peut avoir un nom officiel, un nom courant, un nom anglais différent des deux et un jeu de surnoms régionaux — et les textes rédigés par ceux qui connaissent le mieux la race se trouvent fréquemment sous la version que vous n'avez pas essayée. Les informations de santé en particulier vivent plutôt dans la langue du pays dont la race est issue.

C'est aussi une raison de se méfier des noms de races sur les papiers. Un refuge, un assureur et un vétérinaire peuvent chacun consigner un chien de race mixte sous un nom différent pour le même type, et un nom traduit peut ressembler à une tout autre race pour qui parcourt un formulaire.

Et si vous achetez un chien à l'étranger, le nom du pedigree sera l'officiel du pays d'enregistrement, lequel peut ne guère ressembler à celui que porte la race chez vous. C'est normal et cela vaut la peine d'être prévu plutôt que redouté.