104 Namen halten mehr vom Register als die 8.205 seltensten zusammen

Diese Website zählt echte Registrierungen — Tierlizenzen und Tierheim-Aufnahmen, als offene Daten veröffentlicht — und es sind viele.

Gleichmäßig über den Katalog verteilt kämen auf jeden Namen ein paar Dutzend. Sie sind nicht gleichmäßig verteilt. Die Hälfte aller Registrierungen entfällt auf ein paar hundert Namen, und die untere Hälfte des Katalogs, sechstausend Namen, teilt sich etwa ein Sechzehntel des Registers.

Vier Stufen sind keine vier Viertel

Der Katalog sortiert Namen in beliebt, häufig, selten und sehr ungewöhnlich.

Die Namen der Stufen beschreiben, wie voll ein Name ist, und man liest sie leicht als ähnlich große Teile. Das sind sie überhaupt nicht: 104 Namen sind beliebt, 399 häufig, 3.487 selten und 8.205 sehr ungewöhnlich.

Wiegt man sie nach Registrierungen statt nach Namen, kippt die Reihenfolge. Die 104 beliebten Namen halten zusammen 160.590 Registrierungen. Die 8.205 sehr ungewöhnlichen — fast achtzigmal so viele Namen — halten 147.159. Weniger. Hundert Namen wiegen achttausend auf.

Der größte Anteil liegt an keinem der beiden Enden. Die Stufe selten hält 318.544 Registrierungen auf 3.487 Namen, mehr als jede andere Stufe, weil dort ein Katalog dieser Größe seine brauchbare Mitte aufbewahrt.

So sieht Namengebung immer aus

Diese Form ist keine Eigenheit der Tiernamen. Sie stellt sich bei fast allem ein, was Menschen frei und unabhängig voneinander wählen.

Menschliche Vornamen machen es. Wörter einer Sprache machen es — eine kleine Zahl von Wörtern trägt das meiste von allem Gesagten, und der lange Schwanz des Wörterbuchs wird so gut wie nie benutzt. Ortsgrößen, Buchverkäufe, die Beliebtheit von Websites: Dieselbe steile Kurve taucht überall dort auf, wo viele Menschen dieselbe Art von Wahl treffen, ohne sich abzusprechen.

Der Mechanismus ist meist eine Spielart derselben Sache. Eine Wahl, die schon verbreitet ist, begegnet einem leichter, fällt einem leichter ein und kommt vorab abgesegnet von allen, die sie vor Ihnen getroffen haben — gewählt zu werden macht einen Namen also wahrscheinlicher, wieder gewählt zu werden. Dafür muss nichts organisiert sein, und heraus kommt trotzdem ein sehr schiefes Ergebnis.

Die Konzentration auf dieser Seite ist damit kein Beleg dafür, dass Tierhalter einfallslos wären. Sie ist ein Beleg dafür, dass sie tun, was Menschen immer tun, wenn sie aus einer großen offenen Menge wählen — und die interessante Frage ist, wie der Schwanz aussieht, und nicht, warum der Kopf so voll ist.

Was der Durchschnitt verbirgt

Die Durchschnitte je Stufe erzählen es sauber genug — 1.544 Registrierungen für einen beliebten Namen, 566 für einen häufigen, 91 für einen seltenen, 18 für einen sehr ungewöhnlichen.

Über den ganzen Katalog liegt der Durchschnitt bei etwa siebzig. Der Median liegt bei sechzehn.

Ein Mittelwert beim Vierfachen seines Medians ist das Kennzeichen einer Verteilung mit langem Schwanz, und deshalb ist der Durchschnitt die falsche Zahl zum Planen. Fast kein Name bekommt siebzig Registrierungen. Die meisten bekommen eine Handvoll; ein paar hundert bekommen Tausende.

Die praktische Fassung davon, falls Sie irgendwo eine Statistik über Namen lesen: Fragen Sie, ob es ein Mittelwert oder ein Median ist. Bei einer Verteilung wie dieser beschreiben die beiden verschiedene Welten, und der Mittelwert ist der, der dem jeweils vertretenen Punkt schmeichelt.

Woraus der Schwanz besteht

Sechstausend Namen, die sich ein Sechzehntel des Registers teilen, sind ein merkwürdiges Gebilde, und es lohnt sich zu fragen, was eigentlich darin steckt.

Ein großer Teil sind gewöhnliche Wörter, die ein- oder zweimal verwendet wurden — die Gegenstände, Speisen, Orte und Scherze, auf die ein Haushalt von selbst gekommen ist und sonst zufällig niemand. Das sind die wirklich guten Funde, und nach der Zählung sind sie von allem anderen dort unten nicht zu unterscheiden.

