Bellen: erst die Ursache finden, dann abstellen

Bellen ist die Klage, die die Verhaltens-Hotlines füllt, und der Rat, der zurückkommt, dreht sich selten um das Bellen selbst.

Ein Bellen ist eine Botschaft. Die Botschaft unterscheidet sich von Hund zu Hund und oft von Stunde zu Stunde beim selben Hund, und genau deshalb scheitert ein einzelner Trick, der es abstellen soll, meistens. Was wirkt, ist herauszufinden, was gesagt wird, und stattdessen damit umzugehen.

Bellen ist ein Symptom

Derselbe Laut deckt mehrere ganz verschiedene Ursachen ab. Da ist das Warnbellen auf etwas, das am Fenster vorbeizieht; das monotone, wiederholte Bellen eines Hundes mit zu wenig Beschäftigung; das Bellen, das gelernt hat, Aufmerksamkeit herbeizurufen; und das panische Bellen eines Hundes, der Angst hat oder das Alleinsein nicht bewältigt.

Jede dieser Ursachen braucht eine andere Antwort, und alle als einen einzigen Lärm zu behandeln, den man bestraft, hebt eher die Lautstärke, als dass es sie senkt. Schlimmer noch: Die beiden, auf die es am meisten ankommt — Angst und die Not beim Alleinbleiben — sind genau die beiden, die auf Unterdrückung am schlechtesten ansprechen.

Herausfinden, welches Sie vor sich haben

Der Beweis liegt im Zeitpunkt und in der Form des Lautes, und ein paar Tage Aufmerksamkeit klären es in der Regel.

Warnbellen kommt in Schüben und hängt an etwas, das gerade passiert ist: ein Lieferwagen, eine Türklingel, eine Katze auf der Mauer. Es hört auf, wenn der Auslöser vorbei ist. Der Hund ist dabei meist der Sache zugewandt, die Ohren nach vorn, und wirkt vollkommen funktionsfähig.

Langeweile-Bellen ist rhythmisch und ohne Eile, oft aus einer liegenden Position heraus, und es kann lange weitergehen, ohne sich zu steigern. Es taucht meist in der toten Tageszeit auf, in der seit Stunden nichts geschehen ist.

Aufmerksamkeitsbellen richtet sich an Sie. Der Verräter ist, dass der Hund prüft, ob es wirkt — ein Bellen, dann ein Blick, dann noch ein Bellen. Es hört augenblicklich auf, wenn Sie Futter oder eine Leine hervorholen, und das ist die klarste Diagnose, die es gibt.

Und das Notbellen klingt anders als alle drei: höher, dringlicher, manchmal mit Heulen oder Winseln durchsetzt, und es geschieht, wenn Sie außer Haus sind oder gerade gehen wollen. Wenn Sie nicht wissen, welches Sie vor sich haben, sagt Ihnen eine Stunde Tonaufnahme vom Telefon mehr als jede Menge Raterei.

Manche Rassen wurden zum Lautsein gezüchtet

Bevor Sie Bellen als Problem behandeln, prüfen Sie, ob es ein Merkmal ist. Ein Spürhund wurde zum Lautgeben gezüchtet, damit der Jäger ihm folgen konnte; mehrere Terrier- und Spitzrassen wurden gezüchtet, um Alarm zu schlagen, und sind stolz auf diese Arbeit. Die Rasseseiten führen eine Bewertung der Bellneigung aus veröffentlichten Rassedaten, sodass eine von Natur aus lautfreudige Rasse keine Überraschung mehr ist, nachdem Sie sie gewählt haben. Von einem Hund, der für seine Stimme gezüchtet wurde, Stille zu erwarten, ist ein Missverhältnis und kein Fehler des Hundes.

Das heißt nicht, dass Sie von einer lautfreudigen Rasse unbegrenzten Lärm hinnehmen müssen. Es heißt, dass sich das Ziel verschiebt: weniger und kürzere Episoden statt Stille, und ein Hund, der aufhört, wenn man ihn bittet, statt eines Hundes, der nie anfängt.

Die Lösung zur Ursache passen

Wenn Sie das Warum kennen, folgt die Lösung.

Warnbellen lässt nach, wenn Sie den Auslöser managen — die Sicht versperren oder eine ruhige Reaktion darauf üben — statt darüber hinwegzuschreien, was nur klingt, als stimmten Sie mit ein. Eine Folie auf der unteren Fensterhälfte ist für die meisten Wohnzimmerbeller die wirksamste Einzelmaßnahme, und sie kostet zehn Minuten.

Langeweile-Bellen antwortet auf Bewegung und auf etwas zum Kauen oder Schnüffeln, nicht auf Korrektur. Eine Handvoll Futter im Garten verstreut, ein gefülltes Spielzeug, das zwanzig Minuten zum Leeren braucht, ein richtiger Schnüffelspaziergang statt eines zügigen Marsches: All das bringt mehr als jede Menge Schimpfen.

