Votre animal a disparu : que faire dans les premières heures, et dans quel ordre

Un animal disparu est l'une des rares urgences où ce que vous faites dans les premières heures change réellement le résultat, et c'est aussi le moment où vous êtes le moins capable de réfléchir.

La plupart des gens font la même chose — monter en voiture et rouler en appelant — et c'est à peu près l'option la moins efficace disponible. Ce qui suit est l'ordre qui marche, en gros, et il vaut mieux le lire avant d'en avoir besoin qu'après.

D'abord : chercher près, et chercher lentement

La plupart des animaux perdus sont retrouvés tout près de chez eux.

Un chat effrayé se tient d'ordinaire à quelques jardins de là, souvent muet, coincé quelque part d'où il voit sans qu'on le voie ; un chien qui a détalé suit généralement une ligne droite, il ne vagabonde pas. La première recherche n'est donc pas un trajet en voiture mais une marche lente. Inspectez d'abord votre propre logement pour de bon — abri de jardin, dessous de terrasse, intérieur de la voiture, arrière de la chaudière, penderie — car un nombre étonnant de chats disparus n'ont jamais quitté la maison.

Élargissez ensuite à pied, sans bruit, au ras du sol et avec une lampe même en plein jour : le reflet des yeux trahit un animal sous une haie quand rien d'autre ne le ferait. Appelez une fois, puis taisez-vous et écoutez, au lieu d'appeler sans arrêt — un animal apeuré ne sortira souvent pas à une voix forte, et vous avez besoin d'entendre un bruit sourd ou un froissement. Si possible, emmenez quelqu'un que l'animal connaît et un objet qui sent la maison.

Repassez aussi plusieurs fois sur le même terrain. Un chat tapi en silence sous un abri à neuf heures du matin peut se trouver à découvert le soir même ; et le jardin que vous avez inspecté en premier est l'endroit où l'on finit par retrouver énormément d'animaux. Refaire un petit périmètre vaut mieux qu'en étendre un grand.

Ensuite : signaler, avant les affiches

C'est l'étape que les gens repoussent au deuxième jour, et c'est celle qui abat le plus de travail.

Déclarez l'animal disparu auprès du fichier d'identification : c'est ce signalement qui transforme une lecture de puce chez un vétérinaire ou en refuge en un appel téléphonique pour vous, alors qu'une puce non signalée n'est comparée à rien. Téléphonez ensuite vous-même aux refuges, aux associations et au service animalier de votre commune au lieu de supposer qu'ils vous trouveront, puis aux vétérinaires du secteur, parce qu'un animal ramassé finit en quelques heures dans l'un de ces endroits.

Donnez à chacun un signalement clair et une bonne photo récente, et soyez explicite sur le caractère : savoir si l'animal s'approchera d'un inconnu change ce que doit faire celui qui le trouve, et demander qu'on ne le poursuive pas vaut plus que n'importe quelle autre consigne.

Deux appels de plus appartiennent à la même liste quand ils s'appliquent : les services de la voirie ou de la commune, qui ramassent les animaux percutés sur la route et en tiennent un registre, et la clinique de garde la plus proche, où arrive un animal blessé la nuit et qui n'est pas le même endroit que votre propre cabinet.

Puis : faire circuler l'information là où les gens regardent

Publiez dans les groupes locaux des réseaux sociaux — les pages de quartier et les groupes d'animaux perdus font aujourd'hui l'essentiel des vraies retrouvailles — avec une photo, la rue où l'animal a disparu, la date et un numéro de téléphone.

Demandez directement aux voisins d'ouvrir abris, garages et dépendances, car c'est là que les chats se font enfermer par accident et c'est de très loin la manière la plus fréquente dont un chat plutôt casanier disparaît plusieurs jours. Les affiches papier gardent leur utilité à hauteur d'yeux près des carrefours, des poubelles et des trajets d'école, et un signalement court bat un signalement long.

Faites une affiche lisible depuis une voiture qui passe : une grande photo nette, le mot PERDU en très gros, la rue et le numéro de téléphone, et presque rien d'autre. Un paragraphe dense n'est lu par personne. Glissez-les dans des pochettes plastifiées pour qu'une nuit de pluie ne mette pas fin à la campagne, et retirez-les ensuite : cela coûte une heure et fait la différence entre un quartier qui vous aide et un quartier qui cesse de regarder les affiches.

