Noms d'animaux en G : les doux sont des gens, les durs sont des choses

G a deux prononciations, et ce catalogue les trie presque parfaitement par le sens. Les noms à G doux sont des personnes : George, Georgie, Ginger, Gigi, Gemma. Les noms à G dur sont des objets et des créatures : Gizmo, Ghost, Gucci, Goose, Gator.

Même lettre, deux vocabulaires, et pas de recouvrement digne d'être mentionné. C'est la séparation la plus propre de l'alphabet, et personne ne l'a dessinée.

Pourquoi la ligne tombe exactement là

Le G doux est entré en anglais par le français et le latin, la route qu'ont empruntée la plupart des prénoms. Le G dur est le son germanique plus ancien, et c'est là que sont restés les noms communs ordinaires : goose, gate, ghost, good, garden.

Trier cette lettre par prononciation revient donc à la trier par l'invasion avec laquelle chaque mot est arrivé. Deux mille ans de trafic linguistique, tranquillement installés dans une liste de noms d'animaux, et rendant service à qui cherche à en choisir un.

Ce que cela change au moment de choisir

Cela veut dire que l'initiale ne vous apprend rien tant que vous n'avez pas décidé quel G vous voulez, et le filtre ne décidera pas à votre place. Lisez votre liste courte à voix haute : elle se répartira d'elle-même en deux tas, immédiatement.

Si le nom doit être appelé dehors, il vous faut le G dur. C'est une occlusive formée au fond de la bouche, elle a une vraie arête, et elle se comporte à distance comme un K ou un B. Si le nom doit traverser une pièce pour atteindre un chat, le G doux fait plutôt ce que fait le prénom d'une personne : c'est un frottement, proche d'un J, et il donne à l'animal l'air d'un petit membre du foyer plutôt que d'une bête de travail.

La lettre dans son ensemble

On compte 457 noms en G à 65 enregistrements chacun, ce qui en fait une lettre profondément moyenne par la taille comme par l'usage. 181 se mesurent mâles contre 130 femelles.

122 de la lettre sont classés à sonorité douce, et il faut être clair : ce n'est pas la même chose que le G doux. L'étiquette mesure la forme du mot entier — un G dur suivi d'une liquide, comme dans Gracie ou Glory, y tombe aussi volontiers que Gigi. La séparation de prononciation et l'étiquette de sonorité sont deux coupes différentes dans la même lettre.

Le problème du mot Go

Le G dur connaît une collision qui mérite d'être anticipée. Go, Get it et Gentle sont des ordres courants, et tous trois s'ouvrent sur la même occlusive que Gizmo, Gus ou Gunner.

C'est le même genre de problème que la collision entre C et le rappel, en un peu moins coûteux, parce que Go se dit généralement au sein d'une phrase plus longue et sur un ton nettement différent. Si vous choisissez un nom à G dur pour un chien que vous comptez éduquer sérieusement, tenez la voyelle à bonne distance du o bref et vous en aurez réglé l'essentiel.

Ginger, et le problème de la description

Ginger est l'entrée la plus intéressante de la lettre, parce que ce n'est pas vraiment un nom. C'est la description d'une couleur de robe, polie par l'usage jusqu'à passer pour un nom, exactement ce qui est arrivé à Rusty, Smokey et Blue dans d'autres lettres.

Les noms descriptifs ont un avantage net : ils ne se démodent jamais, puisque l'animal continue d'être de cette couleur. Ils ont aussi un inconvénient net, qu'autant dire tout haut. Si vous adoptez un second chat roux, vous avez épuisé le nom évident, et toute la maison passera un an à appeler le nouveau l'autre roux.

Les noms de marque

Gucci se tient haut dans cette lettre, et appartient à la même petite famille que Bentley : les noms empruntés au luxe. Ils font quelque chose de précis et d'un peu complice — le nom est une plaisanterie sur le statut dont l'animal est parfaitement innocent, et son inconscience fait l'essentiel du comique.