Ein weiterer Teil sind Schreibvarianten. Derselbe Name in vier Schreibweisen sind vier Einträge in einem Katalog, der Schreibweisen liest, und drei davon werden dünn sein. Hier führt nichts sie zusammen, denn zu entscheiden, dass zwei Schreibweisen derselbe Name sind, ist ein Urteil und keine Messung.

Ein dritter Teil sind Namen aus Sprachen, die die Register nur dünn abdecken — dort, wo sie herkommen, völlig gewöhnlich und hier allein deshalb selten, weil bestimmte Städte ihre Daten veröffentlichen und andere nicht.

Und ein Teil davon ist Rauschen: ein einmal eingetippter Tippfehler, ein Name, der nie ein Name war. Das ist der ehrliche Preis dafür, zu zählen, was da ist, statt es zu kuratieren, und es ist ein kleiner Anteil an einem sehr großen Schwanz.

Wofür ein Katalog dieser Größe da ist

Wenn ein paar hundert Namen die Hälfte des Registers tragen, darf man fragen, warum irgendwer zwölftausend veröffentlicht.

Die Antwort ist, dass der Kopf der Verteilung der Teil ist, den Sie schon kennen. Die zwanzig häufigsten Tiernamen kann jeder aufzählen; die meisten davon bekämen Sie wahrscheinlich aus dem Gedächtnis zusammen, und jede Namensseite hat sie. Schwer zu finden ist alles andere, und in allem anderen wohnt der Name, der zu Ihrem Tier passt und den Sie nicht mit drei weiteren teilen.

Ein Katalog rechtfertigt seine Größe in den Filtern und nicht in der Rangfolge. Zwölftausend nach Beliebtheit sortierte Namen sind eine unlesbare Liste; zwölftausend Namen, die Sie nach Länge, Endung, Klang, Tierart und Seltenheit zuschneiden können, sind ein Werkzeug. Der lange Schwanz wird erst nützlich, wenn man ihn zerschneiden kann.

Er rechtfertigt sie auch in der Ehrlichkeit. Nur das volle Ende zu veröffentlichen hieße, nur den Teil der Namengebung zu veröffentlichen, der ohnehin schon sichtbar ist, und stillschweigend nahezulegen, dass es den Rest nicht gibt. Die meisten Tiere heißen etwas, das auf keiner Liste steht, und ein Katalog, der Ihnen die nicht zeigen kann, beschreibt eine viel kleinere Welt als die wirkliche.

Warum die Website nicht danach sortiert

Es wäre einfacher, jede Liste nach rohen Registrierungen zu ordnen, und diese Website tut das bewusst nicht.

Ein roher Gesamtwert stellt einen in einer großen Stadt häufigen Namen über einen in einer kleinen häufigen, nur weil die große Stadt die größere Datei veröffentlicht hat — Beliebtheit ist hier deshalb ein Anteilswert je Quellgruppe. Die Konzentration auf dieser Seite ist eine Tatsache über die Register, nicht über die Rangfolge; sie ist das, wogegen die Rangfolge gebaut wurde.

Beides stimmt gleichzeitig. Die Register sind stark konzentriert, und die Reihenfolge, die Sie sehen, weigert sich, diese Steilheit von der Stadt zu erben, die zufällig am meisten veröffentlicht hat.

Was das für die Wahl bedeutet

Wenn Sie einen Namen wollen, den sonst niemand über den Park ruft, ist der Schwanz riesig und billig zu erreichen: 8.205 Namen stehen in der Stufe sehr ungewöhnlich, bei 18 Registrierungen je Name.

Wenn Sie einen Namen wollen, den Leute wiedererkennen, ohne dass er der dritte in der Tierarztpraxis ist, halten die Stufen selten und häufig zusammen den größten Teil des Registers und den größten Teil des Katalogs.

Und wenn ein Name, der Ihnen gefällt, sich als beliebt herausstellt: Das sind 104 Namen von über zwölftausend. In dieser Gruppe zu sein ist selbst ungewöhnlich.

Die nützlichste Folge der Steilheit ist die, die man leicht übersieht: Weil die Kurve so schnell fällt, müssen Sie gar nicht weit gehen, um dem Gedränge zu entkommen. Ein paar Plätze unterhalb der Spitze ist die Gesellschaft schon auf einen Bruchteil geschrumpft, ohne dass es Vertrautheit kostet — ein besserer Tausch, als die meisten Leute ahnen.

Es heißt auch, dass das Wort selten weniger leistet, als es klingt. Bei einer so schiefen Verteilung ist der größte Teil des Katalogs selten in jedem gewöhnlichen Sinn des Wortes, und die Stufenbezeichnung markiert einen Grad und keine Art. Ein Name mit fünfzig Registrierungen und einer mit fünf sind beide Namen, denen Sie mit ziemlicher Sicherheit nie ein zweites Mal begegnen.