Noms de chats à sonorité douce, et la forme qu'ils partagent presque tous

1 057 noms de chats sont classés à sonorité douce, et 951 d'entre eux font deux syllabes.

Neuf sur dix, autrement dit. C'est l'une des formes les plus serrées de ce catalogue — les étiquettes « fort » et « élégant » sont plus étroites encore — et quasiment rien n'y court plus long. « Doux » ne désigne pas ici une humeur. C'est un agencement de lettres bien précis qui se produit avec une constance remarquable.

Deux temps, fin ouverte

La douceur est une propriété des lettres : une voyelle ou une consonne liquide à la fin, aucune occlusive au milieu. Combinez cela avec deux syllabes et vous obtenez la forme vers laquelle la langue tend chaque fois qu'elle veut qu'un nom sonne tendre — Stella, Luna, Louie, Benji.

Ils sont en outre bien employés. La tranche affiche 176 enregistrements chacun en moyenne, confortablement au-dessus du catalogue entier : un nom de chat doux est donc un choix courant et non un choix délicat ou précieux.

Ce qui rend une consonne douce en ce sens, c'est de savoir si l'air continue de circuler. L, M, N et R le laissent couler ; V, F, S et Z le laissent siffler ou vibrer par un interstice. Un B, un K, un T ou un G dur l'arrêtent net. Un nom sans occlusive ne s'interrompt jamais lui-même, et c'est tout ce que votre oreille enregistre quand elle juge un nom tendre.

Ce que la douceur vous coûte

De la portée, au sens étroit qui compte pour un chat. 334 d'entre eux tiennent en quatre lettres ou moins, et un nom court et doux est celui qu'on finit par répéter de près — ce qui est la vraie situation d'appel avec un chat, et non le champ pour lequel un nom de chien est bâti.

Dehors, en revanche, le coût est réel. Un nom sans consonne dure n'a pas de bord d'attaque : il ne perce donc ni le vent, ni la circulation, ni la tondeuse du voisin. Si votre chat a accès à l'extérieur et que vous comptez sur l'appel pour le faire rentrer, un nom purement doux est la seule chose que toute cette page vous déconseillerait.

Le contournement est le même que partout : gardez le nom doux et trouvez un son dur sur lequel vous appuyer. Milo a un L et un O mais le M vous donne de quoi attaquer. Benji a un J au milieu qui porte. Les noms qui n'ont véritablement rien de dur — Eleanor, Aurelia, Ariel — sont des noms d'intérieur, et c'est très bien tant que c'est une décision.

Le penchant de genre

Il est réel sans être écrasant : 573 femelles pour 302 mâles, sur fond d'une concentration bisyllabique qui rend cette tranche exceptionnellement uniforme de forme et exceptionnellement mêlée quant à ceux qui la portent.

La combinaison mérite qu'on s'y arrête. On suppose largement que la douceur se lit féminine, et cette tranche montre que la supposition n'est vraie qu'en partie. Le penchant existe, mais quantité des noms doux les plus employés du catalogue vont à des chats mâles — Louie, Benji, Milo, Rollo, Bruno. Si vous évitiez ce bout du catalogue pour un mâle, les chiffres disent que ce n'est pas nécessaire.

Les noms doux et les chats craintifs

Il existe un argument pratique en faveur de cette tranche qui n'a rien à voir avec le goût, et il s'applique à un type de chat très répandu : celui qui arrive effrayé.

Un chat de sauvetage, un chaton né dehors, ou un animal passé par plusieurs foyers occupe ses premières semaines à décider si les sons soudains signifient danger. Un nom bâti d'occlusives et d'éclats est un son soudain, délivré plusieurs dizaines de fois par jour par la personne au sujet de laquelle le chat tente justement de se faire une opinion.

Un nom sans arêtes dures peut être dit à n'importe quel volume sans jamais claquer. Il peut être murmuré d'un bout à l'autre d'une pièce par quelqu'un qui ne regarde pas le chat, et c'est précisément ainsi qu'on se lie d'amitié avec un animal effrayé. Que cela accélère quoi que ce soit n'est pas mesurable ici, et cette page ne prétendra pas le contraire — mais cela ne coûte rien, et l'alternative présente un inconvénient évident.