Prudence sur un point : un animal perdu annoncé avec une grosse récompense attire des gens qui ne cherchent pas à aider. Indiquez qu'une récompense existe si vous le souhaitez, sans nommer de montant, et n'acceptez jamais de rencontrer quelqu'un seul dans un lieu inconnu pour récupérer un animal. Si une personne prétend l'avoir, demandez-lui de décrire un détail que vous avez délibérément omis de chaque annonce.

Enfin : l'astuce qui ramène les chats

Pour un chat surtout, le geste le plus efficace consiste souvent à ne pas chercher du tout : il s'agit de rendre la maison repérable et rassurante à regagner.

Sortez la litière près de la porte : l'odeur porte et c'est le signal de retour le plus puissant dont vous disposiez. Laissez avec elle un vêtement à vous non lavé et le couchage de l'animal. Laissez une porte ou une fenêtre ouverte si vous le pouvez sans risque, ou installez un abri où il puisse entrer.

Puis sortez aux heures les plus calmes. Un chat terrorisé qui ne bougera pas en plein jour se déplacera souvent à trois heures du matin, quand la rue est silencieuse, et rester assis sans bouger près de chez soi dans le noir, avec une lampe et un sachet de la nourriture qu'il connaît, retrouve plus de chats que n'importe quelle marche. Il en va de même d'un chien effrayé qui a cessé de courir : il revient vers une odeur familière quand il ne se passe plus rien.

Si vous obtenez un signalement mais pas de chat, cessez de chercher à cet endroit et mettez-vous à observer. Un piège photographique ou un vieux téléphone calé près d'une gamelle vous dit si l'animal revient et à quelle heure, ce qui transforme la devinette en horaire — et pour un chat qui n'approche personne, une cage-trappe sans danger empruntée à une association, posée à cette heure-là, est la façon dont la plupart de ces histoires se terminent.

Si l'animal ne vient pas à vous

Ce passage surprend, et il vaut mieux le savoir d'avance : un animal réellement terrorisé ne vient souvent pas à son propre propriétaire.

La peur l'emporte sur la reconnaissance, et le poursuivre, l'appeler fort ou tendre la main le repousse plus loin et peut l'envoyer traverser une route. Si vous voyez votre chien et qu'il ne vient pas, ne courez pas vers lui. Accroupissez-vous ou asseyez-vous, tournez-vous de profil, détournez le regard, soyez ennuyeux — ou éloignez-vous lentement dans la direction opposée, ce qui déclenche un instinct de suivi que l'appel ne déclenche jamais. Asseyez-vous avec de la nourriture et attendez.

Dites la même chose, dans ces termes, à tous ceux qui vous aident, car un inconnu bien intentionné qui acculera un chien apeuré défait une semaine de travail minutieux en dix secondes. Mettez-le sur l'affiche : ne le poursuivez pas, appelez ce numéro et dites où vous l'avez vu.

Si cela dure

Maintenez les annonces vivantes et continuez de les mettre à jour, car un message figé cesse de circuler.

Repassez aux refuges en personne tous les deux ou trois jours plutôt que par téléphone : les signalements y sont consignés de façon approximative et un animal peut rester non identifié dans un box pendant qu'on vous répond que rien ne correspond. Élargissez le rayon progressivement, pas d'un coup. Et tenez ensuite la fiche d'identification à jour, car la raison la plus fréquente pour laquelle un animal retrouvé n'est pas rendu est une puce enregistrée au numéro de téléphone d'il y a deux déménagements — la seule formalité qui ne coûte rien et se rembourse intégralement en un seul mauvais jour.

N'abandonnez pas trop tôt non plus, arithmétiquement parlant. Les chats en particulier sont retrouvés des semaines et parfois des mois plus tard, souvent à très courte distance de chez eux, après avoir été enfermés quelque part ou simplement trop effrayés pour bouger. Les animaux qui rentrent sont, dans une proportion frappante, ceux dont les propriétaires ont maintenu les annonces vivantes et continué à demander aux voisins de regarder dans l'abri de jardin.

Ensuite, il vaut la peine de se demander honnêtement comment l'animal est sorti, car la plupart des fugues se répètent : un portail qui ne se verrouille pas, une clôture dont le trou s'est agrandi, une fenêtre restée en oscillo-battant, une porte que quelqu'un tient ouverte pour un livreur. Le même tour du logement qui repère les dangers intérieurs repère la plupart de ceux-là, et un chat qui a disparu une fois est un bon argument pour reconsidérer s'il sort encore.