Noms d'animaux en X, la plus petite lettre du catalogue

39 noms commencent par X. C'est toute la lettre — moins qu'aucune autre initiale de ce catalogue, assez peu pour que la liste ci-dessous ne soit pas une sélection mais un inventaire.

Et Xena à elle seule rassemble près de la moitié de tous les enregistrements qu'elle contient. Retirez une princesse guerrière d'une série télévisée achevée il y a des décennies et cette lettre n'existerait pour ainsi dire pas.

Deux sons, et aucun n'est un X

Voici la bizarrerie centrale de la lettre. Un X initial se dit en anglais comme un Z — Xena, Xavier, Xander — ou, dans les emprunts chinois, comme un ch doux : Xiao, Xia.

La lettre ne produit jamais le son ks qu'elle produit au milieu ou à la fin d'un mot. Aucun nom anglais ne se prononce comme box ou exit le laisseraient croire, ce qui veut dire que le caractère placé en tête du nom de votre animal ment, à strictement parler, sur lui-même.

La conséquence pratique est immédiate et définitive : quiconque lira le nom sur un formulaire devinera, et se trompera environ une fois sur deux. Chaque vétérinaire, chaque toiletteur, chaque secrétaire remplaçant, chaque nouveau promeneur. Vous corrigerez pendant toute la vie de l'animal, gaiement d'abord, puis machinalement.

D'où viennent ces noms

Le grec nous donne Xena, Xenia et Xerxes. Le basque, par l'espagnol, nous donne Xavier. Le chinois nous donne Xiao, Xia et Xiu.

Il n'y a ici aucun fonds anglais natif, et c'est précisément pourquoi la lettre a la taille qu'elle a. Seuls 7 de son contenu sont des prénoms de personne attestés au dictionnaire — tout le reste est emprunt, translittération ou idée de quelqu'un.

Xenia mérite d'être connu : le mot grec désigne l'hospitalité, précisément l'obligation de prendre soin d'un hôte, sens d'une délicatesse inhabituelle pour un nom d'animal. Xerxes était un roi perse et c'est, inévitablement, un nom de chat.

Courte, et rien de long

18 de la lettre font quatre lettres ou moins, et il n'y a pour ainsi dire rien au-dessus. Les emprunts parvenus jusqu'à l'anglais sont courts, et aucune tradition de longs noms en X n'existe dans les langues auxquelles l'anglais emprunte régulièrement.

Cela rend au moins la lettre praticable une fois franchi l'obstacle de l'orthographe. Ce sont des noms d'un ou deux temps à voyelles claires, la forme que le baptême animal récompense partout ailleurs dans l'alphabet.

Le plaidoyer pour s'en servir quand même

Si vous voulez une initiale que personne n'aura dans votre parc, c'est la garantie la plus solide qu'offre l'alphabet. Non pas un nom rare à l'intérieur d'une lettre courante, qui peut cesser d'être rare le jour où sort un film, mais une lettre structurellement vide, et vide depuis aussi longtemps que l'anglais compte.

Le coût permanent est l'orthographe, et autant être honnête sur ce que cela donne en pratique. Ce n'est pas une fois. C'est à chaque réservation téléphonique, à chaque formulaire d'assurance, à chaque fois que quelqu'un à un comptoir cherche dans le système et ne trouve pas votre animal parce qu'il a tapé Zena.

Que ce prix soit juste dépend entièrement de la valeur que vous accordez à la distinction. Certains y trouvent un petit plaisir récurrent — une brève conversation avec un inconnu à propos d'un nom qu'ils aiment. D'autres y voient une contrariété dès la deuxième année. Les deux réactions sont courantes et aucune n'est fautive ; la seule erreur est de ne pas savoir de quel genre vous êtes avant de vous engager.

Xena, et ce qu'un seul nom fait à une petite lettre

Il vaut la peine de regarder ce que signifie la domination de Xena, parce que c'est l'exemple le plus net du catalogue d'un unique moment culturel façonnant une tranche de données.

