Noms de chats uniques : 2 484 pris au bout maigre

2 484 noms de chats siègent dans la bande rare, à 25 enregistrements chacun en moyenne contre 147 sur l'ensemble des noms de chats.

Chacun est porté par un animal réel dans un registre public. Voilà la différence entre cette page et la liste habituelle de noms d'animaux insolites, qui consiste en quelqu'un assis à écrire des mots qui sonnent insolites — exercice entièrement différent produisant des résultats entièrement différents.

Plus rares que l'équivalent canin, pour une raison structurelle

Bien moins de noms distincts sont consignés pour les chats que pour les chiens : le catalogue félin est donc concentré, et sa bande rare contient 2 484 noms là où la canine en contient 8 053.

Un nom de chat rare est rare au sens où moins de chats sont consignés du tout, non au sens où les propriétaires de chats seraient plus inventifs. C'est une propriété des données et non des gens, et il faut le dire parce que la conclusion inverse est la plus facile à tirer.

La forme de ces noms est parfaitement ordinaire. 1 386 font deux syllabes et 1 010 sont classés faciles à appeler. Ce sont des noms utilisables que peu de gens se sont trouvés choisir, non des noms difficiles que tout le monde a sagement évités.

Ce que la rareté vous achète réellement

Trois choses, par ordre décroissant d'importance.

La première, c'est que personne d'autre dans votre parc, votre immeuble ou la salle d'attente de votre vétérinaire ne l'a. C'est l'évidence et c'est réellement agréable — le nom identifie votre animal plutôt qu'une catégorie d'animaux.

La deuxième, c'est que le nom ne se date pas. Les noms populaires s'agglutinent fortement par année : un chat baptisé dans le top dix peut donc être situé à quelques années près par quiconque y prête attention. Un nom que personne ne choisit ne peut pas être à la mode et ne peut donc pas s'en démoder.

La troisième, c'est le petit plaisir récurrent de la question. Les gens s'enquièrent d'un nom inhabituel, et s'il a une histoire derrière lui vous avez l'occasion de la raconter, plusieurs fois par an, pendant quinze ans. Que ce soit un avantage ou un coût dépend entièrement de votre tempérament, et il vaut la peine d'être honnête avec vous-même sur ce point.

Ce que cela coûte

De l'orthographe, surtout. Un nom inhabituel est mal entendu au téléphone, mal écrit sur les formulaires et mal saisi dans les bases, et vous le rectifierez aussi longtemps que vivra le chat.

Les noms qui échappent à ce coût sont ceux qui sont inhabituels comme choix et ordinaires comme mots. Lark, Bramble, Pilot, Saffron et Otter sont tous rares dans ces registres et aucun n'a besoin d'être épelé deux fois, parce que ce sont des mots que tout le monde connaît déjà. Cette combinaison — familier à l'oreille, rare à l'usage — est le véritable point d'équilibre, et c'est ce qu'il faut chercher en descendant la liste.

Les noms qui coûtent le plus sont les graphies inventées de noms courants : Bellah, Lunna, Mylo. Vous récoltez l'encombrement d'un nom populaire et la paperasse d'un nom rare, soit le pire des deux et, de loin, l'erreur la plus fréquente à ce bout du catalogue.

Là où les données de genre s'amincissent

416 de ces noms mesurent unisexe, part un peu supérieure à celle du catalogue entier. C'est un petit effet à la cause limpide, et c'est une limite qui transparaît plutôt qu'un résultat.

Le genre exige ici au moins cinq fiches sexées. Un nom que portent quinze animaux les a rarement : il atterrit donc au milieu par défaut — non parce qu'il est véritablement équilibré mais parce qu'il n'y a pas assez d'éléments pour le placer ailleurs.

Lisez une étiquette unisexe dans cette bande comme un indice ténu et non comme un milieu mesuré. Les fiches individuelles précisent de quoi il retourne, et la distinction compte si vous choisissez un nom d'après la façon dont il sera lu.

Le cas du deuxième chat

Il existe une situation où la bande rare est le premier endroit évident où regarder plutôt qu'une coquetterie, et elle revient sans arrêt : vous vivez déjà avec un chat, et il faut au nouveau venu un nom que nul ne confondra avec celui-là.

