Noms d'animaux se terminant par A

-a est la finale qui porte le mieux de toutes : elle est ouverte, elle est sonore, et elle ne se tronque pas.

2 312 noms s'achèvent ainsi ici. Elle se lit aussi comme féminine pour la plupart des anglophones, ce que confirment les comptes des noms de chiennes — même si les registres détiennent quantité d'animaux mâles portant un nom en -a.

Le signal de genre le plus net de toutes les finales

1 582 des 2 312 noms finissant par -a mesurent femelle, et une petite fraction seulement mâle.

Aucune autre finale de ce catalogue ne sépare les sexes aussi proprement, et c'est pourquoi la terminaison se lit comme féminine chez les anglophones — pour une fois, la lecture coïncide avec la mesure.

1 054 sont classés doux à l'oreille et 767 élégants, et 767 d'entre eux atteignent trois syllabes ou plus. C'est un profil plus long et plus doux que la moyenne du catalogue, et il vient avec le coût habituel : ils tournent à 53 enregistrements chacun, sous le milieu.

Ce qu'il vaut la peine de relire, car les deux moitiés de la phrase tirent en sens contraires. La finale est la deuxième la plus employée du catalogue, la silhouette est donc parfaitement familière ; mais les noms individuels qu'elle contient ne sont pas particulièrement encombrés, précisément parce qu'ils sont très nombreux à se partager la tranche. Silhouette familière et nom peu porté : la combinaison est rare, et c'est la principale raison pratique de regarder ici.

Finales ouvertes et test du cri

Une finale en -a est le meilleur son final possible pour un nom qu'on appelle.

Elle est ouverte, elle est sonore, et contrairement à une consonne douce elle ne disparaît pas à distance. Si vous choisissez un nom pour un animal que vous appellerez à travers un champ, la finale travaille davantage que le reste du mot.

La raison est mécanique. Une consonne finale se fabrique en fermant quelque chose — lèvres, langue, gorge — et la fermeture est la partie discrète du mot, donc celle que le vent emporte en premier. Une voyelle ouverte fait l'inverse : la bouche est encore ouverte quand le son s'achève, si bien que le son se poursuit simplement jusqu'à ce que vous l'arrêtiez. Voilà pourquoi -a peut être tenu, et un nom qu'on peut tenir peut être monté, étiré et répété sans devenir un autre mot.

Le contrepoids est la longueur. Beaucoup de noms en -a font trois syllabes, et un nom de trois syllabes se fait raccourcir — souvent vers une forme qui perd entièrement la finale. Choisissez l'abréviation exprès si vous voulez conserver ce que la terminaison vous apporte.

Trois syllabes, et l'abréviation qui supprime la finale

767 de ces 2 312 noms atteignent trois syllabes ou plus, et c'est là que l'avantage de la finale se jette par la fenêtre.

Un nom en -a de trois syllabes se fait raccourcir par le foyer, et la forme courte laisse d'ordinaire tomber la dernière syllabe — c'est-à-dire la voyelle ouverte qui assurait la portée. Isabella devient Izzy, et la finale a disparu.

Si la finale est la raison de votre choix, la réponse consiste à retenir une forme courte qui la conserve, ou à prendre d'emblée un nom de deux syllabes. Les deux existent dans la liste ci-dessus ; aucun des deux n'arrive tout seul.

L'option à deux syllabes est celle que la plupart des gens finissent par vouloir. 1 426 de cette tranche comptent exactement deux temps, assez court pour que personne ne raccourcisse et assez long pour porter un rythme — et la finale survit intacte puisqu'il n'y a rien à couper. Si vous voulez ce qu'offre -a sans avoir à gérer un surnom, c'est le coin où travailler.

L'autre chose à savoir, c'est que la lecture féminine de -a n'est pas seulement anglaise. La terminaison est grammaticalement féminine en italien, en espagnol et en polonais aussi, ce qui explique sans doute la netteté du signal ici. Nous ne pouvons pas le montrer depuis nos données — le champ d'origine ne couvre qu'un nom sur dix environ — : tenez-le donc pour un schéma visible et non mesuré.

D'où viennent ces noms

Parcourez la liste et le vocabulaire se range en trois groupes, ce qui est utile parce qu'ils se comportent différemment.

