Was die Zutatenliste auf Tierfutter wirklich verrät

Die Vorderseite einer Tüte ist Werbung; hinten steht die Information.

Drei Felder enthalten fast alles davon — die Zutatenliste, die analytischen Bestandteile und die Erklärung zur Bedarfsdeckung. Wer die drei lesen kann, für den hören die Wörter auf der Vorderseite auf zu zählen.

Zutaten sind nach Gewicht geordnet, vor dem Kochen

Zutaten stehen nach Gewicht, das Schwerste zuerst, gemessen so, wie sie in den Mischer gingen.

Das klingt eindeutig, bis Ihnen auffällt, dass frisches Fleisch zu rund drei Vierteln aus Wasser besteht. Ein Fleisch an erster Stelle kann also sehr wenig wiegen, sobald das Futter getrocknet ist, während ein getrocknetes Fleischmehl weiter unten mehr echtes Protein in die fertige Schüssel bringt. Der erste Platz ist etwas wert. Er ist deutlich weniger wert, als die Vorderseite nahelegt.

Zwei Tricks, die sich zu erkennen lohnen

Aufteilen. Ein Getreide, auf mehrere Einträge verteilt — das Korn, sein Gluten, seine Kleie —, sodass jeder Teil weiter unten landet und ein Fleisch nach oben rutscht, obwohl das Getreide schwerer wiegt, wenn man die Stücke wieder zusammenzählt. Lesen Sie die ganze Liste und setzen Sie im Kopf wieder zusammen, was aus derselben Pflanze stammt.

Unbestimmte Bezeichnungen. Eine definierte Quelle wie Huhn sagt Ihnen, was Sie kaufen. Ein anonymes Fleisch und tierische Nebenerzeugnisse kann fast alles innerhalb einer rechtlichen Kategorie sein und sich von Charge zu Charge ändern — genau deshalb ist es günstiger. Unsicher ist keines von beiden; das eine ist erkennbar und das andere nicht.

Ein dritter Punkt lohnt sich zu kennen: die dekorative Zutat. Heidelbeeren, Grünkohl, Kurkuma und der ganze Rest tauchen oft ganz unten in der Liste auf, unterhalb der Vitaminmischung — und das heißt, sie sind in Mengen enthalten, die ernährungsphysiologisch nichts bewirken können. Sie stehen auf dem Etikett wegen des Fotos auf der Vorderseite. Sie zu überlesen ist kein Zynismus; es ist schlicht, das Feld in der Reihenfolge zu lesen, in der es gedruckt ist.

Die analytischen Bestandteile und die Rechnung, die sie vergleichbar macht

Das zweite Feld nennt Mindestwerte für Protein und Fett und Höchstwerte für Rohfaser und Feuchtigkeit.

So gedruckt, wie sie dastehen, lassen sich diese Zahlen zwischen einem Nassfutter und einem Trockenfutter überhaupt nicht vergleichen — das Nassfutter besteht überwiegend aus Wasser, sein Proteinanteil ist also per Definition verdünnt. Eine Dose mit 10 % Protein schlägt eine Trockennahrung mit 30 % mühelos.

Die Umrechnung ist eine einzige Division. Ziehen Sie die Feuchtigkeit von 100 ab, das ergibt die Trockenmasse; teilen Sie den Nährstoff durch diesen Wert und nehmen Sie das Ergebnis mal 100. Eine Dose mit 10 % Protein und 78 % Feuchtigkeit ist 10 ÷ 22 × 100, also etwa 45 % Protein in der Trockenmasse; eine Trockennahrung mit 30 % Protein und 10 % Feuchtigkeit ist 30 ÷ 90 × 100, also etwa 33 %. Machen Sie diese Rechnung, bevor Sie irgendeinem Vergleich zwischen den beiden Formen glauben — auch denen auf der Verpackung.

Beachten Sie außerdem, was dieses Feld überhaupt ist: Mindest- und Höchstwerte, keine tatsächlichen Werte. Ein Futter, das mindestens 26 % Protein garantiert, kann erheblich mehr enthalten, und zwei Futter mit identischen Angaben können sich darin unterscheiden, was wirklich in der Tüte ist. Es ist ein Boden und eine Decke — nützlich für die Einhaltung von Vorschriften, grob für einen Vergleich.

Der eine Satz, der am meisten zählt

Irgendwo im Kleingedruckten steht eine Erklärung zur Bedarfsdeckung: dass das Futter für eine benannte Lebensphase alleinig und vollwertig ist, gemessen an einem anerkannten Standard, in der Formulierung Ihrer Region. Dieser Satz ist der Unterschied zwischen einer Nahrung und einer Beilage.

Sein Gegenteil ist die Formulierung, auf die Sie achten müssen: zur ergänzenden Fütterung. Das ist ein rechtlich bedeutsames Eingeständnis, dass das Produkt keine vollständige Nahrung ist, und es steht auf mehr Futtermitteln, als Halter vermuten — manche davon teuer, manche vermarktet, als wären sie Mahlzeiten. Als ganze Ration gefüttert hinterlässt ein solches Futter Lücken, die Monate brauchen, bis sie sichtbar werden, und die dann unangenehm sind.

Prüfen Sie auch, welche Lebensphase der Satz nennt. Wachstum und Erhaltung beim erwachsenen Tier sind verschiedene Rezepturen für verschiedene Tiere, und für alle Lebensphasen heißt, dass nach dem anspruchsvolleren Wachstumsstandard formuliert wurde — gut für einen Welpen, mehr Kalorien und Mineralstoffe, als ein ruhiges erwachsenes Tier braucht.