Aufmerksamkeitsbellen verklingt, wenn es nicht mehr wirkt, und das heißt: nicht hinsehen, nicht ansprechen, nicht anfassen, bis es aufhört. Das ist schwerer, als es klingt, denn es wird fast immer erst schlimmer, bevor es besser wird — ein Verhalten, das früher funktioniert hat und plötzlich nicht mehr, wird zunächst kräftiger versucht. Wenn Sie an dieser Stelle nachgeben, haben Sie Hartnäckigkeit beigebracht, und das ist das Gegenteil dessen, was Sie wollten.

Und das Bellen eines ängstlichen oder trennungsgestressten Hundes ist das, das man ernst nehmen sollte. Strafe vertieft die Angst, und hier lohnt sich Hilfe von einer Tierärztin oder einem qualifizierten Verhaltensberater statt eines Geräts.

Ruhe richtig beibringen

Es gibt eine Version des Ruhe-Signals, die funktioniert, und es ist nicht die, die die meisten versuchen. Das Wort einen bellenden Hund anzuschreien lehrt nichts außer, dass auch Sie Lärm machen.

Die verlässliche Methode nutzt das Bellen selbst. Warten Sie auf eine Pause — jeder Hund pausiert zum Atmen — und markieren Sie diesen Augenblick mit einem Wort und etwas Gutem. Wiederholen Sie das, bis die Pause länger wird, und hängen Sie dann das Signal daran. Sie belohnen die Stille, statt den Laut zu bestrafen, und es wirkt, weil Stille ein Verhalten ist, das der Hund anbieten kann.

Es hilft, dem Hund vorher etwas beigebracht zu haben, das er stattdessen tun kann. Ein Hund, der dafür bezahlt wurde, bei der Türklingel auf eine Decke zu gehen, hat eine Alternative; ein Hund, den man nur angeschrien hat, hat keine, und einen Hund ohne Alternative anzuschreien heißt, ihn um die Lösung eines Problems zu bitten, für das Sie ihm kein Werkzeug gegeben haben.

Was Sie nicht verwenden sollten

Aversive Hilfsmittel — Reiz- und Sprühhalsbänder darunter — greifen den Laut an und lassen den Grund stehen, und bei einem ängstlichen Hund fügen sie etwas Neues hinzu, das er fürchten muss. Der tierfreundliche Weg ist langsamer und er hält: herausfinden, was der Hund sagt, und dann das ändern.

Es gibt neben dem ethischen auch einen praktischen Einwand. Ein Halsband, das Bellen bestraft, bestraft es überall, auch das Bellen, das Ihnen etwas Nützliches mitgeteilt hat, und ein Hund, der gelernt hat, nicht mehr zu warnen, geht ohne jede Zwischenstufe von unbehaglich zu zuschnappend über.

Wenn es plötzlich schlimmer wird

Eine Veränderung im Bellen verdient Aufmerksamkeit, besonders bei einem älteren Hund.

Bellen, das abrupt beginnt, nachts auftritt oder sich an nichts richtet, das sonst jemand sehen kann, kann eine körperliche Ursache haben: Schmerz, nachlassendes Gehör, nachlassendes Sehvermögen oder die kognitiven Veränderungen, die das Alter mit sich bringt. Ein Tier, dessen Gewohnheiten jahrelang stabil waren und es plötzlich nicht mehr sind, sagt Ihnen etwas, und die richtige erste Station ist die Tierarztpraxis und nicht ein Trainingsplan.

Die Pubertät erzeugt eine andere Art von Zunahme — etwa zwischen sechs und achtzehn Monaten werden viele Hunde lauter und reaktiver, weil die Welt beginnt, ihnen mehr zu bedeuten. Das geht vorbei, vorausgesetzt, es wird nicht sechs Monate lang täglich am Fenster eingeübt.

Mit den Nachbarn leben

Das gehört klar gesagt, denn es ist oft der eigentliche Grund, warum jemand diese Seite um Mitternacht liest. Anhaltendes Bellen ist eine berechtigte Beschwerde, und vielerorts eine, bei der das Ordnungsamt tätig werden kann.

Was hilft, ist das Unspektakuläre: Sagen Sie Ihren Nachbarn, dass Sie daran arbeiten, fragen Sie sie, wann es passiert, statt zu raten, und kümmern Sie sich um das Bellen am Tag, das Sie nicht hören, und nicht nur um das Bellen am Abend, das Sie hören. Die meisten Beschwerden stammen von Hunden, die während der Arbeitszeit allein bellen — und deren Halter das kein einziges Mal gehört haben.

Eine Aufnahme ist das Nützlichste, was Sie tun können. Sie sagt Ihnen, ob Sie einen gelangweilten oder einen verzweifelten Hund haben, und diese beiden brauchen wirklich entgegengesetzte Reaktionen.