Noms d'animaux en J, la lettre la plus humaine du catalogue

179 des 421 noms commençant par J sont aussi répertoriés comme prénoms de personne par le Wiktionnaire anglais. C'est confortablement la proportion la plus haute de toutes les lettres, dans un catalogue où la part d'ensemble tourne autour du quart.

J est donc la lettre où les gens ont le plus souvent donné à leur animal, tout simplement, un nom de personne. Pas une couleur, pas un en-cas, pas la description d'une robe. Un nom qu'on pourrait mettre sur un passeport.

Jake, Jasper, Jackson, Joey, Jack

Le haut de cette liste se lit comme un appel en classe, et la lettre est employée en conséquence : 82 enregistrements par nom, au-dessus du chiffre du catalogue. Les noms humains forment la classe la plus lourdement employée de ces données en général, et J est l'endroit où cette classe est la plus concentrée.

Il vaut la peine de mesurer à quel point c'est inhabituel. La plupart des lettres sont un mélange : quelques noms hérités, quelques noms communs, quelques plaisanteries, deux ou trois marques. J est presque pure. Faites défiler la liste et vous irez loin avant de tomber sur quelque chose qui n'ait pas d'abord été le nom de quelqu'un.

Presque aucun nom de chose

Comparez avec B, bourrée de couleurs, d'objets et d'animaux. J n'en a pour ainsi dire aucun, et la raison n'est pas affaire de goût. C'est une affaire de vocabulaire.

L'anglais possède très peu de noms communs en J qu'on songerait à accrocher à un animal. Jam, Jelly, Jet, Jewel, Junior, et ensuite on peine. La lettre n'avait nulle part où aller sauf du côté des prénoms, alors elle y est allée. C'est l'un des cas les plus nets du catalogue où c'est la langue qui décide, et non les propriétaires.

Courte et sans penchant

97 de la lettre tiennent en une syllabe — Jake, Jack, Jax, Joy, Jett — et 168 se mesurent mâles contre 136 femelles, assez près de l'égalité pour que la lettre ne porte aucune lecture propre.

Cette combinaison est réellement utile. Un nom court qui n'annonce pas un sexe est exactement ce qu'il vous faut quand vous nommez un animal avant de l'avoir rencontré, ce qui arrive plus souvent qu'on ne le croit : les animaux de refuge sont baptisés en transit, les portées le sont avant que quiconque puisse trancher, et les chats se présentent sur un paillasson sans le moindre papier.

Le son J vaut mieux que son apparence

Sur le papier, J a l'air doux, et on le range avec les consonnes tendres. Dans la bouche, c'est plus compliqué et plus utile que cela. Un J est une affriquée : il commence par une véritable occlusion, la langue bloquant complètement le passage de l'air, puis se libère en un bourdonnement. Il y a une arête dure cachée dedans.

C'est pourquoi Jack traverse si bien un champ. Le nom s'ouvre sur une petite collision, atterrit sur une voyelle large et se referme sur un K dur. Trois choses distinctes à saisir pour l'oreille dans une seule syllabe, à peu près le maximum de ce qu'un nom réussit.

Cela veut dire aussi que les noms en J supportent d'être dits dans l'urgence sans devenir laids. Certains noms s'aigrissent quand on élève la voix : tout ce qui contient beaucoup de S se met à siffler. Les noms en J se contentent de monter en volume, qualité que vous apprécierez la première fois que votre chien repérera un écureuil de l'autre côté d'une route.

L'embouteillage des Ja-

Voici le seul vrai danger de la lettre, et il est de taille parce qu'il se concentre exactement là où sont les noms populaires. Jack, Jake, Jax, Jasper, Jackson, Jasmine. Six des noms les plus employés de la lettre, et tous commencent par les deux mêmes sons.

Dans un foyer, c'est une décision qu'on prend une fois. Dans un parc, c'est une décision que tout le monde a prise aussi, et Jack crié à travers un pré fera lever la tête de tous les animaux de la famille Ja- à portée d'oreille. Si cela vous ennuie, le remède est de descendre vers les autres voyelles de la lettre : Joey, Juno, Jude, Jinx, Jesse.

