Noms d'animaux en Y, la seule lettre qui finit en -i

La plupart des lettres de ce catalogue terminent leurs noms en -a, -o ou -y. La finale en -i est une rareté à peu près partout.

Pas ici. 36 de cette lettre se terminent en -i, proportion plus forte qu'aucune autre initiale n'en produit. Yogi, Yoshi, Yuki, Yumi, Yuri. La raison saute aux yeux dès qu'on voit la liste : une large part de cette lettre est japonaise.

D'où vient la lettre

Yoshi, Yuki, Yumi, Yuna, Yuri sont japonais. Yoda et Yogi sont des personnages empruntés, l'un à une série de films, l'autre à un ours de dessin animé porté sur les paniers de pique-nique.

Il n'y a que très peu d'anglais natif ici, et la lettre est petite en conséquence : 143 noms à 32 enregistrements chacun, l'un des usages les plus maigres qu'une initiale reçoive. L'anglais emploie le Y abondamment au milieu et à la fin des mots et presque jamais au début : la lettre a donc dû être meublée d'ailleurs.

Pourquoi les noms japonais voyagent si bien

74 d'entre eux font quatre lettres ou moins et 102 font deux syllabes. Ce n'est pas un hasard, et c'est l'observation la plus utile de cette page.

Les noms japonais arrivent en anglais exactement dans la forme que l'anglais préfère déjà pour un animal : deux syllabes légères, une voyelle claire dans chacune, une finale ouverte. La langue produit cela naturellement, parce que sa structure syllabique est surtout consonne plus voyelle, avec très peu des groupes consonantiques qui alourdissent les noms anglais.

Un nom comme Yuki ne demande donc aucune adaptation. Il a déjà la bonne longueur, il est déjà facile à dire, déjà facile à appeler deux fois. C'est pourquoi les noms d'animaux japonais se sont répandus si largement dans les foyers anglophones là où les noms venus de langues à structure consonantique plus lourde ne l'ont pas fait.

Yuki veut dire neige, ce qui en fait l'un des meilleurs noms disponibles pour un chat blanc et une plaisanterie agréablement discrète sur un chien blanc. Yumi est un arc, celui du tir. Yuri est un lis. Ce sont des mots courts, concrets, sans chichis, et c'est ce que sont les meilleurs noms d'animaux dans n'importe quelle langue.

Un Y initial est une voyelle qui porte un chapeau

Le son du Y en tête de mot est une glissade directe vers ce qui suit, exactement comme le W. La langue est déjà en position pour la voyelle ; rien ne s'arrête, rien n'éclate, rien ne siffle.

Il n'ajoute donc aucune attaque au nom. Quand on crie Yoshi à travers un champ, ce qui arrive est -oshi, et c'est le sh qui travaille. C'est une vraie limite pour un chien qui s'éloigne, et il n'y a pas moyen de la contourner à l'intérieur de la lettre : tous les noms d'ici s'ouvrent de la même façon.

Ce que vous obtenez en échange, c'est une distinction visible sur le papier. Une initiale que presque personne n'emploie, attachée à des noms courts, faciles à dire et déjà familiers à qui en a croisé un. La combinaison est réellement inhabituelle : la plupart des initiales rares vous coûtent aussi la familiarité, et celle-ci non.

Yogi, Yoda et les personnages

Les noms de personnages empruntés font ici quelque chose d'un peu différent des noms japonais, et ils méritent d'être isolés.

Yoda va aux petits animaux à grandes oreilles et à l'air sage, casting si précis qu'on devine souvent la race au seul nom. Carlins, bouledogues français, chihuahuas, et une quantité de chats âgés. Yogi est un ours de dessin animé, et il va aux grands chiens débonnaires doués pour voler de la nourriture, typage plus exact encore s'il est possible.

Les deux noms ont le même problème de durabilité et la même solution. Les références ont des décennies et s'estompent, mais les sonorités sont bonnes : les noms continuent donc d'être choisis par des gens qui ne pensent guère à la source. C'est ainsi qu'un nom de référence survit — il doit fonctionner comme bruit une fois la référence morte.

