De cerca de 1 kg a cerca de 120 kg: las razas más ligeras y más pesadas

Un perro es un perro, hasta que pesas dos.

El catálogo de razas guarda una horquilla de aproximadamente cien veces entre la más ligera y la más pesada, y los dos extremos están medidos y no redondeados para impresionar.

El suelo de la horquilla está compartido. El chihuahua y el ratonero de Praga arrancan los dos en torno a 1 kg — la raza checa es la menos famosa de las dos y no pesa más por ello. En lo alto, el mastín español llega a unos 120 kg, más de treinta veces eso, para un animal que sigue siendo la misma especie.

Ninguna otra especie hace esto

Merece la pena detenerse en la cifra, porque es genuinamente rara.

Nada más que se reproduzca libremente consigo mismo se acerca a esta horquilla. Los gatos domésticos varían por un factor de dos o tres del más pequeño al más grande; los caballos, a los que el ser humano también ha moldeado con dureza, llegan quizá a diez. Los perros llegan a cien, y los dos animales de cada extremo podrían en principio tener una camada juntos.

La razón es que los perros llevan bajo selección deliberada más tiempo que casi cualquier otra cosa, y para trabajos radicalmente distintos. Un perro criado para meterse en una madriguera detrás de una rata y un perro criado para plantarse entre un rebaño y un lobo los estaba haciendo gente que quería cosas opuestas, y ninguna de las dos estaba haciendo una mascota.

Lo que lo hace posible biológicamente es que un número relativamente pequeño de genes tiene un efecto grande sobre el tamaño corporal en los perros. Cambia unos pocos y el animal entero escala, y por eso los extremos se alcanzaron en unos miles de años en lugar de en unos millones.

Alto es un récord distinto de pesado

El peso y la altura no coronan a la misma raza.

En altura, el gran danés llega hasta unos 90 cm a la cruz — de lo más alto que se mide aquí, más zancudo que el mastín español pero más ligero, porque la altura y la masa se miden por separado y una raza puede encabezar una sin encabezar la otra.

Conviene retener esa distinción, porque la constitución varía tanto como el tamaño. Un lebrel alto y enjuto y un mastín más bajo y más ancho pueden pesar lo mismo y ocupar una habitación de formas completamente distintas, y ninguna de las dos cifras por sí sola te dice con cuál estarías conviviendo. La altura decide a dónde llega el perro; el peso decide cuánto puede tirar, cuánto cuesta alimentarlo y si puedes levantarlo en el veterinario.

El extremo gigante no es un puñado

Alrededor de treinta razas se clasifican como gigantes — la banda superior de tamaño, derivada del peso medido y no de la fama. Todas y cada una están en la página de razas con sus propias cifras, así que la tabla de tamaños es comprobable en lugar de afirmada.

A casi todas se las construyó para los mismos dos trabajos: guardar ganado frente a depredadores y guardar una propiedad frente a personas. Los dos premian a un animal lo bastante grande como para que la discusión no llegue a empezar, y por eso el extremo gigante del catálogo está dominado por tipos mastín y guardianes de rebaño de una franja de país montañoso que recorre Europa y Asia.

Las excepciones son las criadas para tirar o para cazar piezas muy grandes, y se leen distinto — más zancudas, más rápidas, menos pesadas para su altura. El tamaño en los perros es casi siempre un registro de lo que alguien necesitaba que se hiciera.

El extremo pequeño, que es un logro propio

El extremo pesado se lleva la atención y el ligero es discutiblemente el resultado más extraño.

Un perro adulto de un kilo es más pequeño que bastantes gatos y más pequeño que los cachorros recién nacidos del antepasado salvaje. Llegar ahí exigió la misma selección deliberada que produjo los mastines, apuntada en la dirección contraria, y por motivos que a menudo tenían que ver con la compañía y no con el trabajo — un perro lo bastante pequeño para sentarse en un regazo, para viajar en una manga, para vivir en una habitación.

