Races de chats peu exigeantes, là où toilettage et mue divergent

L'effort de toilettage est la note la plus déséquilibrée du catalogue félin.

Trente et une des 59 races notées — plus de la moitié — siègent au niveau le plus bas, et quatre seulement au plus haut. Si vous attendiez une majorité difficile, les fiches disent l'inverse : le cas ordinaire est un chat auquel il ne faut quasiment rien faire.

Les quatre qui demandent du travail

Le british longhair, l'himalayen, le chantilly et le persan portent la note de toilettage maximale.

Tous quatre sont à poil long, ce qui constitue toute l'explication, et c'est le seul endroit de ces données où un trait et une description physique s'alignent proprement.

Ce qu'une note maximale signifie en pratique, c'est un travail quasi quotidien pour toute la vie de l'animal. Un poil long ne peut pas être entretenu par le chat lui-même : le poil mort reste pris dans la fourrure au lieu d'en tomber, et faute de peignage régulier il se feutre en plaques qui tirent sur la peau et finissent tondues sous sédation. C'est une obligation de bien-être et non une préférence, et c'est la plus grosse chose à savoir avant de choisir l'une de ces quatre races.

Pourquoi la plupart des chats n'ont besoin de rien

Le déséquilibre a une cause directe, et c'est ce qui sépare les chats des chiens sur cette question.

C'est la langue qui fait le travail. Ces aspérités tournées vers l'arrière ne sont pas décoratives : elles peignent, elles répartissent l'humidité le long du poil, et elles arrachent ce qui est déjà tombé, atteignant plus profondément dans le pelage qu'une main munie d'une brosse ne prend la peine de le faire. Les chats y consacrent en outre un nombre d'heures énorme, jour après jour, et c'est l'autre moitié de la raison pour laquelle cela marche.

Un chat à poil court est donc véritablement sans entretien dans le cas ordinaire, et c'est l'essentiel du catalogue. Brosser un chat à poil court est une chose agréable à faire ensemble et une petite réduction des boules de poils ; ce n'est pas un travail.

Les poils longs sont l'endroit où le système sature. Le chat fait le même travail avec la même langue sur plusieurs fois plus de poils, et le compte ne tombe plus juste — c'est toute la différence entre les trente et une et les quatre.

Le toilettage n'est pas la mue

Ce sont des colonnes distinctes et elles ne bougent pas ensemble.

Le british longhair réclame le plus de toilettage de toutes les races d'ici et siège à la note de mue la plus basse — un pelage qui exige d'être brossé puis garde ce qu'il a. Dix races partagent cette note de mue minimale, parmi lesquelles le sphynx, le devon rex et le cornish rex, dont le pelage est à peine présent au départ.

Décidez donc quel problème vous résolvez réellement. Le temps de brossage et les poils sur les meubles sont deux coûts différents, et une race peut être bon marché sur l'un et chère sur l'autre.

Le mécanisme derrière ce désaccord mérite une ligne, car c'est le même qui traverse les pelages canins. Un pelage qui retient son poil au lieu de le lâcher en dépose moins sur votre canapé et davantage dans la brosse — le poil sort quand même, il sort simplement au moment où vous le faites plutôt qu'au moment où le chat bouge. Faible mue et faible toilettage sont pour cette raison presque opposés.

Les races qui ne sont pas peu exigeantes pour d'autres raisons

Deux groupes situés au bas de l'échelle de toilettage demandent plus de travail que la note ne le laisse croire, et il vaut la peine de les nommer.

Les races nues n'ont pas de pelage à toiletter et réclament des bains réguliers à la place, faute de fourrure pour emporter les sécrétions cutanées qu'un pelage répartirait normalement. Elles ont en outre besoin d'être protégées du froid et du soleil, et leurs oreilles et leurs plis de peau demandent un nettoyage. Toilettage faible sur la fiche, vraie routine dans la maison.

Les races à face plate sont l'autre groupe. Une face très raccourcie apporte des yeux qui coulent et qu'il faut essuyer chaque jour, un pli facial à nettoyer et à sécher, et, dans les cas les plus poussés, des troubles structurels de la respiration et de la dentition. Rien de tout cela n'est du soin du pelage et tout cela est de l'entretien.

Le point général, c'est que la colonne mesure le brossage et rien d'autre. Une race peut siéger tout en bas et compter malgré tout parmi les animaux les plus exigeants du catalogue.

À quoi ressemble le milieu

Trente-sept des 59 siègent à la note de mue médiane, façon polie de dire que la plupart des chats muent et que les fiches ne les distinguent pas.

L'échelle est utile à ses extrémités et de peu d'usage entre les deux. Chaque valeur figure sur la page des races avec sa source.

C'est une limite partagée par plusieurs colonnes d'ici, et il vaut la peine d'en reconnaître le motif. Quand une note range presque tout dans un seul seau, elle répond à une question plus grossière que le nombre de niveaux ne le suggère — et l'emploi honnête consiste à lire les extrêmes et à ignorer le milieu plutôt qu'à traiter une note médiane comme une information.

Quoi acheter, si tant est

Pour la plupart des chats la réponse honnête est « rien », et pour les autres c'est moins que ne le suggère le rayon.

Un chat à poil court n'a besoin d'aucun outil. Si vous voulez le brosser parce que cela vous plaît à tous les deux, un gant en caoutchouc ou une brosse douce suffit largement, et sa valeur réelle est l'habitude de la manipulation plutôt que le poil retiré.

Un poil mi-long ou long a besoin de deux choses et de deux seulement : un peigne métallique à dents larges, qui est ce qui trouve les ennuis, et une carde pour soulever le poil mort. Le peigne est l'épreuve honnête — s'il glisse de la peau à la pointe partout, le pelage est fait, et s'il accroche, il ne l'est pas. Une carde seule laisse un pelage d'aspect terminé avec un nœud en formation dessous.

Ce dont il faut se méfier, c'est l'outil de démêlage à lame. Employé légèrement il fonctionne ; employé souvent ou avec pression il coupe le poil et éclaircit le pelage, et sur un chat il est rarement nécessaire. Et passez votre chemin devant tout ce qui promet d'arrêter la mue, ce que rien ne fait.

L'âge change la réponse

La note décrit un adulte en bonne santé, et le toilettage dont un chat a besoin augmente aux deux bouts de sa vie.

Un vieux chat se toilette moins, et les raisons sont d'ordinaire physiques : l'arthrose rend douloureux le fait de se tordre pour atteindre le dos et l'arrière-train, la maladie dentaire rend le toilettage pénible, et un surpoids met des parties du corps hors de portée. Un chat autrefois impeccable et qui présente aujourd'hui un dos emmêlé ou un arrière-train négligé vous dit quelque chose, et ce quelque chose vaut l'avis d'un vétérinaire plutôt qu'un simple coup de brosse.

Un chat à poil court qui n'a eu besoin de rien pendant dix ans peut donc réclamer une aide hebdomadaire dans ses dernières années, et un chat à poil long peut passer d'une routine gérable à un travail qui demande un toiletteur. Ni l'un ni l'autre n'est un échec du propriétaire ; c'est ce que fait le vieillissement.

La version pratique : continuez de regarder le pelage d'un chat âgé même s'il n'a jamais demandé d'attention, et traitez un changement d'état comme une information plutôt que comme un retard de brossage.

Les notes de caractère de cette page viennent de TheCatAPI, sur une échelle de un à cinq, et sont l'appréciation de quelqu'un et non une mesure — d'où les colonnes chien laissées vides. D'où viennent les données de races.