Noms de chats en -y : la terminaison la plus dense du catalogue

862 noms de chats s'achèvent en -y ou -ie, et ils affichent 255 enregistrements chacun en moyenne. Aucune autre finale n'en approche. -o vient ensuite en densité et n'en porte qu'environ deux tiers.

L'étiquette joueuse la dépasse d'un cheveu, mais les deux recouvrent largement les mêmes noms lus autrement. Les bandes de popularité montent plus haut encore et le feront toujours, puisqu'elles se définissent par la part d'enregistrements — mesurer une forme contre elles revient à la mesurer contre la définition même de la densité.

Voici donc la terminaison que les gens choisissent réellement, plus que toute autre, quand l'animal est un chat.

Pourquoi cette finale, et pourquoi les chats en particulier

Le -y est ce que l'anglais fabrique quand il veut qu'un mot sonne petit et aimé. C'est la terminaison de doggy, kitty, mummy, tummy, blanky et de tous les autres mots qu'on emploie une fois la formalité abandonnée.

Or le chat est l'animal devant lequel les gens s'attendrissent le plus ouvertement. Les chiens reçoivent une certaine dose d'autorité jouée — il y a un parc, d'autres propriétaires, l'idée que le chien devrait se tenir. Les chats n'en reçoivent rien. Quelle qu'en soit la cause, l'effet se mesure : cette finale s'emploie plus lourdement sur les chats que n'importe quelle autre du catalogue.

520 d'entre eux sont classés à sonorité joueuse et 745 font deux syllabes, forme que la terminaison impose. On ne peut pas coller un -y au bout d'un mot sans ajouter un temps : la finale et le rythme arrivent donc ensemble.

La terminaison que vous pouvez fabriquer vous-même

Voici ce qu'aucune autre tranche n'offre : cette finale est une machine que vous pouvez faire tourner sur n'importe quel nom.

Pumpkin donne Pumpy. Shadow donne Shady. Jasper donne Jazzy. Prenez n'importe quel nom du catalogue, réduisez-le à une syllabe, ajoutez le son, et vous tenez un nom en -y opérationnel. C'est ainsi que la plupart sont venus au monde, et c'est pourquoi la tranche est si vaste alors qu'elle contient si peu de noms qui aient été conçus.

La conséquence pratique, c'est qu'il faut s'attendre à ce que cela se produise, que vous l'ayez prévu ou non. Si vous donnez à un chat un nom solennel, quelqu'un dans la maison produira la version en -y sous quinze jours, et c'est cette version que le chat apprendra. La choisir délibérément revient simplement à y arriver le premier.

-y ou -ie, et est-ce que cela change quelque chose

Les deux graphies sont le même son et le catalogue les compte ensemble, ce qui est exact pour l'oreille et légèrement trompeur pour l'écrit.

Il existe une convention molle selon laquelle -ie passe pour la plus affectueuse ou la plus désuète des deux : Sophie contre Sophy, Bertie contre Berty. Ce n'est pas une règle et quantité de noms vont dans les deux sens, mais c'est assez réel pour que votre version soit remarquée par le genre de personne qui remarque.

La seule chose à connaître est le coût pratique. Quel que soit votre choix, on vous demandera de le confirmer, car celui qui l'écrit n'a aucun moyen de savoir lequel vous vouliez. C'est un petit impôt récurrent sur chaque nom de cette tranche, et la raison pour laquelle quelques propriétaires finissent par renoncer et adoptent ce que le vétérinaire a tapé.

Des noms qu'on ne peut pas prononcer sévèrement

Une finale en -y fait à un mot quelque chose de difficile à défaire. Elle le rend impossible à dire avec une véritable autorité.

Essayez : prenez votre voix la plus réprobatrice et dites Binky. La terminaison remonte à la fin quelles que soient vos intentions, parce que c'est ce que fait une voyelle haute inaccentuée, et la phrase entière vire à quelque chose de plus proche de l'excuse que du reproche.

Pour un chat, c'est à peu près sans frais, gronder un chat étant une activité récréative et non une méthode d'éducation. Bon à savoir tout de même, surtout si le même nom sert à faire rentrer l'animal d'un endroit dangereux, où vous aimeriez assez avoir l'air de parler sérieusement.

