Les noms d'animaux à trait d'union, et pourquoi la plupart ne sont jamais qu'écrits

La plupart des noms de ces registres tiennent en un mot. Moins de deux cents n'y tiennent pas.

Presque tous portent un trait d'union, et une poignée porte une espace à la place. Cela fait un peu plus d'un nom sur cent, et comme groupe ils diffèrent du reste du catalogue dans chaque mesure — plus longs, plus rares, et tirés massivement d'un seul registre. Ils méritent une page parce que ce qu'ils ont en commun n'est pas un style : c'est que la plupart ont été écrits plutôt que criés.

Deux traits d'union pour deux métiers

Triez-les à l'œil et ils tombent en deux tas qui n'ont rien à voir l'un avec l'autre.

Dans le premier, le trait d'union siège à l'intérieur d'un nom unique qui en a toujours porté un : Wall-E, le plus enregistré de tout le groupe, puis T-Bone, Q-Tip, T-Rex, Obi-Wan, Scooby-Doo. Ce sont des personnages et des objets empruntés entiers, et le trait d'union est venu avec eux.

Dans le second, le trait d'union joint deux noms qui pourraient chacun tenir seuls : Coco-Chanel, Gus-Gus, Joe-Joe, Evita-Maria, Anna-Chilchil, Winnie-Sheila. Personne ne crie cela à travers un champ. Ce sont des noms d'enregistrement au sens où une personne a un nom d'état civil, et l'animal se fait appeler par la première moitié.

Les deux tas se comportent si différemment que la ponctuation ne vaut presque rien comme catégorie. L'un est un détail orthographique à l'intérieur d'un mot ; l'autre est une décision de paperasse. Les lire comme un seul groupe est la façon dont cette tranche se fait mal comprendre.

Une ville en écrit la plupart

Les deux tiers des noms accolés de ce catalogue viennent du registre de Zurich, le reste étant maigrement dispersé entre New York, Seattle, Austin et quelques autres.

Ce n'est pas un fait sur le goût suisse. C'est un fait sur ce qu'un formulaire demande : certains registres consignent le nom par lequel on appelle un animal, d'autres le nom sous lequel il a été enregistré, et un registre de la seconde espèce recueille des entrées à rallonge que la première ne voit jamais.

C'est un rappel utile au sujet de chaque décompte de ce site. Le nombre d'un nom est un décompte de paperasse et non d'animaux qu'on appelle à travers un parc, et les deux se disjoignent le plus visiblement ici même.

C'est aussi la démonstration la plus nette du site d'une chose à emporter vers toutes les autres pages : une mesure est façonnée par l'instrument. Changez la formulation d'un formulaire dans une ville et toute une catégorie apparaît dans les données — non parce que quelqu'un a nommé un animal autrement, mais parce qu'on a enfin posé une autre question.

Pourquoi on met un nom à rallonge

Le second tas a des raisons derrière lui, et elles se reconnaissent dès qu'on regarde.

La plus fréquente est un foyer qui n'a pas su s'accorder. Deux personnes, deux noms, et un trait d'union en guise de traité — après quoi l'un des deux l'emporte de toute façon à l'usage, d'ordinaire le plus court ou celui de qui le dit le plus.

Vient ensuite l'animal arrivé avec un nom. Un rescapé se présente en s'appelant quelque chose, le nouveau foyer veut ajouter le sien, et joindre les deux garde tout — ce qui est délicat et produit un nom que personne ne dira jamais entier.

Vient ensuite l'héritage : un nom repris d'un animal précédent, accolé à un nouveau aux côtés de quelque chose de frais. Et puis la version formelle, la plus proche du fonctionnement du baptême de pedigree — un nom d'élevage, un nom de lignée, quelque chose avec de l'histoire dedans, plus le nom auquel l'animal répond réellement.

Les quatre sont de parfaitement bonnes raisons et les quatre produisent le même dénouement : un long nom enregistré et un nom parlé court. L'erreur n'est pas de le faire. C'est de ne pas décider quelle moitié est la parlée.

Ils sont plus longs, et bien moins employés

Le groupe affiche un peu plus de trois syllabes en moyenne contre deux pour le catalogue entier — une fois et demie plus long, ce qui découle du fait d'être deux noms agrafés ensemble.

Et ils affichent environ un septième des enregistrements d'un nom ordinaire. Un nom à trait d'union est, selon ces mesures, un nom rare et long.

C'est la conséquence pratique, et c'est celle à laquelle tout éducateur canin aboutit par l'autre versant. Un nom de trois syllabes n'est pas ce qui s'emploie à la porte ou au parc ; ce sont les deux premiers temps. Si vous enregistrez Coco-Chanel, vous possédez une chienne appelée Coco, et il vaut la peine de choisir la moitié que vous direz réellement plutôt que de la découvrir la deuxième semaine.

Ce qu'un trait d'union coûte sur le papier

Si un nom à trait d'union doit vivre surtout à l'écrit, il vaut la peine de savoir comment l'écrit le traite.

Les formulaires ne s'accordent pas sur la ponctuation. Certains systèmes retirent un trait d'union, d'autres le refusent, d'autres le convertissent en espace et d'autres en rien — si bien que le même animal peut finir consigné de trois façons entre un vétérinaire, un assureur et un fichier de puces. C'est une nuisance le jour où quelqu'un cherche la fiche et ne la trouve pas.

Les limites de caractères le coupent. Un long nom à rallonge est exactement ce qu'un champ conçu pour un seul mot tronque, souvent au milieu de la seconde moitié, et personne ne vous prévient.

Et un inconnu qui le lit à voix haute marquera une pause au trait d'union, seule chose qu'un nom ne devrait faire faire à personne. Sur une médaille, c'est pire : un long nom gravé petit est un nom que personne ne lit, et c'est le numéro de téléphone qui compte réellement là.

Rien de cela n'est une raison de s'abstenir. C'est une raison de vérifier ce qui a été enregistré sur les fiches qui comptent — la puce avant tout — et de mettre la forme courte sur la médaille.

Quand le trait d'union est la bonne réponse

Il existe un cas où le trait d'union gagne sa place, et c'est le premier tas et non le second : un nom véritablement unique doté d'un trait d'union, assez court pour être dit entier.

Wall-E et T-Rex font deux syllabes et survivent au cri ; Q-Tip en fait deux et en fait autant. La règle n'est pas de fuir les traits d'union mais de vérifier le compte de syllabes de l'autre côté — un trait d'union joignant deux choses courtes va très bien, et un trait d'union joignant deux noms est une décision de paperasse à prendre en connaissance de cause.

Et si la version à rallonge est ce que vous voulez sur le formulaire, c'est une parfaitement bonne raison de l'avoir. Choisissez simplement le nom d'appel délibérément, sans quoi le foyer le choisira pour vous.

Il existe une version de plus qui fonctionne et n'a besoin d'aucun trait d'union : deux mots séparés d'une espace, traités comme un titre plutôt que comme un nom. Cela se lit mieux à l'écrit, cela survit aux formulaires qui n'aiment pas la ponctuation, et cela rend évidente la relation entre les deux moitiés — ce que le trait d'union cherchait à faire.

La façon de le choisir est celle de tout nom long : dites l'ensemble à la vitesse dont vous useriez pour appeler un animal qui n'écoute pas, cinq fois, et écoutez ce qui survit. Vérifiez ensuite que ce qui reste tient seul — reconnaissable, pas un mot que vous préféreriez ne pas crier, et à l'écart des signaux que vous comptez enseigner.