Schwarz, Weiß und Rotgelb: die Namen, die eine Farbe sind

Suchen Sie nach Namen für schwarze Katzen, und jedes Ergebnis ist eine Liste, die jemand nach Gefühl zusammengestellt hat.

Diese hier ist schmaler und lässt sich prüfen: Die Namen unten sind Farbwörter. Ebony ist eine Farbe. Snowy ist eine Farbe. Jack ist keine, welches Fell der Jack, an den Sie denken, auch tragen mag.

Was der Katalog hält

Die Namen in diesem Katalog, die ein Farbwort sind, verteilen sich über acht Töne, und die Verteilung ist schief.

Schwarz und Braun sind die größten mit 10 und 10, dann Goldfarben mit 6. Weiß, Rot, Grau und Orange halten je eine Handvoll, und zwei Namen beschreiben Zeichnungen statt überhaupt eines Tons.

Nero, Negro und Noir heißen schwarz auf Italienisch, Spanisch und Französisch, und alle drei stehen in den Registern. Jet, Onyx, Ebony und Coal benennen ein schwarzes Material. Das ist der ganze Mechanismus: Ein Farbname ist fast immer entweder die Farbe in einer anderen Sprache oder ein schwarzes Ding, das sich jeder vorstellen kann.

Die Töne sind nicht gleich groß

Schwarz hat 10 Namen und Weiß 5, und das ist keine Tatsache über Felle — es ist eine Tatsache über Wortschatz.

Das Englische hat mehr benennbare schwarze Dinge als weiße, und die Sprachen, die die Register berühren, liefern drei Wörter für Schwarz und keines für Grau.

Rote und goldfarbene Namen werden am meisten benutzt, mit 527 und 524 Einträgen je Name im Schnitt, vor Weiß mit 365. Brownie und Sandy sind die beiden schwersten Farbwörter hier, beide weit im vierstelligen Bereich, was sie unter die meistverzeichneten Namen der Seite in jeder Kategorie bringt.

Warum der Wortschatz so ungleich ist

Der Abstand zwischen Schwarz und Weiß lohnt eine Erklärung, denn er sagt etwas darüber, wie Farbwörter arbeiten, und nichts über Haustiere.

Ein brauchbarer Farbname muss entweder die Farbe selbst in irgendeiner Sprache sein oder ein Ding, das unverkennbar diese Farbe hat. Schwarz hat einen gewaltigen Vorrat der zweiten Art — Kohle, Gagat, Ruß, Tinte, Schatten, Pech, Onyx — weil dunkle Materialien häufig sind, einprägsam und früh benannt wurden.

Weiß hat weit weniger. Schnee, Perle, Elfenbein, Kreide und viel mehr nicht, und mehrere davon erledigen als Namen bereits andere Aufgaben. Grau ist noch schlechter dran: Das Englische hat fast keine alltäglichen grauen Dinge, die gute Namen abgeben, weshalb graue Tiere so oft stattdessen nach etwas Schwarzem oder etwas Silbernem heißen.

Goldfarben und Rot schneiden aus einem anderen Grund gut ab — sie überschneiden sich mit Wörtern für Essen und Metall, und beides sind ergiebige Adern. Ginger, Rusty, Honey und Copper stehen in den Registern, weil das Ding ihnen den Namen gegeben hat und nicht die Farbe.

Was diese Seite nicht tun wird

Sie wird Ihnen nicht sagen, welcher Name zu einer schwarzen Katze passt.

Kein Register hinter diesem Katalog hält fest, welche Farbe ein Tier hatte — die Spalten sind Name, Art, Geschlecht und der Ort der Lizenz. Eine Seite, die Namen für schwarze Katzen in eine Rangfolge bringt, bringt ihren eigenen Geschmack in eine Rangfolge, und sie tut es selbstbewusst.

Dieser Katalog hielt bis vor Kurzem 146 Farbmarkierungen genau dieser Art: Ein früher Import hatte entschieden, Charlie sei goldfarben und braun, und Max sei es auch. Sie wurden gelöscht, zusammen mit 157 Charaktermarkierungen, die Dinge wie verspielt und anhänglich sagten. Ein Name hat kein Fell und kein Wesen; das Tier, das ihn trägt, hat beides, und nichts hier hat Ihr Tier je getroffen.

Trotzdem einen wählen

Die nützliche Frage ist nicht, welcher Name zu einer Farbe passt, sondern ob der Name das Tier überhaupt beschreiben soll.

Ein Farbname ist eine Beschreibung, und Beschreibungen veralten: Ein rotgelbes Kätzchen bleibt Ginger, wenn sein Fell nachdunkelt, und eine Snowy, die ergraut, ist immer noch Snowy.