Le bout populaire du catalogue rend la chose difficile, car les noms populaires se ressemblent — ils s'agglutinent autour des mêmes formes en deux temps et de la même poignée de finales. Prenez-en deux dans les cinquante premiers et il y a de fortes chances qu'ils partagent une voyelle accentuée.

Ici en bas, les noms s'étalent sur toutes les formes que la langue offre : trouver celui qui ne ressemble en rien au chat que vous avez déjà est affaire de lecture plutôt que de recherche. C'est l'argument pratique en faveur de la rareté, et il n'a rien à voir avec l'envie de se distinguer.

Réduire la liste

Deux mille cinq cents noms, c'est trop pour être lu, et parcourir une liste aussi longue est la façon dont les gens finissent par ne rien choisir du tout.

497 tiennent en quatre lettres ou moins et 681 sont des noms qu'un dictionnaire attribue à des personnes. L'un ou l'autre filtre ramène la liste à quelque chose de finissable, et les deux se combinent avec tout le reste de l'archive.

Une troisième approche utile consiste à partir de la sonorité plutôt que de la liste : décidez que vous voulez deux temps, une attaque douce et une finale ouverte, appliquez ces filtres à la bande rare, et lisez ce qui reste. Cela transforme une liste illisible en une présélection de quelques dizaines, toutes conformes à une forme que vous avez déjà décidé d'aimer.

Pourquoi un nom rare est rare

Il vaut la peine de distinguer les raisons, car elles ne sont pas également de bonnes nouvelles pour vous.

Certains noms sont rares parce qu'ils sont neufs. Un mot entré récemment dans l'usage courant n'a pas eu le temps d'accumuler des animaux, et sa rareté est provisoire — prenez-en un et vous le trouverez peut-être courant dans cinq ans, ce qui est exactement arrivé à une génération de noms tirés de la télévision.

Certains sont rares parce qu'ils sont régionaux. Un nom parfaitement ordinaire dans un pays peut être quasi absent de ces registres simplement à cause des villes qui ont été comptées. Cette rareté-là est un artefact des données plutôt qu'un fait sur le nom, et c'est la plus honnête dont on puisse profiter.

Et certains sont rares parce qu'ils ont quelque chose d'un peu fautif : malaisés à dire, faciles à mal entendre, ou attachés à un sens que la plupart préféreraient éviter. Ceux-là sont à vérifier avant de choisir. Si un nom d'allure parfaitement ordinaire est quasiment inemployé, cela vaut deux minutes pour découvrir pourquoi.

Rare n'est pas la même chose qu'unique

Soyons précis sur le mot, puisque le titre de la page l'emploie librement. Rien dans cette bande n'est unique. Ce sont des noms portés par une poignée d'animaux et non par aucun, et un nom que personne ne porterait ne figurerait dans aucun registre où le compter.

C'est un atout et non une réserve. Un nom avec quelques dizaines d'animaux derrière lui a été éprouvé : quelqu'un l'a choisi, a vécu avec, l'a enregistré, et ne l'a manifestement pas assez regretté pour en changer. Un nom inventé n'a rien de tout cela derrière lui, et c'est pourquoi les noms inventés se révèlent si souvent porteurs d'un défaut que personne n'avait repéré — une abréviation grossière, un amas imprononçable, une collision avec un mot courant.

Si c'est la véritable unicité que vous visez, le conseil honnête est de combiner deux choses ordinaires plutôt que d'en inventer une étrange. Un mot rare de cette bande flanqué d'un second nom sera unique en pratique et restera prononçable, ce que l'invention réussit rarement.

Une dernière chose à garder en tête en parcourant. Un nom ne paraît rare que de l'intérieur — pour tous les autres c'est simplement le nom de votre chat, et un mois après l'arrivée de l'animal vous cesserez vous-même de l'entendre comme inhabituel. C'est le sort de tout nom, populaire ou non, et cela vaut la peine de s'en souvenir si vous vous surprenez à vous tourmenter. La rareté est une condition de départ, non une caractéristique permanente de la vie avec l'animal.