Prénoms féminins donnés aux animaux, et la forme qu'ils prennent

1 217 noms de ce catalogue sont recensés par le Wiktionnaire anglophone en tant que prénoms féminins.

Ils totalisent en moyenne 187 enregistrements chacun, soit environ le double de la moyenne du catalogue : c'est ce qui arrive quand un réservoir de noms est ancien, vaste et familier à tout le monde.

Plus longs et plus doux que la série masculine

473 sont classés doux à l'oreille et 261 comptent trois syllabes ou plus.

Les prénoms masculins vont dans l'autre sens : leur plus gros groupe sonore est celui des noms faciles à héler, et ils rassemblent plus du double de monosyllabes.

C'est un fait qui concerne les prénoms anglais, pas les animaux. Les prénoms féminins anglais sont en moyenne plus longs, et les registres héritent du schéma tel quel.

D'où vient cette longueur

L'histoire mérite un paragraphe, parce qu'elle explique une régularité qui, autrement, ressemble à une décision que quelqu'un aurait prise.

Le stock anglais des prénoms de femmes puise largement dans le latin, le grec et les langues romanes — arrivés par l'Église, par la littérature et par la mode — et ces langues terminent leurs formes féminines sur des voyelles ouvertes et portent davantage de syllabes. Les prénoms d'hommes, eux, s'appuient sur un fonds germanique plus court et plus ancien.

À cela s'ajoute que l'anglais a passé des siècles à fabriquer des prénoms féminins par addition : prendre une racine et l'allonger d'une terminaison, ou inventer une version décorative et plus longue de quelque chose de simple. Les prénoms masculins ont suivi le chemin inverse, ils se sont fait raccourcir et ont gardé le raccourci.

Une partie des prénoms féminins est donc longue et ouverte à cause de ce que l'anglais leur a fait subir pendant mille ans, et non parce que quelqu'un aurait décidé qu'une femelle devait porter un nom plus long.

Conséquences pratiques

Trois syllabes finissent raccourcies, et une finale douce disparaît à distance.

Ensemble, ce sont les deux choses à trancher avant que la maisonnée ne les tranche à votre place : choisissez vous-même la forme courte, et vérifiez qu'elle se termine encore sur quelque chose d'audible.

293 de ces noms tiennent en quatre lettres ou moins, ce qui contourne les deux problèmes à la fois. 46 portent un sens vérifié, ce qui représente une large part des 111 que ce site publie au total.

Le raccourcissement mérite d'être pris au sérieux plutôt que traité comme une remarque en passant, parce que dans cette tranche il est quasi universel. Un nom de trois temps à finale douce deviendra un nom de deux temps avec la terminaison qui reste, en général en quinze jours, et en général sous l'autorité de la personne qui appelle l'animal le plus souvent. Cette version-là est le nom ; celle des papiers est une formalité.

Noms de fleurs, noms de vertus et les autres familles présentes ici

Cette tranche n'est pas une liste plate de prénoms de femmes ; elle se range en familles reconnaissables, et les connaître la rend navigable.

Les noms de fleurs et de plantes forment le groupe le plus important et le plus évidemment adapté aux animaux, parce que ce sont des mots autant que des prénoms : compréhensibles, peu encombrés au milieu du classement, et porteurs d'un sens que personne n'a besoin qu'on lui explique.

Les noms de vertus viennent ensuite, et ce sont ceux qu'on choisit le plus volontiers comme une plaisanterie qui n'en est pas une. Un nom qui signifie patience ou grâce, posé sur un animal qui n'a ni l'une ni l'autre, promet quinze ans d'amusement discret, et il passe pour parfaitement ordinaire auprès de quiconque ne connaît pas la bête.

Viennent ensuite les noms de pierres et de choses précieuses, qui se comportent comme le groupe des fleurs ; les noms classiques et mythologiques, plutôt plus longs et plus solennels ; et les prénoms simples, sans second sens, là où se concentre l'essentiel de l'encombrement.

La lecture pratique est que les familles dotées d'un second sens sont à la fois moins encombrées et plus faciles à vivre, parce qu'un mot fait la moitié du travail. Les noms qui ne sont que des noms sont ceux qui se disputent la place le plus durement.