Acoustiquement, c'est un bon nom, et c'est pourquoi il survit à la blague. Deux syllabes, une occlusive dure devant, une voyelle claire et une remontée à la fin. Si la marque disparaissait demain, Gucci resterait parfaitement efficace comme son, et c'est le test à appliquer à tout nom pris sur une étiquette.

D'où viennent les noms en G

George remonte à un mot grec désignant le paysan, celui qui travaille la terre, ce qui n'a rigoureusement rien à voir avec ce qu'on a en tête en le donnant à un bouledogue, et il est l'un des noms les plus stables de la langue anglaise depuis des siècles. Gemma est tout simplement le mot italien pour gemme. Gus est ce qui reste d'Augustus une fois que le foyer en a usé la solennité, le même processus qui a fait d'Alfred un Alfie.

Du côté dur, les sources sont plus récentes et plus dispersées. Goose arrive autant par un film de pilotes de chasse que par l'oiseau. Gizmo vient d'une créature de film d'horreur comique et s'en est depuis entièrement détaché. Gunner est un grade d'artilleur emprunté comme nom, de la même manière que Major et Sarge.

Cette différence de millésime est la seconde moitié de la séparation. Les noms à G doux s'héritent sur des siècles et changent lentement ; les noms à G dur sont ramassés sur ce qui passe et changent vite. Si vous voulez un nom qui sonnera pareil dans vingt ans, le côté doux est le pari le plus sûr ; si vous en voulez un qui sonne comme maintenant, c'est du côté dur que maintenant habite.

Nommer une portée en G

G est l'une des meilleures lettres pour une portée, précisément à cause de cette séparation. Vous pouvez prendre quatre noms du côté dur et quatre du côté doux et obtenir huit noms que personne ne saurait confondre, alors même que tous commencent par le même caractère sur les papiers.

Gus, Gracie, Ghost, Gigi, Goose, Gemma. Trois durs, trois doux, six premiers sons nettement différents pour six propriétaires différents. C'est le cas rare où la règle de la lettre ne coûte presque rien à l'éleveur.

Les noms en G d'une seule syllabe

Un petit groupe mérite d'être isolé, parce que c'est là que G est réellement au mieux pour un chien : Gus, Goose, Ghost, Gray, Guy. Un temps, une occlusive dure devant, une voyelle pleine et ouverte derrière. Ce sont des noms bâtis comme des outils.

S'ils marchent si bien, c'est que le G dur se forme plus en arrière dans la bouche que presque toute autre occlusive de l'anglais, ce qui lui donne une arête plus basse et plus ronde que celle d'un T ou d'un K. Il perce le bruit sans devenir criard, et il reste entier quand vous criez pour de bon au lieu de simplement appeler. Quiconque a tenté de récupérer un chien à l'autre bout d'un champ par grand vent reconnaîtra la différence.

Si vous tenez à la lettre sans renoncer à la portée, partez de là plutôt que des noms longs, et élargissez ensuite. Il est plus facile de trouver la version à deux syllabes d'un son qui fonctionne déjà que de sauver un nom qui n'allait jamais voyager.

Les noms en G pour un chat

Les chats prennent la moitié douce, avec une grosse exception. Gigi, Gemma, Georgie et Ginger sont des noms de chats de longue date, et ils partagent cette qualité d'être faciles à dire avec tendresse et difficiles à dire avec sévérité, ce qui est le bon équilibre pour un animal qui n'a jamais fait, pas une seule fois, ce qu'on lui demandait.

L'exception est Gizmo, attaché aux chats comme aux petits chiens depuis un certain film du milieu des années quatre-vingt, et qui fonctionne parce que le G dur du début est immédiatement adouci par tout ce qui suit. C'est un nom qui sonne comme une petite créature en train de fourrer son nez quelque part, ce qui décrit assez bien l'emploi.

Ghost mérite sa mention pour les chats blancs en particulier. Il est brut, il tient en une syllabe, c'est une description plutôt qu'un nom, et c'est à peu près le meilleur de ce que le nom descriptif sait faire : personne n'a besoin de demander à quoi ressemble le chat.