Lesen Sie auch, wie der Anspruch belegt wurde, wo das Etikett es angibt. Ein Futter, das nach einem Standard formuliert wurde, ist auf dem Papier berechnet worden; eines, das einen Fütterungsversuch bestanden hat, ist tatsächlich an Tiere verfüttert und gemessen worden. Das Zweite ist die höhere Hürde und wird, wo es zutrifft, meist mit Stolz genannt. Keines der beiden garantiert, dass das Futter zu Ihrem Tier passt, aber der Unterschied ist echt und steht dort für jeden, der hinsieht.

Die Kalorienangabe ist Ihr Werkzeug für Preis und Portion

Irgendwo auf der Packung steht eine Energieangabe, meist kcal je Kilogramm und je Becher oder Dose. Sie ist die praktischste Zahl auf dem Etikett und die am meisten übersehene.

Die Energiedichte schwankt zwischen Produkten enorm, Gramm des einen Futters sind also nicht Gramm des anderen: Ein Becher der einen Trockennahrung kann ein Drittel mehr Kalorien tragen als ein Becher der anderen — genau so kommt ein Haushalt, der die Marke gewechselt und den Messbecher behalten hat, am Ende zu einem schwereren Hund. Nutzen Sie die Angabe bei jedem Futterwechsel, und nutzen Sie sie zusammen mit der Portion, die Ihr Hund wirklich braucht, statt mit der Spanne auf der Tüte.

Sie ist außerdem die einzige ehrliche Grundlage für einen Preisvergleich. Kosten je Kilogramm Futter sagen Ihnen nichts; Kosten je Kalorie oder je Fütterungstag sagen Ihnen, was Sie ausgeben — und das dreht die Rangfolge häufig um, weil ein dichtes Futter in kleineren Mengen gefüttert wird. Wenn Sie wegen des Preises die Marke wechseln, rechnen Sie das zuerst durch, und wechseln Sie das Futter selbst schrittweise.

Wörter ohne Definition — und Wörter mit

Premium, Gourmet, Super-Premium, holistisch und alles, was nach Lebensmittelqualität klingt, hat in den meisten Märkten keine rechtliche Definition und verspricht nichts über den Inhalt der Tüte.

Natürlich und Bio sind mancherorts geregelt und anderswo nicht. Getreidefrei beschreibt das Rezept und ist keine Gesundheitsaussage — es war Gegenstand einer tierärztlichen Untersuchung zu einem möglichen Zusammenhang mit einer Herzerkrankung bei Hunden, die in keiner Richtung geklärt ist. Das ist ein Grund, es mit Ihrem Tierarzt zu besprechen, und keiner, in Panik zu geraten oder es abzutun.

Prozentregeln tragen dagegen sehr wohl Bedeutung: Eine Bezeichnung wie Rind-Hundefutter, Rindmenü und mit Rind verlangt nach den Regeln Ihrer Region jeweils unterschiedliche Mindestmengen Rind, in absteigender Reihenfolge. Geschmack ist die schwächste Stufe von allen — dafür genügt eine Menge, die sich gerade noch nachweisen lässt. Der Name leistet mehr, als er aussieht.

Ein paar Aussagen verdienen eine besonders hochgezogene Augenbraue. Ursprünglich, artgerecht und ähnliche Formeln beschreiben eine Marketingphilosophie und keinen geregelten Standard. Frei von Nebenerzeugnissen klingt nach einer Qualitätsaussage und ist meist keine, denn zu den Nebenerzeugnissen gehören Innereien, die wirklich nahrhaft sind. Und jedes Futter, das verspricht, eine Krankheit zu behandeln oder zu verhüten, erhebt einen Anspruch, der zu einer Diätnahrung und einem Tierarzt gehört und nicht ins Regal.

Das Kleingedruckte ganz unten

Zwei Zeilen, die niemand liest, sind dreißig Sekunden wert.

Chargennummer und Mindesthaltbarkeitsdatum zählen, falls je ein Rückruf ausgesprochen wird — es lohnt sich also, die Verpackung oder ein Foto davon aufzuheben, bis die Tüte leer ist. Ein Futter über dem Datum ist weniger gefährlich als verschlechtert: Die Fette werden ranzig und manche Vitamine bauen ab, was einer der Gründe ist, warum eine sehr große Tüte für ein kleines Tier eine Milchmädchenrechnung ist.

Die Herstellerangaben sagen Ihnen, wen Sie anrufen können, und ob die Firma, die das Futter gemacht hat, dieselbe ist, deren Name vorne steht. Ein guter Hersteller beantwortet eine Frage dazu, wo ein Futter produziert wird, ob eine qualifizierte Ernährungsfachkraft beschäftigt wird und ob Fütterungsversuche laufen — und wie bereitwillig geantwortet wird, ist selbst schon eine Auskunft.

Was das Etikett nicht sagen kann

Es kann Ihnen nicht sagen, wie verdaulich das Futter ist — und genau das entscheidet darüber, wie viel von diesem Protein beim Tier tatsächlich ankommt.

Es kann Ihnen nichts über die Qualität innerhalb einer Kategorie sagen; Huhn deckt eine weite Bandbreite ab. Es kann Ihnen nicht sagen, ob das Futter zu Ihrem Tier passt — das ist eine Frage von Kot, Fell, Energie und Gewicht über ein, zwei Monate. Und es kann den Tierarzt nicht ersetzen, wenn eine Erkrankung im Spiel ist: Eine Diätnahrung ist eine Behandlung, und das Etikett eines Regalfutters ist fürs Regal geschrieben.

Was es kann, ist Sie davor bewahren, für eine Aussage zu zahlen, die nichts bedeutet, und davor, zwei Futter über eine Zahl zu vergleichen, die nie vergleichbar war. Das ist der größte Teil dessen, wozu Etikettenlesen überhaupt gut ist.