Noms d'animaux se terminant par O

-o fait pour les noms lus comme masculins ce que -a fait pour ceux lus comme féminins : une voyelle ouverte qui survit à un cri.

Milo, Bruno, Rocco, Zorro. Le catalogue en compte 1 326. À comparer avec les noms finissant par A.

Le pendant masculin, et la finale la moins documentée

837 des 1 326 noms finissant par -o mesurent mâle, en miroir de ce que fait -a pour les noms femelles — quoique un peu moins proprement. 884 font deux syllabes et 361 atteignent trois ou plus.

9 des 1 326 portent une signification vérifiée. Ce sont massivement des prénoms et des surnoms plutôt que des mots — Milo, Bruno, Rocco, Nacho — et un surnom est précisément ce qu'un dictionnaire ne définit pas.

Ils totalisent en moyenne 61 enregistrements chacun, tout près du milieu. Rien dans cette finale ne coûte ni ne rapporte de popularité.

Ce dernier chiffre est celui qui intrigue discrètement. La plupart des finales de ce catalogue tirent la popularité dans un sens ou dans l'autre — les montantes vers le haut, les maigres vers le bas — et celle-ci reste plate. Ce qui rend un nom en -o encombré ou dégagé, c'est le nom lui-même et non sa silhouette, ce qui veut dire que vous pouvez choisir ici au goût sans que la finale vous pousse quelque part.

Pourquoi -o porte aussi bien que -a

Ce sont deux voyelles ouvertes, et une voyelle ouverte est ce qui survit à la distance.

La différence tient entièrement à la façon dont l'anglais les entend — l'une se lit mâle, l'autre femelle — et non à la distance qu'elles parcourent. Si la portée est votre contrainte, ces deux finales sont les deux meilleures réponses et le choix entre elles porte sur la lecture du genre.

Les plus brefs d'entre eux sont le choix le plus puissant en extérieur. Un nom en -o de deux syllabes est à peu près ce qu'un nom d'appel peut avoir de plus efficace : un temps pour capter l'attention, une voyelle ouverte pour porter.

Il existe entre les deux une petite différence acoustique qu'il vaut la peine de connaître si vous hésitez pour un chien de travail. -o est un son plus rond et plus grave que -a : il se place donc plus bas dans la voix et traverse un peu mieux le vent et les bruits graves, tandis que -a est plus clair et perce les interférences aiguës. Aucun des deux écarts n'est grand. Dans une vallée boisée, un après-midi de vent, il est réel.

Un signal de genre plus dur que -a

837 des 1 326 noms finissant par -o mesurent mâle et 65 seulement mesurent femelle.

C'est un partage bien plus tranché que celui que -a obtient dans l'autre sens, où 1 582 sur 2 312 sont femelles mais où la minorité reste substantielle.

Si vous choisissez un nom en -o pour une femelle, vous faites donc une chose que les registres consignent à peine. Cela n'a rien de fautif, et il vaut mieux le savoir que le découvrir chez le vétérinaire, car le nom sera lu comme masculin par presque tous ceux qui le verront écrit.

Un peu plus d'un quart n'ont aucun genre consigné dans un sens ou dans l'autre. C'est un échantillon sexé trop mince pour être mesuré, et non un nom installé au milieu, et la page de chaque nom distingue les deux cas.

Il vaut aussi la peine de dire d'où vient cette lecture, puisqu'elle n'a rien d'arbitraire. Le masculin singulier s'achève en -o en italien, en espagnol et en portugais, langues qui ont fourni ensemble une large part des noms de cette tranche. L'anglais n'a aucun genre grammatical : il emprunte donc l'association en même temps que le vocabulaire — la terminaison sonne mâle en anglais à cause d'une règle qui appartient entièrement à d'autres langues.

D'où viennent ces noms

Parcourez la liste et trois sources en expliquent l'essentiel.