Nommer une portée en Y

Lettre difficile, mais pas à la manière du Q et du X. La réserve n'est pas vide, elle est uniforme. Presque tout ici fait deux syllabes légères ouvertes sur la même glissade, soit le pire point de départ possible pour un ensemble de noms qui doivent se distinguer.

Yuki, Yumi, Yuri et Yuna dans une même portée, ce sont quatre chiens pour un seul nom. Les différences logent toutes dans la deuxième syllabe, c'est-à-dire dans la partie qui se perd en premier à distance.

L'approche praticable consiste à piller les marges de la lettre : Yoda, Yogi, York, Yara, Yale, Yoshi. Des voyelles différentes en position accentuée, un nom avec un K dur, un autre avec un L. L'ensemble est maigre mais il est distinguable, ce qui compte davantage.

Les noms anglais en Y

Il existe un petit contingent natif et il vaut la peine de le connaître, parce qu'il ne se comporte en rien comme la moitié empruntée. York, Yale, Yarrow, Yew, Yankee, Yoyo. Des lieux, des plantes et des mots, plutôt que des prénoms — parce que l'anglais n'a jamais vraiment employé le Y comme initiale de prénom.

Yew, l'if, et Yarrow, l'achillée, relèvent de la tradition botanique qui traverse toutes les lettres d'ici, et tous deux sont inoccupés. Yew en particulier tient en une syllabe, se dit sans peine, et désigne un arbre associé aux cimetières et à la longévité, chose discrètement belle à souhaiter à un animal.

Yoyo est le nom redoublé de la lettre, l'équivalent des Coco et Lulu d'ailleurs, et il fait ce que font tous ceux-là : il sonne comme un surnom, n'a besoin d'aucune version formelle derrière lui, et il est à peu près impossible à prononcer avec humeur.

Une lettre qui se lit comme un choix

Quoi que vous preniez ici, les gens remarqueront l'initiale. Avec 143 noms dans la lettre entière, un nom en Y n'est jamais l'option par défaut : il est visiblement quelque chose que vous avez décidé, comme Max ou Bella ne pourront jamais l'être.

Cela coupe des deux côtés et autant savoir dans quel sens vous voulez que cela coupe. Si vous aimez qu'un nom dise quelque chose de ceux qui l'ont choisi, une initiale rare fait ce travail gratuitement. Si vous préférez que le nom soit simplement le nom de l'animal et n'attire aucune attention, vous êtes au mauvais bout de l'alphabet.

Les noms en Y pour un chat

C'est ici que la lettre donne sa pleine mesure, et la raison est la même qu'avec toutes les initiales à attaque douce : le nom d'un chat n'a pas besoin de voyager.

Yuki, Yumi, Yuna, Yoshi, Yoda, Yara. Tous courts, tous faciles, tous dotés de la finale ouverte qui permet d'étirer un nom dans la version rallongée et ridicule que tout propriétaire de chat finit par produire quand personne n'écoute.

Yuki pour un chat blanc est la vedette, et c'est l'un de ces rares noms à la fois exacts, inhabituels, faciles à épeler et faciles à dire. Il a en outre le discret avantage de vouloir dire quelque chose d'agréable dans une autre langue plutôt que d'être seulement décoratif, ce qui vous donne de quoi répondre quand on vous pose la question.

La seule réserve vaut pour les chats qui sortent. La glissade initiale fait que le nom ne portera pas jusqu'au fond d'un jardin : si vous comptez rappeler votre chat à la tombée du jour, prenez dans la lettre un nom à consonne dure au milieu — Yoshi et Yogi en ont un — plutôt qu'un nom fait de voyelles pures.

Une dernière note pratique. Comme presque chaque nom de cette lettre vient d'une autre langue, on vous demandera de temps en temps ce qu'il signifie, et mieux vaut avoir la réponse prête. On demande rarement ce que veut dire Bella ; on demande sans cesse ce que veut dire Yuki. Ce n'est pas un argument contre la lettre — la plupart des propriétaires aiment la question — mais c'est un trait permanent du choix d'un nom hors de l'anglais, et il vaut mieux savoir qu'il arrive.