Doux n'est pas la même chose qu'élégant

On confond ces deux étiquettes sans arrêt alors qu'elles mesurent des choses différentes : autant les séparer nettement.

« Élégant » parle de longueur : trois syllabes ou plus, avec des consonnes douces. « Doux » parle de texture seule et ne dit rien de la taille. L'étiquette douce contient donc des noms courts que l'élégante est bâtie pour exclure — Nala, Mira, Elle, Vera — et ce sont précisément ceux que la plupart des gens veulent quand ils disent souhaiter quelque chose de tendre sans être grandiose.

Si vous arrivez de la liste élégante en vous demandant pourquoi tout y faisait quatre syllabes, voici le filtre que vous vouliez réellement.

D'où viennent les noms doux

Trois traditions fournissent l'essentiel de cette tranche, et elles se distinguent aisément une fois qu'on sait quoi chercher.

Les emprunts romans donnent les noms en -a et en -o : Luna, Nala, Mila, Milo, Rollo. Les diminutifs anglais donnent les noms en -ie et en -y : Benji, Louie, Rosie, Ellie. Et les mots de la nature donnent le reste : Willow, Moss, Fern, River, Meadow.

Le groupe de la nature est le moins encombré des trois et mérite d'être regardé en premier si les noms populaires vous semblent usés. Il possède en outre une qualité que les autres n'ont pas : un mot de la nature désigne une chose réelle, si bien que le nom emporte une image avec lui et non seulement un son.

Dire un nom doux quand on est fâché

Un petit plaisir de cette tranche que personne ne met sur une liste. Un nom doux est quasiment impossible à claquer : quand le chat vient de traverser un clavier ou de renverser un verre, le nom sort donc plus exaspéré que furieux.

C'est bon pour vous deux. Il existe un argument raisonnable, et quantité d'éducateurs le défendent, selon lequel un nom devrait rester associé aux bonnes choses plutôt que devenir le mot qu'un animal entend juste avant les ennuis. Un nom que vous ne pouvez physiquement pas aboyer protège cette association gratuitement.

Si vous voulez un mot pour le mécontentement véritable, gardez-en un à part — un Hé sec, un claquement de mains, un sifflement à vous. Le nom reste alors propre, ce qui vaut davantage sur quinze ans que n'importe quelle réprimande isolée.

Le piège du deux-temps

L'uniformité qui rend cette tranche si cohérente la rend aussi dangereuse dans une maison à plusieurs chats. Neuf de ces noms sur dix ont la même longueur, la même forme et sont bâtis des mêmes types de sons.

Luna et Lola. Bella et Stella. Milo et Mila. Chacune de ces paires ne fait qu'un mot pour un chat, à n'importe quelle distance, et ce sont exactement les paires dans lesquelles on tombe, car si un nom doux vous plaît ses voisins vous plairont aussi.

Deux noms doux peuvent parfaitement coexister à condition que les voyelles accentuées diffèrent franchement. Luna et Benji sont tous deux entièrement doux et ne partagent rien qu'une oreille puisse confondre. Choisissez en travers de la gamme vocalique plutôt qu'en la descendant.

Fabriquer un nom doux de zéro

Si rien sur la liste ne vous séduit, la recette est assez simple pour que vous la meniez vous-même. Prenez deux syllabes. Attaquez sur un M, un N, un L ou une voyelle. Évitez tout K, T, P, B ou G dur au milieu. Finissez sur une voyelle ou sur un L.

Manu, Nell, Lyra, Moss, Rowan, Nila. Chacun suit la règle et aucun n'est encombré. La recette marche aussi sur des mots de n'importe quelle langue, et c'est là que se cachent la plupart des noms doux encore libres — l'étiquette lit des lettres, et les lettres se moquent de leur provenance.