Algunas de las razas pequeñas sí tienen un oficio detrás. A los terriers rateros se los crió pequeños para seguir a las alimañas hasta sitios donde no llegaba una persona, y el nombre del ratonero de Praga dice exactamente eso. Pero una parte considerable de las más diminutas existe porque la gente quería algo pequeño, que es una razón perfectamente honesta y distinta de las del resto del catálogo.

El coste del extremo es que los cuerpos muy pequeños son más difíciles de construir bien. El apiñamiento dental, las patas frágiles y una tráquea o un cráneo sometidos a presión aparecen todos con más frecuencia en el fondo de la horquilla de peso, algo que conviene saber cuando el argumento de venta de una raza es lo poco que pesa.

Qué cuesta en realidad el tamaño

Las medidas son interesantes; las consecuencias son lo que importa si estás eligiendo.

Todo escala con el peso: lo que come, cuánto fármaco necesita una dosis, lo que pide el seguro, la anestesia, la residencia. Mantener una raza gigante sale por varias veces lo que sale una pequeña, y eso antes del equipamiento, del coche y del hecho de que la enfermedad corriente de un perro grande es la factura corriente de un perro grande.

Y la longevidad escala también, en la otra dirección. El peso y la vida documentada corren en contra el uno del otro a lo largo de este catálogo con la fuerza suficiente como para que las razas más pesadas promedien varios años menos que las más ligeras, que es el patrón individual más nítido de los datos y el que más conviene conocer antes de enamorarse de una raza gigante.

Y escala también la realidad física de los dos primeros años. Un cachorro gigante crece durante casi dos años sobre un esqueleto que todavía se está formando, lo que convierte la velocidad de crecimiento, el ejercicio y los saltos en cosas que gestionar en lugar de ignorar. El extremo pequeño tiene el problema contrario: un adulto de un kilo es frágil, se lesiona con facilidad con una caída o un pisotón, y necesita una casa que piense dónde está poniendo el pie.

Cómo se trazan las bandas de tamaño

El catálogo ordena las razas en pequeña, mediana, grande y gigante, y las bandas salen del peso medido y no de cómo se suele describir una raza.

Eso importa porque la fama y el peso no coinciden más a menudo de lo que cabría esperar. Una raza que todo el mundo tiene por grande puede quedar en la banda de debajo de otra que nadie menciona, y un perro compacto y pesado puede pesar más que uno alto y enjuto que a través de un parque parece muchísimo mayor.

Significa además que las bandas son romas en los bordes. Una raza en lo alto de una banda y otra en el fondo de la siguiente son prácticamente idénticas en la práctica, y la etiqueta las hace sonar como propuestas distintas. Donde importa la cifra exacta — un coche, un transportín, un vuelo, decidir si puedes levantarlo —, lo que hay que leer es el número de la página de la propia raza.

El motivo de agruparlas siquiera es la comparación. Ordenar mil cien razas por un número bruto es ilegible; cuatro grupos hacen navegable el catálogo, y la medición de debajo se queda a un clic para quien la quiera.

De dónde salen las cifras, y dónde se paran

Cada cifra de aquí está medida a partir de fuentes públicas y se muestra en la página de cada raza junto con la fuente de la que salió. Cuando el peso de una raza nunca se registró, la página lo deja en blanco en lugar de adivinarlo.

A todo ello se le aplican dos salvedades. La primera es que una cifra de raza es un rango para una población, y los perros individuales se salen de él constantemente — un gran danés pequeño y un labrador grande se solapan, y ninguno de los dos está equivocado. La segunda es que las fuentes documentan estándares de raza y adultos típicos, que no es lo mismo que medir a los perros que la gente tiene de verdad.

La lectura honesta es que estas cifras son buenas para comparar razas entre sí y malas para predecir un animal. Eso vale para cada cifra de este catálogo, y se ve sobre todo en los extremos, donde quienes tienen el récord son los que más probablemente fueron medidos con cuidado.