La plus vaste, ce sont les langues romanes, qui arrivent soit comme prénoms soit comme mots ordinaires — une grande partie des trouvailles peu portées d'ici sont des noms communs qui s'achèvent ainsi en italien ou en espagnol et n'ont jamais servi de noms propres en anglais. Ils ne demandent aucune adaptation et portent un léger parfum de voyage sans être difficiles.

La deuxième, ce sont les surnoms anglais bâtis par troncation et ajout : ceux qui partaient d'un nom plus long et se sont achevés sur cette voyelle parce qu'une voix chaleureuse le voulait. C'est le groupe qui paraît le plus familier et qui est donc le plus encombré en haut de liste.

La troisième est la fiction, qui fournit un filet régulier — des personnages dont les noms ont été bâtis pour sonner canaille ou étranger et qui appartiennent aujourd'hui à bon nombre de chiens. 135 de la tranche figurent aussi comme prénoms au dictionnaire, frontière grossière entre ce qui nous vient de gens et ce qui nous vient de mots.

Ce que la finale fait dans la bouche

La terminaison referme la bouche en une forme ronde, et cette forme agit sur la façon dont le nom se prononce.

Une voyelle arrondie est chaleureuse et se dit difficilement sèchement. Essayez de claquer un nom en -o comme une correction : il sort plus doux que prévu — la forme de la bouche interdit le tranchant. C'est excellent pour un nom du quotidien et médiocre pour un signal d'arrêt, argument familier en faveur de deux mots séparés plutôt que d'un seul chargé des deux tâches.

38 de la tranche sont malgré tout classés « sonorité forte », ce qui vient des consonnes du milieu et non de la finale. Une consonne dure suivie d'une voyelle ronde — la silhouette Rocco, Django, Banjo — compte parmi les motifs les mieux bâtis de tout le catalogue pour un nom d'appel : il démarre sur un tranchant et s'achève sur quelque chose qui porte.

Le -o qu'on ajoute après coup

Une particularité de cette finale est la fréquence avec laquelle elle arrive tard, boulonnée sur un nom qui ne l'avait pas.

L'anglais le fait exprès et par tendresse : un chien appelé Sam devient Sammo, Ned devient Neddo, Jack devient Jacko. Le suffixe accomplit quelque chose de précis : il rend un nom familier, légèrement canaille et un peu plus grand que nature, ce qui explique qu'il s'accroche bien plus volontiers aux chiens qu'aux chats.

Cette habitude est la plus vive en anglais australien et britannique, et elle est productive plutôt que figée, c'est-à-dire qu'on peut l'appliquer à presque n'importe quel nom et être compris sur-le-champ. C'est aussi la façon la moins coûteuse d'obtenir ce que cette finale offre sans changer de nom : l'animal garde le son qu'il connaît et gagne une voyelle ouverte pour le porter.

La seule chose à vérifier, c'est avec quoi le résultat rime. Ajouter la voyelle change les mots dont le nom devient voisin, et un nom qui était dégagé de vos signaux d'éducation peut cesser de l'être.

En choisir un

La tranche est vaste : il vaut la peine de la réduire avant de lire.

Tranchez d'abord les temps : deux si vous voulez conserver la finale, puisqu'un nom en -o de trois syllabes se fait raccourcir comme n'importe quel autre et que la forme courte perd d'ordinaire la voyelle. Décidez ensuite si la lecture masculine est une chose que vous voulez, une chose qui vous est égale, ou une chose à éviter — elle est assez forte ici pour être tenue pour acquise.

Choisissez ensuite le vocabulaire. Un nom commun emprunté est là où se tiennent les noms peu portés ; un surnom tronqué est là où se tient la chaleur ; un nom de personnage est là où se tient le caractère, au prix d'une explication de temps en temps. Les trois ont la même silhouette et la même portée, et c'est la silhouette qui fait fonctionner le nom.

Pour finir, faites le test du dehors. Prononcez la présélection à plein volume, dos à la pièce. Cette finale est bâtie exactement pour cela, et trente secondes de ce régime départagent deux candidats plus vite qu'une semaine de réflexion.