Crier un prénom dans un lieu public

Cette lettre a un coût social dont personne ne vous prévient, et il est vaguement drôle jusqu'à ce qu'il ne le soit plus. Des noms aussi humains se font répondre par des humains.

Criez Jack dans un parc fréquenté et un homme se retournera. Criez Joey près d'une aire de jeux et ce sera un enfant. C'est sans conséquence, cela arrive peut-être deux fois par an, et tout le monde en rit — mais c'est une propriété réelle du fait de donner à son animal un nom que porte aussi quelqu'un du quartier, et cela mérite cinq secondes de réflexion si vous vivez dans un endroit dense.

La même chose vaut à l'intérieur de la maison, plus sérieusement. Appeler un chien du nom d'un membre de la famille, d'un ami proche ou d'un ancien conjoint est une décision qui paraît sans danger le premier jour et peut devenir discrètement pénible pendant des années. C'est la seule chose qu'il vaut la peine de vérifier avec tous ceux qui vivent chez vous avant de vous engager.

D'où viennent les noms en J

Une part surprenante d'entre eux remonte à une source unique. Jack a commencé comme forme familière de John, arrivé en anglais depuis l'hébreu par le latin, et prénom masculin le plus répandu de la langue depuis des siècles. Jake vient de Jacob, Jackson est littéralement le fils de Jack, et Joey est Joseph dont on a limé la solennité.

Jasper prend une autre route, qu'on fait d'ordinaire remonter à l'un des noms traditionnels des rois mages, et il fait double emploi avec une pierre. Juno est une déesse romaine, reine des dieux, et l'un des meilleurs noms de chat de l'alphabet pour cette raison même. Jinx est un mot et non un nom, et appartient au petit groupe de noms communs en J qui sont passés.

La lettre vieillit bien

Un avantage sous-estimé d'une lettre faite presque entièrement de prénoms : ces noms-là ne se datent pas comme les noms empruntés. Un chien baptisé d'après un personnage de série se situe à deux ans près par quiconque l'entend. Un chien appelé Jack a pu naître dans n'importe quelle décennie du siècle dernier.

Cela vaut quelque chose sur quinze ans de vie. Les noms d'animaux traversent les mêmes cycles de mode que les prénoms humains, en plus rapide, et ceux qui restent hors du cycle sont presque toujours les noms hérités les plus simples plutôt que les trouvailles astucieuses. Si vous voulez un nom qui sonnera encore ordinaire quand l'animal sera vieux, cette lettre en regorge.

Nommer une portée en J

J est une lettre profonde et clémente pour un éleveur, avec la seule réserve ci-dessus. La réserve de noms utilisables est large, ils sont tous immédiatement compréhensibles par les propriétaires, et aucun n'a besoin d'être épelé deux fois.

Bâtissez l'ensemble sur des voyelles différentes plutôt que sur des terminaisons différentes. Jack, Juno, Jesse, Jinx, Joey, Jude : six noms, six voyelles, dont aucune paire ne peut être confondue à quelque distance que ce soit. Puis résistez à la tentation d'ajouter Jake à la liste, si bon qu'il sonne tout seul, parce que Jack et Jake dans une même portée sont un problème que vous refilez à deux inconnus.

Les noms en J pour un chat

Les chats prennent le bout le plus court et le plus étrange de la lettre, et il y a d'excellentes choses par là. Jinx est le meilleur choix pour un chat noir et parvient à être superstitieux et affectueux à la fois. Juno convient si bien à une chatte impérieuse que c'en est presque un cliché. Jasper est attaché aux chats tigrés depuis des générations.

Ce que ces noms ont en commun, c'est d'être légèrement plus grandioses que l'animal ne le mérite, et c'est le registre correct pour un nom de chat. Un chien appelé Juno est un chien sérieux. Une chatte appelée Juno est une plaisanterie à laquelle la chatte participe pleinement, et tout le monde saisit la différence sans qu'on la lui explique.

Le seul nom en J à peser à deux fois pour un chat est n'importe lequel du groupe Ja-, pour une raison précise et modeste : ces noms sont si courants sur les chiens qu'un chat qui en porte un se fait régulièrement prendre pour un chien sur les formulaires, au téléphone et dans le système de réservation de la pension. C'est dérisoire. C'est aussi évitable.