Pourquoi ils portent autant de sens

46 de cette tranche portent un sens que le site a vérifié, proportion frappante dont l'explication est ennuyeuse.

On consigne les sens là où quelqu'un a pris la peine de les consigner, et les noms dont quelqu'un s'est soucié sont les noms bien usités, à l'histoire longuement documentée. Les prénoms féminins anglais sont massivement cela : anciens, traçables, empruntés à des langues dont on connaît les mots, et abondamment commentés.

Les prénoms masculins de ce catalogue sont plus courts et bien plus souvent tronqués, et un diminutif tronqué est exactement le genre de mot qu'aucun dictionnaire ne définit. Toute la différence est là : ce n'est pas que les noms de femmes signifient davantage, c'est que les formes pleines ont survécu et que ce sont les formes pleines qu'on va chercher.

C'est donc la tranche où travailler si vous voulez un nom qui signifie quelque chose délibérément. Les sens y sont, ils sont vérifiés, et ils sont attachés à des noms qui ne demandent aucune explication une fois prononcés à voix haute.

L'encombrement, et la façon d'en sortir

À environ le double de la moyenne du catalogue, cette tranche est dense, et la densité se concentre en haut, sur un très petit nombre de noms.

Le schéma est celui qui traverse tout le site : un réservoir familier utilisé par tout le monde produit les mêmes têtes de liste à répétition, et la chute en dessous est raide. Dix places plus bas, les enregistrements ne représentent qu'une fraction de ce qu'ils valent au sommet.

La sortie la plus intéressante est latérale plutôt que descendante. Les noms encombrés sont massivement les formes courtes, douces, à deux temps — les diminutifs. Les versions pleines dont on les a tirées sont bien moins portées par des animaux et restent pourtant les mêmes noms en dessous, ce qui veut dire que vous pouvez avoir l'histoire et le sens sans la compagnie, simplement en choisissant la forme longue et en la raccourcissant vous-même.

C'est le seul geste de cette tranche qui rapporte quelque chose sans rien coûter, et il est disponible pour une large part des noms qu'elle contient.

Faire fonctionner un nom doux en extérieur

La seule vraie faiblesse pratique de cette tranche est la finale, et elle vaut la peine d'être résolue plutôt qu'évitée.

Un nom qui s'achève sur une voyelle douce ou une consonne liquide s'éteint au lieu de s'arrêter : chaleureux d'un bout à l'autre d'une cuisine, vague d'un bout à l'autre d'un champ. Ajoutez trois syllabes et vous obtenez un nom dont la partie la plus distinctive est justement celle que le vent emporte en premier.

Trois remèdes fonctionnent, à peu près par ordre d'utilité. Choisissez vous-même la forme courte et assurez-vous qu'elle se termine sur quelque chose de net : une consonne dure si le nom en offre une, une voyelle ouverte sinon, mais pas une finale qui s'évanouit. Placez l'accent au début, ce que la plupart de ces noms font naturellement, pour que la partie sonore arrive avant que quoi que ce soit ne se perde. Et gardez un mot de rappel distinct, ce qui constitue de toute façon une meilleure pratique et supprime complètement le problème.

293 de la tranche tiennent en quatre lettres ou moins et 279 sont classés faciles à héler : les versions qui règlent déjà la question sont donc à trouver plutôt qu'à construire.

Ce à quoi réfléchir avant d'en choisir un

Un nom qu'une personne pourrait porter traîne un peu de bagage avec lui, et mieux vaut y avoir pensé que le découvrir en route.

Quelqu'un que vous connaissez, d'abord. Une chatte qui partage son nom avec une amie, une parente ou une ex, c'est une décision qui se remarquera et qu'on commentera de temps en temps pendant toute la vie de l'animal.

L'époque, ensuite. Les prénoms féminins datent plus nettement que la plupart des mots : un nom évoque une décennie précise pour quiconque l'entend, et cette association arrive que vous l'ayez voulue ou non. Employée délibérément, elle a du charme ; employée par accident, elle renseigne simplement sur vous.

Et la version publique, enfin. Un prénom de femme courant crié à travers un parc fera se retourner quelqu'un, petite comédie qui se rejoue indéfiniment. Beaucoup de gens choisissent cette tranche malgré tout et considèrent que cela fait partie du plaisir.