Dagegen steht, dass sie kurz, konkret und leicht zu rufen sind — die praktischen Tugenden, die dieser Katalog tatsächlich messen kann. Und sie altern besser als die meisten Witze, denn eine Farbe ist keine Pointe.

Es gibt eine besondere Fassung des Veraltungsproblems, die einen eigenen Namen verdient. Etliche Kätzchen und Welpen wechseln im Wachsen erheblich die Farbe: Dunkle Kätzchen hellen auf, blasse Welpen dunkeln nach, und mehrere Rassen kommen in einer Farbe zur Welt und enden in einer ganz anderen. Ein mit acht Wochen gewählter Farbname beschreibt ein Tier, das noch nicht fertig angekommen ist.

Wohin man über das Naheliegende hinaus schaut

Die direkten Farbwörter sind wenige und meist vergeben. Die indirekten nicht.

Materialien und Steine sind die tiefste Ader — alles, was verlässlich eine Farbe hat und einen kurzen Namen trägt. Sie lesen sich absichtsvoll statt beschreibend, was das angenehmere Register ist, und die meisten sind nie benutzt worden.

Farbwörter in anderen Sprachen sind der leichteste Gewinn. Jede Sprache hat ihre eigenen kurzen Wörter für die gängigen Töne, sie tragen die Bedeutung unversehrt, und sie kommen ganz ohne Gesellschaft — was genau der Grund ist, warum drei der schwarzen Namen in diesen Registern italienisch, spanisch und französisch sind.

Bestimmte Töne statt allgemeiner — die Wörter für die einzelnen Schwarz-, Braun- und Grautöne, die Farbe, Stoff und Druck benutzen — sind ein großer Fachwortschatz, den niemand abgebaut hat, und mehrere davon sind ausgezeichnete Namen.

Dinge dieser Farbe ist die weiteste Möglichkeit und die, die Namen hervorbringt, die überhaupt niemand als Farbnamen liest: Speisen, Getränke, Wetter, Tageszeiten. Dort hört eine Beschreibung auf, eine Beschreibung zu sein, und wird ein Name.

Warum die gelöschten Markierungen wichtig waren

Die 146 Farbmarkierungen und 157 Charaktermarkierungen, die aus diesem Katalog herausgekommen sind, lohnen einen weiteren Absatz, denn Daten zu löschen ist ungewöhnlich genug, um erklärt zu werden.

Sie sahen nicht offensichtlich falsch aus. Eine Markierung, die sagt, Charlie sei goldfarben, liest sich vollkommen plausibel, und ein Leser hätte keine Möglichkeit, sie von einer Markierung zu unterscheiden, die sagt, Ebony sei schwarz. Genau das ist das Problem: Eine unbelegte Behauptung, die neben einer prüfbaren steht, borgt sich die Glaubwürdigkeit der prüfbaren.

Und eine Farbmarkierung an einem Namen ist ein Kategorienfehler und kein Tatsachenirrtum. Ebony heißt schwarz, weil das Wort schwarz heißt; Charlie heißt gar nichts über ein Fell, und keine Datenmenge würde das ändern. Die Markierung beantwortete eine Frage, die das Feld nicht halten konnte.

Dieselbe Logik hat die Charaktermarkierungen entfernt. Ein Name ist nicht verspielt oder anhänglich — ein Tier ist es, und nichts in einem Lizenzregister hat das Tier getroffen. Diese Felder zu behalten hätte geheißen, eine Meinung in eine Spalte zu drucken, die wie eine Messung aussieht, und das ist die eine Sache, gegen die der Rest dieser Seite gebaut ist.

Zeichnungsnamen, die etwas anderes sind

Zwei Namen im Katalog beschreiben ein Muster statt eines Tons, und die Unterscheidung lohnt eine Anmerkung.

Ein Zeichnungsname — etwas, das gefleckt, gestreift, gescheckt oder maskiert bedeutet — verhält sich anders als ein Farbname, denn ein Muster ändert sich weit seltener als ein Ton. Eine Katze mit einem weißen Latz mit acht Wochen hat mit fünfzehn Jahren einen weißen Latz, während die Farbe darum herum sich zweimal verschoben haben mag.

Sie sind außerdem genauer, was sie persönlicher macht. Eine schwarze Katze kann jeder haben; die besondere Anordnung der Zeichnungen auf Ihrer ist einzig für dieses Tier, und ein daraus genommener Name ist eine Beschreibung, die sich auf nichts anderes anwenden lässt.

Der Katalog hält fast keine, und das ist eine Lücke im Wortschatz und nicht in den Daten. Das Englische hat sehr wenige einzelne Wörter für Zeichnungen, und die, die es hat, gehören meist den Pferden — was eine zu wenig genutzte Quelle ist, denn etliche davon sind kurz, stattlich und völlig frei.