D'où vient la terminaison

Le diminutif en -y est ancien et écossais avant d'être anglais. Il est monté vers le sud depuis l'écossais, où il forme depuis des siècles les versions affectueuses des mots — lassie, doggie, wee beastie — et au dix-neuvième siècle il s'était installé en anglais comme la façon standard de faire sonner quoi que ce soit petit et aimé.

Cette histoire explique pourquoi tant de ces noms paraissent domestiques plutôt qu'élégants. Ils viennent de la part de la langue qui habite les cuisines et non les documents, et ils emportent ce registre partout où ils vont. Un chat appelé Tibby ou Mopsy sonne comme appartenant à un foyer, effet précisément recherché.

Cela explique aussi l'étrange solidité de la finale. Les modes du baptême animal vont vite, mais la machinerie qui fabrique un nom en -y n'a pas bougé depuis deux cents ans : la tranche se remplit donc continuellement de mots de base neufs et de la même terminaison. Sushi devient Shushy aussi volontiers que Thomas est devenu Tommy.

Les meilleurs d'entre eux sont des descriptions

Regardez quels noms de cette tranche ont duré le plus longtemps et un motif apparaît : les solides sont des descriptions assorties de la terminaison plutôt que des prénoms humains raccourcis.

Smokey pour un chat gris. Rusty pour un roux. Dusty, Inky, Patchy, Tabby. Chacun est une affirmation vraie sur l'animal recouverte d'une couche de tendresse, ce qui fait beaucoup de travail pour deux syllabes.

C'est aussi la route la plus facile vers cette finale si les noms populaires vous semblent trop encombrés. Regardez le chat, trouvez le mot unique dont un inconnu se servirait pour le décrire, et ajoutez la terminaison. Le résultat sera exact, non partagé et immédiatement compris de tous ceux qui l'entendent, ce qui constitue tout le cahier des charges d'un bon nom.

L'encombrement qui va avec

La densité coupe des deux côtés. Une tranche à 255 enregistrements de moyenne est une tranche où le nom de votre chat est partagé, et son sommet — Lucky, Penny, Lily — l'est avec des milliers d'autres chats.

Cela pèse moins pour un chat que pour un chien, puisque vous n'êtes pas debout dans un parc à crier vers une foule. Mais cela se manifeste quand même : chez le vétérinaire, en pension, dans la base des puces, et dans le petit instant vaguement dégonflant où un ami vous dit qu'il a eu une Penny lui aussi.

Si vous voulez la terminaison sans la compagnie, 96 d'entre eux tiennent en quatre lettres ou moins et la bande rare de l'archive amincira la liste bien davantage. Les deux sont à un clic d'ici.

Le foyer tout en -y

Un avertissement pour qui a plus d'un chat, car cette finale rend l'erreur classique exceptionnellement facile à commettre.

Bitsy, Mitzy, Missy et Mimi font quatre noms différents à lire et un seul son à entendre. La terminaison est identique, le rythme est identique, et les différences logent toutes dans la première consonne, soit la part qui se perd quand vous appelez depuis une autre pièce les mains prises.

Si vous voulez deux chats aux noms assortis en -y, mettez de la vraie distance entre les voyelles accentuées : Dotty et Lucky plutôt que Dotty et Lolly. Même terminaison, même tendresse, et deux chats capables de savoir lequel des deux a des ennuis.

Quand la terminaison dépasse le chat

Les noms en -y sont des noms de chaton par construction — ils sont bâtis pour sonner petit — et certains voyagent mal jusqu'à la vieillesse d'un chat. Squeaky sur un animal de quinze ans est une chose un peu mélancolique à entendre dans une salle d'attente.

Ceux qui survivent sont ceux dont le mot de base ne parle ni de taille ni de jeunesse. Lucky, Poppy, Daisy, Rusty et Smokey fonctionnent à tout âge, car ce qu'ils décrivent ne change pas. C'est une considération mineure à huit semaines et une considération réelle à quinze ans, ce qui est la règle générale de tout ce site.