Le plus vaste est celui des prénoms humains empruntés tels quels : ceux qu'un dictionnaire attribuerait à une personne. 587 de cette tranche y tombent, part substantielle qui explique à la fois la lecture féminine et l'impression de familiarité du haut de liste.

Le deuxième réunit des mots venus de langues où -a est simplement la façon dont se termine un nom commun : aliments, lieux, plantes, temps qu'il fait. Ils arrivent en sonnant comme des noms propres sans en avoir jamais été, et c'est là que se trouvent quantité de trouvailles peu portées.

Le troisième est le plus petit et le plus délibéré : des mots et des sons anglais qui s'achèvent par hasard sur cette voyelle, ou des surnoms bâtis pour. Ils occupent l'extrémité joueuse de la tranche, et ce sont ceux qui ont le plus de chances d'avoir été inventés dans le foyer plutôt que choisis dans une liste.

Ce que la finale fait à un nom de chat

La tranche se comporte différemment selon l'espèce, et il vaut la peine de les séparer avant de choisir.

748 de ces noms sont consignés sur des chats contre 2 285 sur des chiens. Une partie de cet écart tient simplement au nombre de noms que détient chaque registre, mais l'effet pratique est réel : côté chat, ce coin est plus dense qu'il n'en a l'air, parce que moins de noms félins sont consignés au total et que les populaires se partagent plus durement.

L'argument sonore se déplace aussi. On ne rappelle pas un chat à travers un champ : la portée qui rend -a excellent pour un chien compte donc moins. Ce qui se transmet, c'est qu'une voyelle ouverte peut être montée dans les aigus, et qu'un ton montant est ce à quoi les chats répondent le plus fiablement — ce qui fait de -a un bon choix pour appeler un chat à la tombée du jour, même si le raisonnement diffère.

Le -a qui arrive par accident

Un grand nombre d'animaux se retrouvent avec un nom en -a sans que personne ait choisi la finale, et cela se produit par l'une de deux voies.

La première est l'affection. L'anglais ajoute une voyelle à la fin de ce qu'il aime — un chien appelé Bear devient Beara dans la bouche de quelqu'un en un mois, et la moitié du foyer l'emploie avant que quiconque ne le remarque. Cette dérive va presque toujours vers une voyelle ouverte, parce qu'une voyelle ouverte est ce sur quoi une voix chaleureuse veut finir.

La seconde est le refuge. Les animaux qui arrivent sans histoire sont baptisés par le personnel, vite, depuis une courte liste mentale, et cette liste penche lourdement vers les prénoms humains familiers — qui penchent à leur tour vers cette finale. Un animal adopté portant un nom en -a est souvent passé par ce processus plutôt que par la délibération de qui que ce soit.

Ni l'un ni l'autre ne pose problème. Cela vaut surtout d'être su parce que cela explique l'ampleur de la tranche, et parce qu'un nom arrivé par dérive est un nom sur lequel vous pouvez encore trancher : l'animal a appris un son, et c'est le son qui compte.

Choisir à l'intérieur de la tranche

Trois filtres réduiront 2 312 noms à une présélection plus vite que de tous les lire.

Tranchez d'abord la question des syllabes, car c'est la décision qui survit au contact d'un foyer : deux temps si vous voulez garder la finale, trois ou plus si gérer un surnom ne vous dérange pas. Décidez ensuite si vous voulez ou non la lecture féminine — elle est forte ici, si bien qu'un animal mâle portant un nom en -a suscitera des questions, ce qui va très bien si vous l'avez décidé et agace si vous ne l'avez pas prévu.

Choisissez enfin le groupe de vocabulaire. Un prénom humain est l'option sûre, chaleureuse et bien comprise que la secrétaire d'un cabinet orthographiera correctement. Un nom commun emprunté est là où se tiennent les noms peu portés. Et l'extrémité inventée de la tranche est celle où vivent les noms que personne d'autre n'aura, au prix de les expliquer de temps à autre.

Pour finir, dites votre présélection à voix haute au volume que vous emploieriez pour faire rentrer l'animal. C'est le test que cette finale est bâtie pour réussir, et c'est celui qui départage deux noms sur le papier en quatre secondes environ.