La série a été diffusée à la fin des années quatre-vingt-dix. Le nom s'est attaché aux femelles fortes, rapides et sûres d'elles — lévriers, huskys, chattes écaille de tortue pleines d'opinions — et il y est resté bien après que la plupart de ceux qui le choisissent ont cessé de penser à son origine. C'est le cycle de vie habituel : un nom arrive avec une référence, la référence s'estompe, et le nom continue sur sa seule sonorité.

Xena survit parce qu'il est réellement bien bâti. Deux syllabes, une attaque bourdonnante, une voyelle accentuée large, une finale ouverte qu'on peut tenir. Retirez entièrement la télévision et il resterait l'un des meilleurs noms de ce catalogue pour une chienne qu'on appellera à travers un champ.

Les noms qu'on s'attend à trouver ici

Cherchez des noms d'animaux en X n'importe où et l'on vous proposera Xerox, Xylophone, X-Ray et une poignée de mots dont aucun animal n'a jamais été affublé. C'est le problème du rembourrage décrit à la page du Q, dans sa forme la plus extrême : une page qui promet cinquante noms en X doit en inventer une quarantaine.

X-Ray est l'exception intéressante, parce qu'il n'est pas inventé. C'est le mot de l'alphabet phonétique de l'OTAN pour cette lettre, et les programmes de chiens de travail qui nomment les portées par ordre alphabétique y ont parfois recours. Si vous aimez les noms à état de service, celui-là en a un vrai.

Le reste est à traiter comme un avertissement sur la façon dont se fabriquent les listes de noms d'animaux. Une liste qui est à court de vérité et qui continue est une liste qui vous induira aussi en erreur sur les lettres courantes, où le rembourrage est bien plus difficile à repérer.

Ce que la lettre dit du catalogue

Une remarque plus large est enfouie dans une lettre aussi petite, et c'est la raison d'être de cette page plutôt qu'une redirection vers quelque chose de plus fourni. La répartition des noms d'animaux dans l'alphabet n'est pas un fait sur les animaux ni sur les propriétaires. C'est un fait sur l'anglais.

S et M sont énormes parce que l'anglais possède un nombre énorme de noms commençant par S et par M. X tient 39 noms parce que l'anglais n'en a pour ainsi dire aucun. Aucune collecte de données n'y changera rien, et tout site qui vous montre une liste de X confortablement longue vous montre quelque chose qu'il a inventé plutôt que compté.

Nommer une portée en X

C'est la lettre la plus difficile de l'alphabet pour un éleveur, plus encore que le Q, parce que le Q a au moins Quinn pour le soutenir comme nom grand public.

Il y a réalistement deux routes. Employer les noms disponibles et accepter quelques répétitions — Xena, Xander, Xavier, Xia, Xeno, Xanthe constituent à peu près l'étendue d'un ensemble utilisable. Ou enregistrer de longs noms d'affixe commençant par X et laisser chaque chiot partir sous un nom ordinaire, ce que fait à peu près tout le monde et ce que la lettre impose de fait au monde de l'élevage depuis un siècle.

Xanthe mérite d'être tiré de l'obscurité pendant que nous y sommes. C'est du grec, cela veut dire doré ou jaune, et pour un animal blond ou fauve c'est à la fois exact et inemployé — combinaison rare dans n'importe quelle lettre, à plus forte raison dans celle-ci.

Les noms en X pour un chat

Les chats encaissent mieux cette lettre que les chiens, pour la raison toute simple que le nom d'un chat se dit dans la maison bien plus souvent qu'il ne se crie devant des inconnus. Le problème d'orthographe rétrécit quand le public rétrécit.

Xena, Xander, Xiao, Xerxes, Xanthe. Les emprunts chinois sont particulièrement bons sur un chat : Xiao veut dire petit, et c'est court, doux et facile à dire à n'importe quelle heure de la nuit.

Il y a un dernier argument en faveur d'une initiale rare, valable surtout pour les chats. Le nom d'un chat est un mot privé entre quelques personnes et un animal. Il n'a pas à fonctionner dans un parc, il n'a pas à être crié, et il n'a pas à être compris par qui que ce soit hors de la maison. Dans ces conditions, les règles pratiques habituelles se relâchent considérablement, et une lettre inhabituelle ne vous coûte presque rien.